……
“這就是您叫我這個您明知并非萬能的老管家幫你在一個晚上之内物色一隻，寵物龜？并且立刻送到您手裡的理由嗎，布魯斯少爺？”
“也不一是寵物龜。”布魯斯頭疼地說，“喬伊一定是挑選了那種最好打理、最耐糙的烏龜。我擔心的是他會不會在之後的磁帶裡再提到它，然後說它有什麼特殊的花紋之類的讓這事兒露餡。”
布魯斯連熬了一整夜，把剩下的半箱磁帶三倍速刷了一遍。
“阿福。”他向身處寵物市場的管家通報這個好消息，“應該是一隻背部偏棕，又有幾條很漂亮的紅色花紋的火焰龜，大小适中。你隻管挑品相最好、最健康的。”
把一切搞定之後，布魯斯總算能喘口氣了。這時候神奇的艾斯好像與他心意相通一般，小碎步走到他身邊，把腦袋擱到布魯斯的雙膝上。
“不覺得冷嗎？”布魯斯摘下手台，給艾斯梳理了一下頸背上的毛發。
艾斯的下巴緊貼着蝙蝠裝防禦最厚的部位之一：那些膝關節處堅硬冰涼的甲片。他朝布魯斯吐出舌頭，表示舒适，犬類身上源源不斷傳來的熱度同樣令蝙蝠俠關節磨損嚴重的雙膝感到熨帖。
布魯斯難得生出了一種在蝙蝠洞裡也能享受的閑适。
他珍惜地摸了摸艾斯的頭頂，向阿福說道：“下次不要帶他下來了。它會影響我的工作效率。”
“真巧，布魯斯老爺。”阿爾弗雷德毫不客氣的說，“在我眼裡這情況正好相反。”
艾斯朝他們乖巧地搖晃尾巴。
……
【刺客聯盟·中東基地】
泰瓦爾大跨步地往他的小屋趕。刺客聯盟在他身上烙下了難以磨滅的痕迹，很大一部分體現在體态和步伐上。他每一步的步距都如同用标尺丈量過那樣精準，同時還能做到悄無聲息。他急着去打理一下自己身上新鮮的血污——
這兒有人來過了，不止一個。
在他分析那兩個入侵者的具體信息之前，一道星星點點的黑紅色血迹，以及某個生命拼死掙紮的痕迹把他的目光勾向那蓬草之後。
泰瓦爾躬下身子，仔細檢查那個空空的鼠籠，又懷抱着渺茫的希望搜遍了整個小院。莉薇娅不知所蹤，根據出血量和那些帶毒的殘留物，她一定死透了。
小龍在太陽最盛時喜歡跑進屋，所以泰瓦爾在床闆地下找到這隻命大的斑沙蜥時大松了一口氣，然後他就這麼帶着剛殺完人還沒打理的一身腥臭向外闖去。
泰瓦爾在刺客聯盟裡待了足足半年，從未打破規矩。
上級叫他待在院子裡，他就待在院子裡。
叫他訓練，他就訓練。
這會兒他提着刀呆立在小院門口，望着層層疊疊的守備，有一種出拳砸進棉花裡的無力感。
那個他既熟悉又疏遠的女性随侍向前邁了一步。
男人警惕地捏住刀把，拔刀術起手式。
“你想去找那個男孩？”女刺客說，“他在東邊，連接生産艙的角鬥場。”
泰瓦爾眯起眼睛。
你到底是誰？
“妮莎。”女刺客盈盈一笑，“我叫妮莎。”
……
男人向東方狂奔。他不知道他要到什麼地方去，他隻知道必須見到達米安，确認他的男孩是否還是好好的。機關，暗道，層出不窮攔在途中的侍衛，都閃開！
他一頭栽進那個他自己也很眼熟的角鬥場，達米安素白色的罩袍搭配麂皮坎肩，整個人像是從血泊裡爬出來似的，滴滴答答往下淌着膿腥的血漿，甚至還有些破裂的組織與内髒挂在他的背上。達米安沒見到男人一樣無動于衷地轉過身去，一步一步，走向角鬥場對面一個風格迥異的通道。
泰瓦爾劇烈着喘氣。
達米安！
男人繼續沖刺，他飛身跨過那些屍體，那些！那些男孩的屍體，畸形的頭或者手，一些失掉頭顱的喉管還在咕噜咕噜地往外冒出血泡。
達——米——安——
這無聲的嘶吼沒法叫達米安動搖半秒。
如果他能讓他聽見！
達米安——
他沖進男孩所在的甬道，然後用盡全力往那個方向飛撲，不知怎麼的他就跪在孩子面前，緊緊地抱住他的頭，他細瘦的肩背，連同他滿身的血污一起。
達米安掙動了一下。
這時候泰瓦爾才看到他手裡松松握着的是一隻蓬尾沙鼠的屍體。屍體被下了毒，那鼠的嘴吻和爪尖都顯出不詳的黑色，但真正緻命的傷是喉嚨處的劍刃穿刺。泰瓦爾滿分的痕迹分析成績能夠令他立刻複原這場謀殺的現場。罪魁禍首給莉薇娅喂了不那麼劇烈的某種毒，然後勒令達米安向他發誓庇護的小生命下手。
“你說，我懂得保護它們，這令你感到驕傲。”達米安不帶一絲感情地叙說道。
“母親說，你幫助她找到了我的弱點。”
“現在我親手殺死了我的弱點，母親她，也為我感到驕傲。”
達米安幼稚的童聲在這死氣沉沉的鬼地方盤旋、回還，令人想起冰冷的絲綢，或者子彈，或者利劍。他手裡的屍體，僵硬、醜陋，四肢扭曲，眼珠暴突，口鼻裡冒出污穢，燦金色的毛發黯淡凋零如一蓬亂草。
他的身前背後，是無數培養罐，有的打開了，有的還封閉着，那些爬出來的生物就是一路上死在達米安劍下的怪胎們，而新的怪物多到不可計數，它們都在綠色的培養液中起起伏伏。
男人再一次死死地抱住了男孩。泰瓦爾從不發聲的喉嚨開始撕裂般的疼痛。他不知道這是為什麼，他不知道哭泣是需要有聲音的，于是在毫無意義的咕哝之外，男人保持着跪姿，懷裡嵌着男孩，他發出一聲難以言喻的嘶叫，就像是垂死的蟬鳴。
達米安沒有哭泣。達米安在男人懷裡大睜着眼睛。他問道：“非得選一個嗎？誰是對的，誰是錯的？什麼又是對？什麼又是錯？”
“我是一個懦夫。我不能停止讓你失望，或者讓母親失望。”
男人從嘴裡冒出破碎的音節。
他似乎沒有成功地哭出聲來，喉嚨像是塞滿石塊。隻是一遍又一遍地撫上男孩的脊背，那些破碎的單詞逐漸拼湊起來，逐漸顯露意義。
“……對……不起，孩子……對不……起……對不起……”
我來晚了，對不起。
沒能保護好你，對不起。
沒有早點抱抱你……對不起。
達米安垂下眼睛，他同一種同樣破碎的、顫抖的聲音問：
“現在你見到了，你還是，你還是……”
“是的，達米安……”男人微微松開了緊緊箍住男孩的雙臂，轉而護住他的後腦勺，讓他們前額貼着前額。達米安為後腦要害處的失控而緊張了一刻，又在男人與他如出一轍的綠眼睛裡找到安定。
他在那泊鏡湖裡頭看到自責、痛苦、愛憐、悲憤，以及一個形容狼狽的男孩：他自己。
獨獨沒有的是厭棄。
“……我仍然……并且永遠為你驕傲，達米安。”
【哥譚·紅頭罩安全屋】
“我們就這樣生存，永遠在告别。”
“死亡很大，我們是他嘴巴裡發出的笑聲。”
“我們站在生命中，死亡也大膽地在我們中間哭泣。”
……
“我們隻是路過萬物，像一陣風吹過。
萬物對我們緘默，仿佛有一種默契，
也許視我們半是恥辱，半是難以言喻的希望。”
“……”
“晚安，傑森，明天見。”
“咔哒。”
“……”
“……”
“晚安，安全屋。”傑森輕聲說，“晚安，馬克思。”
“……”
“晚安，磁帶先生。”