衆人的神色又一次變得複雜，弗羅多此時才驚覺，在埃爾隆德領主以前拯救自己的，是精靈的恩典與王者之手。怪不得，阿塞拉斯在他手中能發揮巨大作用。

阿拉貢緊閉雙唇，示意他的夥伴不要再說。

震驚、期許、悲傷與憤怒，博羅米爾最終帶着懷疑與不屑，用變了聲調的話語對他們說：“剛铎已無國王。剛铎，也無需國王。”

剛铎不需要一位不負責任的國王。若是阿拉貢真正擔當得起責任，那純白堅韌的國度，絕不會在魔多隘口苦苦抵抗、血流成河。博羅米爾帶着一種複雜的失望、重新坐回椅中。

“無論如何，我們不可使用魔戒。”

甘道夫立場堅定，埃爾隆德則又一次站起身。雪花不再飄落，遠方的群山也漸漸清晰，他目光掃過圍坐的衆人，“你們隻有一種選擇，魔戒必須被毀滅。”

會議短暫安靜了一陣。弗羅多隐約聽見了風中的抽氣聲，反應過來時，才發現那糾結、驚恐的人竟是自己——這戒指要被銷毀、是多麼天經地義的一件事呀！它那樣蠱惑人心、作惡多端，連精靈的雙眼都能蒙蔽。

但為何他會有一絲不舍，仿佛那戒指屬于他、與他血脈相連？

“那我們還等什麼？”

年輕的矮人開口，他二話不說便站起身，抄起身旁的斧子，大步邁向石桌。在衆人驚異的目光中，金靂将鋼斧掄過頭頂，重重劈向那枚戒指。斧子與戒指并未碰撞，卻仍舊發出巨響。

矮人被強大的力量擊退倒地，武器碎成了幾塊兒，而那魔戒卻毫發無傷。

“這樣是毀不掉魔戒的。”埃爾隆德眼中存着悲憫，“憑在座諸位都無法辦到。魔戒是在末日山烈火中得鑄，也唯有那地才能将它銷毀。必須将它帶入魔多腹地，投入那烈火深淵……你們其中一位，必須做到此事。”

會議陷入一片寂靜，博羅米爾疲憊又無奈地說明：“魔多可不是想進就進的。比半獸人更兇惡的怪物看守着魔多的入口，邪惡在那地永不休眠，而巨眼則終日警戒。那是片貧瘠的不毛之地，深坑之中盡是烈火煙塵，就連呼吸的空氣都是毒煙，就算陳兵上萬也難做到。”

“你可曾認真聽埃爾隆德大人所說？這戒指必須被銷毀！”萊戈拉斯不顧陶瑞爾的阻攔，又一次沖動地跳起，他受夠了那人類的自大。

但萊戈拉斯的言論，又立即引起矮人的不滿：“看來你是覺得你能做到啰！”那紅發精靈也就算了，看在國王的份上，不得不算了！但金靂對這金發精靈、是怎樣也看不順眼！

矮人與精靈就是天生的仇敵，這事是真的。

“萬一到時失敗，怎麼辦？要是魔戒被索隆拿回又怎麼辦。”

金靂毫不遏制自己的怒意：“我死也不會允許把魔戒交到精靈的手裡！決不能相信精靈！”

圓形的會場登時亂作一團，本該共同面對黑暗的各個種族，卻在此時站起來相互責難，任憑困難催生的情緒糾葛在幽谷上空。無論甘道夫在一旁怎樣呼喊，這争鬥都長久不停。

弗羅多看着，首先是無措的。但他看着看着，又覺得這場面比古冢屍妖、比戒靈、比博羅米爾所描述的魔多之地還要可怕上千倍萬倍。恐懼、憤怒與不信任像一團烈火，在大地上騰空而起，這火焰就在他腳邊熊熊燃燒，早晚有一日會燒到夏爾去……

“我願意帶着它。”

這句話是自己從他嘴裡蹦出來的，但當弗羅多聽清自己說了什麼，又認為這的确是自己該說的。就像袋底洞的那晚，他用幾秒鐘便決定了上路一樣，他也不清楚為什麼，但他似乎就該這樣做。

“我願意将它帶到魔多。”

巫師最先聽清了這句話。他咬緊牙關、閉上雙眼，一股酸澀感頓時湧上心頭。但他同樣感到無比的驕傲，從未這樣驕傲過。他深刻地知道中洲的堅忍與美好，都是由霍比特人來掌握的。

可這是極為艱巨的任務，可他本不該承受。

與此同時，萊戈拉斯從争論中抽出身來。他透過精靈攢動的頭頂，向下看見那個名為“弗羅多”的人物。他依舊是一号重要人物，但也是矮矮的、小小的，仿佛一個懵懂的孩童、一隻幼小的精靈……

他似乎回憶起了什麼。

“我願意帶着戒指去魔多。”逐漸安靜的樹下，弗羅多執着而又緊張地，又一次重複，“我願将它帶去，盡管……我并不認識路。”頭頂的樹枝似乎又低垂了些，為挺身而出的勇敢俯首。

“我會助你承擔這重任，弗羅多·巴金斯。”甘道夫緩緩繞到他身後，将厚重的手掌，搭在他親愛的孩子的肩頭。他們站在一起，像是一座孤零零的山峰巍峨，等待着左右簇擁。

“若我性命能護你周全，我生死不辭。”在甘道夫與埃爾隆德的共同注視下，阿拉貢走向持戒人、單膝跪下，做出一份沉重的承諾，“我的劍聽你調遣。”

“我的弓也聽你調遣。”萊戈拉斯上前，面上還帶着回憶的悲傷與恍惚。

矮人總是不甘其後：“我的斧頭也一樣！”金靂拖着步子，不情不願地站到精靈身邊，渾身别扭。

最後才是博羅米爾，他的謹慎與猶豫是時候結束了。“你肩負了所有人的命運，小家夥。”博羅米爾終于從懷疑中走出，迎着冬日的一線光明，“如果這确是會議的最終決定，那剛铎也會支持。”

幾人站到一起，終于成了座高低錯落的山脈。各種顔色拼接在一起，卻沒有了方才争吵之中的混亂，仿佛森林、土地、大海、天空本就該連在一起，它們組成一個固若金湯的世界，它們本就是一母同胞。

但總會有人覺得，這畫面中還缺了些什麼。

“嘿！”灌木叢中躲藏的山姆終于按捺不住，他一跳起來，将會議上的人吓了一跳，也把聽得入神的皮平和梅裡也給暴露了，“弗羅多先生去哪我都得一起——”這話他無數次說了。

“是呀，除非你把我們捆起來裝進麻袋，再給運回家去”

“畢竟，隻有睿智的人才能勝任這個任務。”

皮平和梅裡全然沒有商量，卻都對彼此很滿意。他們總是最好的搭檔，無論是偷蘑菇還是護送戒指什麼的，都差不多嘛、差不多！況且當他們來到弗羅多身邊，畫面就變得好看多啦！

這是格外出人意料的。埃爾隆德看向巫師，後者眼睛微眯，仿佛打賭赢了。于是這位領主也難忍笑意，決定向林地王國那位精靈王學習，做個幽默的諷刺：“想讓你們幾個分開，的确不容易。畢竟弗羅多被邀請參加秘密會議，而你們卻沒有。”

他将“秘密”一詞咬得很重。

“九名同伴——”

“或許再等一等，埃爾隆德大人。”甘道夫又向前微微欠身，像是在為不存在的賭注加碼，“我想，我們能等來一個無心遲到的人，盡管我們沒人向她發出邀請。”

“是誰？”

“等一位曾經的持戒人。能夠看穿你我，卻無法被黑暗看穿的人。”灰袍巫師神秘一笑，“她們還沒什麼功績，但我們得給她些時間，等她從森林高塔走出來。”

密林的精靈心頭一動。

“我想就快了。精靈手裡的星星有七個角，金色的那角會指向幽谷。”