陽光穿透薄薄的銀色霧霭、斜照大地，遠方的山脈灰蒙一片，看不見飛鳥的蹤迹。天空落下零星的雪花，庭院裡的金黃巨樹輕枝下垂，為白雪放低了身姿。

一聲清脆的鐘聲回蕩在山谷，意味着一場會議的開始。

金黃巨樹下，圍坐的衆人沉重嚴肅。阿拉貢獨自坐在角落裡，又穿上了他那身旅行的舊衣。萊戈拉斯身着綠褐兩色裝束，坐在他與巨樹的對岸、陶瑞爾的左邊——事關重大，他沒想到瑟蘭迪爾會允許陶瑞爾、而非加利安或芬倫前來。

埃爾隆德立在金花領主格洛芬德爾身旁，默不作聲，直到比爾博領着弗羅多前來。

“遠道而來的貴客、還有長久的盟友們，這便是那位霍比特人，卓果之子弗羅多。來過這裡的人當中，所冒之危險與所負人物之急迫有甚于他的，寥寥無幾。”

圍着的衆人紛紛投來目光，其中有些是弗羅多熟悉的。埃爾隆德将手搭在弗羅多肩上，為他一一介紹不曾謀面的人。

孤山矮人葛羅因的頭上一團純白，時間已帶走發絲的暗紅。但葛羅因身邊的、年輕矮人倒繼承了他年輕時的樣子，雙目圓睜，透露着勇氣與憤怒。那是他的兒子金靂，萊戈拉斯總覺得在哪處見過。

矮人前來是為警告比爾博，大敵曾前去孤山尋找他的下落。可能的話，他們也要弄清楚大敵為什麼渴望那枚号稱衆戒中最微不足道的戒指。同時，他們擔心河谷城的布蘭德王會屈服與索隆，由此禍及孤山。

這一切都需要埃爾隆德的建議。

格洛芬德爾旁邊坐着另外幾位埃爾隆德家的謀士顧問，為首的是埃瑞斯托，而在埃瑞斯托旁邊坐着來自灰港的精靈加爾多，他則身負造船者奇爾丹所付的使命而來……

這其中，終于出現了弗羅多感到意外、卻又能夠輕易記住的人物，他與萊戈拉斯對視，輕輕點頭。精靈并未返鄉，這就怪不得她說，還有一段路要走。但當弗羅多望向這精靈身邊的夥伴，那燃起的希望又成失望了。

好在，他也要回家了。

阿斯翠亞臨走前與皮平、山姆、梅裡和比爾博都做了告别，可還缺了個弗羅多。他以為在返回夏爾以前，和她說聲“再見”是必要的。畢竟她在夏爾待了那麼久——從皮平記事開始，她就已經在那兒了——而弗羅多幾天之前才明白、她在夏爾是為了關照自己。

關照那魔戒的緣故，她耽誤了回家的路。

弗羅多甩甩腦袋，不再去想。

離他稍遠一些的位置，坐着另一個身形高大的人類，他黑發灰眼，目光高傲堅定。身披鬥篷，腳穿長靴，衣飾華貴卻顯得風塵仆仆。他斜跨的肩帶上系着一支末端鑲銀的大号角，此時号角就擱在他膝頭。

弗羅多對上他的目光，察覺他身上有些緊張。

“這位是來自南方的人類，博羅米爾。”埃爾隆德轉向靜坐的甘道夫，“他在天剛破曉時抵達，來尋求建議。我請他出席，因他的疑問将在這裡獲得解答。”

巫師點點頭。

“中洲如今已臨存亡之秋，人人難逃。要麼團結，要麼毀滅。在座各族都身系同等命運、同一劫數。”領主向一旁側身，做了個“請”的手勢，“弗羅多，持戒上前。”

萊戈拉斯看見，那霍比特人步伐略有躊躇，但當他将手中的物件撂在桌上，又顯得那樣毫不猶豫。隻是那毫不猶豫的一瞬間，卻在空氣中激起一波漣漪。

至尊魔戒與石桌接觸，仿佛一座大山被巨手按進了地下，一時天塌地陷。在虛幻的、強烈的震動中，所有人的表情都暗中變了變。風中憑空飄來尖細的哨音，在精靈耳邊一閃而過。

戒指的金色在冬日光線下，顯得更加典雅迷人。它像是有着生命與靈魂的物件，此時正受傷地、伏在冰涼的桌上，毒蛇一般對人竊竊低語。

萊戈拉斯眼前的景象被忽然拉長，片刻後又恢複了清晰。那種眩暈的感覺随着哨音一同遠去，精靈清醒地察覺到，自己曾見過這東西。但在何時、何地，他已記不清。

他想起六十年前的渡鴉嶺，想起阿斯翠亞将輕刀指向比爾博。但或許，還要在此之前，萊戈拉斯早已見過至尊魔戒。

他看向一旁的陶瑞爾，她目不轉睛，眉頭正微微皺起。

「陶瑞爾。」萊戈拉斯輕聲呼喚，将那精靈叫醒了。

“傳聞所言不虛……”博羅米爾率先站起身來，眼神已失去了方才的清明與堅毅，“我在夢中，曾眼見東方蒼穹陷入黑暗，但西方仍徘徊一道淺談天光，光中有個聲音呼喊——家父德内梭爾是米那斯提力斯的宰相，精通剛铎的學問，可他也難以解釋全部語句——”

“尋找斷劍，

“它隐于伊姆拉綴斯；

“彼處将有聚會共議，

“威力遠勝魔古爾咒語。

“議會中将有符物現身，

“命數結局在指間。

“埃西铎的克星蘇醒……”

他的手指顫抖，仿佛看見了答案，他的指尖幾乎要碰上那獨孤又強大的魔戒。精靈屏住呼吸，而巫師在此時大喝一聲，他站起身來，灰色的身形仿佛拉長了幾倍，将日光全然遮蔽。

他口中念念有詞，那段古老難解的黑暗語，在樹下掀起不小的波瀾。狂風呼号卷過，将所有人裹挾其中。博羅米爾被吓退，在無形的重壓之下，他跌跌撞撞地想回倒退，直至回到座椅之中。

那咒文終于結束，光明也漸漸回歸。

“我并不求你原諒，埃爾隆德大人。”巫師略顯虛弱地向埃爾隆德欠身，“因着這魔多黑語，隻怕很快就将響徹西方全地！此戒，是全然邪惡之物——”

“這是天賜良機！”博羅米爾又一次站起身反駁，“賜予我們來對抗魔多強敵，為何不利用這枚魔戒呢？剛铎長年遏制魔多之力，用我們人民的鮮血，才換來你們諸國平安！把大敵的武器交予剛铎，讓我們叫他自食其果——”

“每位尋找魔戒的人，都認為自己能利用它促成好事。但往往，都是他們自己難逃掌控、自食惡果。”陶瑞爾在一旁突然出聲，“人類，你會走上相同的道路。”

萊戈拉斯驚異于這段話語，他曾在哪兒聽過。

“剛铎始終是對抗魔多的第一防線，我們有能力——”

“你無力執掌此物，在座也無人可以！”角落傳來一道清醒的聲音，冷不丁地将博羅米爾的話語打斷，“至尊戒隻任索隆驅使，不事他主。”

“一介遊民怎麼會懂這等事務？”

“他絕非普通遊民。”萊戈拉斯立即起身，為他的朋友辯駁，“他是阿拉貢，阿拉松之子。你該向他效忠。”他緊盯博羅米爾的神色，看着一連串的情緒從他面上閃過。

“阿拉貢，埃西铎的後裔？”

“亦是剛铎王位的繼承人。”