趙炎砍柴回來，卻不見小夫郎，他和張大順打了聲招呼便去撿松枝的地兒找，來了發現小夫郎坐在地上一動不動，以為他出了意外，連忙加快腳步過去。

離着五步遠時，小夫郎猛地轉過身，見他第一眼，小夫郎眼裡滿是懼意，還坐着往後挪了好幾步。

趙炎遲疑地停下了腳步，怕再吓着人，他沒出聲。

青木兒漸漸從恐慌中清醒，如果趙家人看出來了，那他絕不會還有上山砍柴的機會，怕是早早就被打死。

想至此，他總算恢複了神智，這會見趙炎站在不遠處，一臉擔憂地看着他，越發讓他确定心中所想。

趙炎看青木兒發白臉色逐漸有了血色，就知他回過了神，他不知青木兒為何突然驚慌，想問卻又怕引起他二次恐慌，第一次知道手足無措是什麼滋味。

“是蛇。”青木兒不敢看趙炎，他用手壓着胸口那顆快速跳動的心髒，喉頭發緊：“方才，看到那邊，有蛇。”

趙炎聞言往青木兒指的方向看了一圈，眼神徒然一變，他向青木兒擡起手又壓下，青木兒雖不解，卻也配合着不動彈。

趙炎放輕了腳步慢慢走去，手裡的柴刀攥得很緊，走到青木兒一步遠時，突然揚起手中柴刀往一旁的松樹枝打去。

青木兒餘光瞟到一條似麻繩的東西從松樹枝上掉下，然後被眼疾手快的趙炎一腳踩住，随後捏着頭抓在手裡。

竟然真的有蛇！

青木兒散去的恐慌又湧回來，他白着臉手腳并用地逃離抓着蛇的趙炎，直跑到空地處才緩過神。

這是一條菜花蛇，約莫七尺，很是肥壯，趙炎身上沒有捕獵專用的布袋，隻好解下外衣做成一個小兜子，把蛇往裡一丢，用捆柴的藤蔓把兜子捆結實，菜花蛇在裡邊瘋狂扭動，被趙炎拿着往地上狠狠一摔，不動了。

小夫郎怕蛇，趙炎特意用長棍挑着回去。

青木兒原本緩過了神，見趙炎回來，又隐隐有恐懼之色，趙炎站得遠對他說：“莫怕，摔暈了。”

青木兒這才放下了心。

菜花蛇在山裡很是常見，村裡人抓到了有的會拿去鎮上賣，能換二十幾文，像趙炎手裡這一條，長且肥，能換三十文往上。

不過趙炎不打算換錢，蛇肉不常吃，正好給家裡換個嚼頭。

趙炎砍了三捆柴，徒手搓了幾根藤蔓捆住，青木兒撿的松枝也弄成了小捆一起背着，木柴頂上還有一根長棍戳着布袋。

這麼多柴全是趙炎一人背，青木兒有心想幫忙，可他下坡都戰戰兢兢的，一腳踩不穩，還可能滾下山，趙炎自是不可能讓他來背。

在青木兒又一次差點摔倒時，趙炎本想拉拉他，思及小夫郎對他的懼意，他想了想，削了一根木棍，一頭給青木兒，一頭自個拿着，對青木兒說：“摔了也不怕，拉着木棍，滾不下去。”

青木兒揣揣地拉着木棍，方才生怕滾下山的心慢慢落回原處，沒曾想，身後那個讓他害怕不已的男人，會讓他在此時，充滿安全感。

上山容易下山難，來到山腳下稻田小路，青木兒腳都軟了，腿軟，走路的姿勢都變了，即便此時有人瞧見，也隻會調侃一句：小夫郎嬌氣得哎！

菜花蛇讓趙家小院高興了好一陣，一聽要留在家裡吃，更是高興。

周竹去後院菜地拔生姜，思及家裡沒有多少枸杞，又拿兩個雞蛋去隔壁家換了點枸杞回來，打算炖個蛇羹解解饞。

蛇肥美得很，除了蛇羹，還能剩一半焖炒，焖炒時撒點辣子，那滋味可是平日裡少有的好。

趙炎殺蛇的時候，雙胎還湊過去看了，他們原本對這個從未見過的哥哥有些不敢靠近，此時見哥哥居然敢殺蛇，頓時覺得哥哥身軀偉岸，崇拜得不行。

趙玲兒還主動去拿了草木灰給趙炎，趙湛兒撅着屁股看得入迷。

隻有青木兒坐得老遠，一邊看着周竹忙裡忙外走路的背影，一邊陷入沉思。

他兀自走神，直到身前籠罩了一團陰影方才回神。

他猛地站起身，挨着柴門抖着聲問：“怎麼了？”

趙炎見他害怕，稍微側了側身，不讓他看到自己的正臉，随後從胸口領子裡掏出一瓶藥粉，保持着最遠的距離遞給他：“手擦一下。”

青木兒一愣，低頭看了看自己的手，才發現上面有好幾條細痕，剛剛洗手的時候有點刺痛，但他對疼痛不敏感，因此沒在意。

這會傷痕滲了點血，很快就幹了，壓根不是多大的事。

趙炎往前又遞了一寸，發楞中的青木兒以為他要過來，下意識地往後踩了一步。趙炎見狀，下颌繃了一下，他把藥瓶子放在地上，避着青木兒快速走開了。

院子裡還有三捆柴，趙炎留了一捆放到竈房裡，剩下兩捆要放去柴房，可青木兒還站在柴房門口發愣，他便将柴火立在竈房門口，打算等青木兒走了再放進去。

誰知青木兒竟是向他走了過來，青木兒手裡攥着藥瓶子，站在離他三步遠的地方，那雙含情的桃花眼，輕輕撩起，看了他一眼，怯生生地同他說：“謝謝。”

末了，似乎還要向他鞠躬。

“不用。”

趙炎出聲打斷了，經過八年沉悶的打鐵生活，他的性子早就磨得沉穩了很多，可這會他竟是被青木兒這羞怯的姿态弄得手都不知怎麼擺。

總覺得無論怎麼擺，都會唐突了眼前的小夫郎。

青木兒不敢擡頭看這個快高出他一個半頭的漢子，道完了謝，抓着瓶子轉身回房了。

他手上的傷是逃亡留下的，過了這麼些天，早就不流血了，興許是遇蛇那會不小心又弄出了血，傷口不大，壓根用不着上藥，從前在梅花院，受過的傷比這重多了，管事為了讓他們長記性，頭一天是斷不能上藥的。

徹夜的疼，疼到從心裡長出害怕，才能深刻記住。

可他還是給那幾道小傷口倒了一點點藥粉，就一點，風都能吹沒，神奇的是，藥粉倒上去，隐隐刺痛瞬間消失。

他想到自己身上還有很多逃跑時留下的傷口，關上了門，偷摸着也擦了一些。

這藥粉肯定很貴重，他不敢多用，又不敢當着面還給趙炎，隻好偷偷摸摸放到房裡的桌子上，趙炎晚上點蠟燭時，定能看到。

傍晚蛇肉上桌時，足足裝了兩大碗。