散會後，西容真在宅院内繞了一個時辰，大緻熟悉了布局。辛可铎亦步亦趨，西容真在一堵高牆下停駐。

“你一直跟着我可記下這牆對面是什麼？”西容真問。

“湖，一個人工湖。應該是從外面引的河水，湖心還有個小亭，方才沒有看見路，不知是被連綿的荷葉掩蓋了，還是根本沒有修築通往湖心亭的路。”

西容真又問：“以你的功夫，能否越過這堵牆？”

辛可铎摸了摸下巴道：“越過這牆費些功夫未嘗不可，隻是越過去了牆另一面都是水，怕是沒有落腳的地方。”

西容真後退了幾步借力縱身躍過了高牆，落在了連綿的荷葉間。原來湖水高漲，淹沒了為通往湖心亭設置的圓石柱。

估摸着時間差不多，應該擺脫辛可铎了，西容真又施展輕功掠了回去，原路返回直奔谷主書房。

繞經假山區，西容真被一隻藕臂拽拉至了一處隐蔽的假山下。

“馬姑娘，”西容真問，“今日在廳内，你可是有話跟我說？”

馬善四顧無人，才回答：“雖然我不知道誰是埋伏在你們七人之中的殺手，但一直糾纏你的辛公子決不是什麼好人，你離他遠點。”

西容真道：“我還以為你們關系不錯。”

馬善揮手：“見人說人話，見鬼說鬼話罷了。這個辛可铎，仗着自己家族權勢滔天，四處作威作福，目無王法。千機閣要殺他，說不定還是衆多受害人募集的酬金。”

西容真擰眉道：“他不是陪都的世家公子麼？天子腳下也敢罔顧法紀？”

“官官相護，事情根本鬧不大。一旦出了大事，官府随便交個替罪羔羊上去，迅速結案，立馬就被壓下去。”馬善道，“你知道年初陪都勾欄出了個虐殺女童案嗎？就是辛可铎幹的！當時皇帝微服私訪恰巧得知了，還派巡撫去查案，全國都鬧得沸沸揚揚，結果還是不了了之。”

西容真道：“我有所耳聞，兇手不是已經伏法了麼？依你所言，處死的兇手隻是替罪羊？”

“反正坊間流言是這麼說的。”馬善真誠道，“不管怎樣，公子你還是離辛可铎遠一點為妙。我怕到時候第一個死的就是他，還連累到你。”

西容真緊盯着馬善的眼睛道：“你難道不懷疑我就是千機閣的殺手，或者我也是個臭名昭著的惡徒麼？”

馬善赧顔道：“公子面善，我相信自己的直覺。”

“其餘六個哪個不面善，甚至芳名佳績相傳千裡，然我連身份姓名都沒有交待，怎麼看我都是最可疑，而不是最值得信任的那個吧。”西容真冷然道。

“最可疑的往往是最清白的，越合理的才越可能為奸人。”

“未必，姑娘的忠告我收下了，此外我勸姑娘還是不要對一個身份不明的陌生人掏心掏肺。我就當你是在試探我，告辭。”

西容真剛進客房院落就和辛可铎撞了個滿懷。聽了馬善一席話，西容真對辛可铎的态度愈發冷淡。

“你沒有别的事幹嗎？能不能不要像條狗一樣圍着我轉。”西容真惱怒道。

辛可铎道：“想幹幹不了。”

西容真進了客房，把辛可铎攔在門外，“趁你命還在，趕緊了卻心願去。”

辛可铎輕笑道：“我不是正在努力嘛。”

西容真突然明白了辛可铎話裡的隐喻，嘭地阖上門把辛可铎關在門外。

是夜，馬善在宴客堂擺了夜宵請衆人一聚。兩位刺史都沒有官架子，八人圍坐一桌。

安排自稱乞丐之人入座的時候，馬善問了句，“不知怎麼稱呼客人？”

乞丐揮了揮手，“一個乞丐而已，谷主不用客套。”

馬善道：“來我谷内皆是客人，主人應該盡儀。何況你我八人算是患難之交罷。”

“就稱我老丐吧。”說着動起了筷子，大快朵頤。

老丐雖衣衫褴褛，卻掩不住他不凡的氣度，西容真見他左手執筷，右手下垂，暗斷他不是左撇子，隻是右手被廢。

辛可铎執意坐在了西容真身旁，殷勤給西容真夾菜。西容真碗裡堆積成山，沒有動半口。

除了屠夫、老丐和辛可铎沒人對宵夜本身有興趣，直到馬善撤了飯菜命人端上茶點，餘越才開口：“谷主恐怕不止打算請我等前來品嘗宵夜吧。”

馬善坐在主位，俨然主人威嚴的姿态，“悶在房中束手無策等死可難捱，不如我們主動些，趁早把殺手揪出來，豈不皆大歡喜。”

馬善的提議并沒有得到另外七人的支持，因為除了馬善之外的人都覺得這個提議跟小孩兒過家家般幼稚，于是他們投了棄權票。一支持七棄權，最後八個人不得已配合馬善以此消遣時間。

馬善站起來雙手撐在桌面，環視衆人道：“首先，你們挨個拿出自己不是兇手的證據。然後其他人以此為斷，選出自認最可能是殺手的人。可行？”

西容真補充：“谷主應該也算在内吧。”

鐘原質疑：“馬谷主可是把自己忘了？”

兩人幾乎同步。

馬善的目光在兩人之間遊移，最後宛然一笑：“是妾身沒考慮周到。”

“那就從阿真公子和鐘刺史開始吧。”

鐘原鎮定自若道：“我與辛弟在陪都就是舊識，我可以和辛弟互證。”

西容真也沒亂了陣腳，卻抛出一句更加惹人起疑的話：“我隻要坦白身份就能洗脫嫌疑，可是抱歉目前我不能透露。”

餘越目光凜冽掃向西容真：“故布疑章，倘若在公堂上，你如此不配合，等待你的判決隻會是供認不諱，打入監牢，外加一條藐視公堂之罪。”