仲春時節，雖仍有冷風襲來，但天氣似有回暖之兆，胡宅後院所植的一株玉蘭老樹已堪堪綻放。

紫蘭滿樹，花香滿頭，偶有落英紛飛，庭院裡一時間馨香盈鼻。

鄭夫人坐在一方挑花紫漆月牙凳上，腕間戴着一支鑲玉銀镯，那銀镯随她晃動，在日光下閃出瑩光。

胡照庭坐在她身側，就着一張原木矮桌，手裡正往一隻祥雲絞絲紋樣的香爐裡添香。

“庭兒，前些日子稅糧相關的事……”鄭夫人朝她看去，肩上棗紅的披帛微微一動。

照庭手中添香長柄頓了頓，朝她擡眸。

“我與你父親商議過了。此事……你切莫再疑心，也不必再管了。”

照庭未答，反而低頭将香料點燃，而後阖上了那隻香爐。

青煙袅袅升起，室内香橼夾雜着松節的香氣掩蓋了庭院傳來的玉蘭香。

“母親，你可覺得此事定有蹊跷？”她再次擡眸，朱唇輕啟，“父親的賬簿從未出錯，此事……怕是有人專門針對胡家。”

香爐中那味榄香變得愈發濃郁，清爽卻不沉悶。

鄭夫人輕歎一口氣，發間金簪像是暗了一個度：“庭兒，你自幼聰慧……但有關官場上的事，卻絕對不能輕舉妄動。今日有人擅自篡改賬目嫁禍胡家，是料定胡家畏懼禍連九族，隻能吃下這口下巴虧，”

“尚且，你父親在朝二十餘年，仍舊堪堪是個六品之官，背後之人必是看定胡家一無傍身官名，二無權貴之交……此事背後絕非僅是賬冊是非那樣簡單……”

照庭仍端坐在那方矮桌旁，神情變得肅穆起來。

沒錯。

胡氏一族一向謹慎小心，憐惜羽毛，從未與人樹敵。世家沒落之後行事更是嚴謹，裡裡外外都叫人挑不出錯來。

至于稅糧一事，有人刻意陷害的結論早就不足為奇，但這背後之人或許遠超胡家想象。糧收乃一國之重，關乎社稷安危，其中隐秘原由，胡家就是有一百個腦袋也不夠拿去究本溯源。

思及此處，胡照庭頓覺背脊發涼，手裡的香爐也染上了她手裡的寒涼。

“是……母親。隻是胡家隐瞞此事，若是事後出了披露該當如何？”

“那便是我們難以預計的了……庭兒，你隻需謹記，此事絕非胡氏刻意隐瞞！而是若不隐瞞，此刻你、你父親、胡氏全族都當身首異處……有人要嫁禍重罪亡我胡氏，此舉實為自保左右為難啊！”

照庭聽着母親語氣中的憤慨與無奈，頓時心中蕭瑟，喉頭間哽塞難言。

如今她剛過二八之年，錦瑟芳華；家人知足常樂，安于一隅；就連她新娶進門的贅婿林溪山，也是弱冠之年大好年華。

究竟是何人，要置胡家與死地？難道無權無勢的小官之家就該淪為刀俎魚肉，任人宰割嗎？

可這世間的生存法則便是如此，要想活命就得保持緘默，一味地究其根本，就需承擔飛來橫禍的後果。

鄭夫人見照庭仍垂頭不答一句，有些憂心地奪過她手中的香爐，又道：“庭兒，你今日可聽清楚了？此事……就此揭過罷……”

“是。庭兒謹遵母親教誨。”照庭朝她颔首，心裡亂得如同一團理不開的雜草，她想将這些雜草通通拔去，卻覺得心中生出一絲疼痛。

鄭夫人聽後終于長舒一口氣，将那隻香爐擱置在矮桌上，又開口道：“聽說那糧食是林郎介紹貴人解決的？”

“正是。”照庭點頭，轉身去拿矮桌上已經放涼的茶盞。

“此事還要多謝他。原是我與你父親都不屑與商人之家來往……不曾想此事倒是沾了他的光了，到底是我們胡家持有偏見，目光短淺了。”鄭夫人言辭真摯，流露出一絲愧疚的神色。

這愧疚被照庭看在眼裡，也刺痛了她原來對他的偏見。

天下世人，哪有什麼高低貴賤之分？不過是世家自視清高罷了。

“母親，女兒此後自會好生待他。”她看向鄭夫人，暗下決心。

“這就好——當日胡家迫不得已将你推出去結親，我與你父親都心生慚愧……如今隻望你能安定長福，别的，也再無他求了。”鄭夫人說及此處，眼裡淚光乍現。

照庭見狀，連忙從圓椅上起身，伸手去拉鄭夫人的手：“母親，您莫傷懷。您看那林溪山處處順着我，庭兒不覺得這婚事委屈了我……”

鄭夫人點頭，反手握住她的手：“這便好……這便好。”

-

照庭從鄭夫人那廂出來的時候已過午時，她覺着有些腹饑，但卻并未命裁雲去後廚領些吃食來，反而是朝庭院走去，想去看看那樹紫玉蘭。

還未走進，她便聞到那陣濃郁的玉蘭花香，沁人心脾，馨香盈袖。

定睛一看，那樹下的涼亭裡坐着一人，此時手握書卷，正聚精會神。

“阿庭來了？”林溪山聽到她走進的腳步聲，擡頭朝她望去。

“原來郎君也會讀書品詩。”她拿起他手間的那本《秋聲詞》，略微翻看了幾頁。

“閑來無事，便去娘子的書房拿了一卷書，娘子不會怪罪我事先未曾告知吧？”