鐘原在床上躺了三天，刺史不準任何人進去看他，他在綿軟的被子下蜷縮成一小團。

“鐘原，你到底做了什麼觸怒刺史。你向刺史認個錯，刺史心軟肯定會放你出來的。”不明就裡的小姐姐勸慰道。

“你下去吧。”刺史站在門口擺了擺手示意小姐姐不用再替鐘原說話。

刺史站在床邊要掀鐘原的被子，鐘原雙手緊攥着被角。刺史索性坐在床沿，“你的夥伴我帶回來了，要不要去辨認一下是不是他。”

鐘原沒有動靜，刺史從被絮中撈起他，作勢要扯他的衣襟。

鐘原嘶啞道：“我去，我去。”

小夥伴已經成了具屍體，鐘原确認了本人就不忍再看，小夥伴衣襟外隐隐露出的痕迹讓鐘原寒心。

刺史道：“他們交待你的夥伴診斷後确認隻是普通風寒，他在暗巷會遭遇什麼，你也可想而知。那天秦慎行把他送到小室的時候，是想借着藥力逼我就範，我拿軟劍割了自己手掌保持清醒，你的夥伴早已不堪受·辱，他知道秦慎行不可能放他出去，是他主動求我殺了他。”

鐘原冷道：“你和他們一樣，都是惡魔。”

刺史無法反駁，他确實對不起鐘原。

鐘原攥着他的衣擺道：“求你，讓我帶他回家吧。”

刺史蹲下，一個指節一個指節掰開鐘原的手，沉默了半晌，“不可能，你知道了我的秘密，就隻能留下來當我的禁·脔。”

兩人的關系就這麼一直徘徊在失控邊緣。

沒隔幾天，刺史終于放鐘原在府内活動，小姐姐見鐘原郁郁寡歡，陪他聊天，“最近附近出了件大事，一個富家公子被人發現死在荒郊野外，就是前些日子的當街殺人案裡刺史傳上堂的那個。嗨，他能仗着家勢買假證，罔顧律法，卻還是逃不過天意。我聽說呀，他死得可慘了，被野獸掏空了心肺，隻剩下一副骨架。他家裡人還是通過衣物才認出他來的。啧啧。”

鐘原胃裡翻江倒海，惡心欲嘔。他見過那人的死狀，記憶深刻，無法磨滅。

鐘原偷偷溜到前堂，他想逃出去，卻還是被刺史抓住。刺史在前堂接見一位婦人和她的孩子。鐘原被刺史按在桌下，鐘原探出頭，卻瞥到一個熟悉的面孔，是暗巷的那個孩子。

那個孩子也看到了他，暗地裡朝他做了個鬼臉，鐘原倏地縮了回去。

鐘原習慣了懲罰，但刺史還是讓他七天沒下來床，因為他發起了高燒。

第七天夜裡，刺史折騰完鐘原沒跟往常一樣抱着他同眠，而是披了衣服拿着纏上軟劍出了門。

刺史去了那個密室，鐘原踯躅了許久才跟了進去。密室裡刺史拿着一塊帶着肉屑的骨棒，而那條壯碩的狼犬坐在一旁垂涎欲滴地搖尾巴。

刺史摸了摸狼犬頸間的皮毛，順勢把骨棒一丢，一聲尖叫在密室回蕩。

鐘原快步沖了進去，隻見狼犬吐着舌頭踩在一個孩童身上。

鐘原擋在孩童面前，控訴道：“你居然要謀害一個孩子麼？！”

“你知道他做了什麼嗎？他謀殺了一個前途無量的孩子，還嫁禍于人！兩條命因他而死。”

鐘原當即明白了是之前的那個十二歲稚子溺死在井中的案子。

“你沒有一點責任嗎！你以為你是在幫扶正義嗎！”鐘原嘶喊道，“你動用私刑殺了他們并不是在為被害的和冤死的人讨公道，你是為了掩飾自己的罪狀吧。是你辦案不力才導緻罪魁禍首嚣張罔法，甚至無辜的人被嫁禍冤死。”

“既然知道了真相，你大可重新審理案子，還含冤受曲的人一個公道。聽我一句，放過他，用律法去懲治他罷，大人。”

最後，因為害怕這孩子洩露刺史擄他回密室的行徑，放走他會引來禍端，鐘原拿了個折中的法子，他拿石頭在呆若木雞的孩子頭上狠狠砸了一下，剩下的就看他自己的造化了。

很快，刺史收集暗巷的罪證還沒齊，倒是秦慎行嫁禍刺史的局率先安排妥當了。

一夜之間，天翻地覆，市井小民很會看落馬的風向标，往日裡深受他們愛戴的刺史一瞬間就被貶得一文不值。

重獲自由的鐘原抱着夥伴的骨灰，竟然迷惘了。

殺手殺害了押送張昂的官差後，一路追張昂追到一處斷崖。張昂以一敵二，重傷之後被殺手抛下懸崖。

殺手沒有料想到張昂頑強的生命力，張昂抓住了崖上的藤蔓，憑着毅力爬了上來。

天不知是不是合了時宜下起了瓢潑大雨，張昂吊着一口氣躺在崖上，雨水洗刷着他身上白肉外翻的傷口，很快血迹就消失在蜿蜒流去的雨水中。

張昂躺在山間獵人偶爾過來用作休憩地的茅屋裡，“為什麼救我。”

鐘原惡狠狠道：“因為我恨不得親手殺了你。”

說着鐘原竟然真從懷裡掏出一把短匕，作勢要往張昂胸口招呼。

刀尖停在包裹張昂傷口的白布上，張昂用自己唯一能動彈的左手握上鐘原拿刀的手，施加力道往自己胸口送。

鐘原抽了手，将短匕擲在地上。

“哈哈哈哈，我現在是過街老鼠，就算活着也再無立錐之地，你殺了我吧。”

鐘原垂下眼皮，沒有說話。

曆經磨難，鐘原終于回到了家鄉，在允州的兩個月的日子就如一場恍如隔世的夢魇。夥伴的骨灰被鐘原偷偷埋入了夥伴家的祖墳，夥伴的父母找上過他，他不敢交待半年間發生的事，緘口不言。

鐘原的父母也不敢過問，他們的孩子回來了，卻性情大變，整日與書為伍，不與人交。父母不知究竟是好是壞，一個十三歲的孩子失蹤半年而歸，父母隻慶幸他們的孩子還活着，活着回來了，剩下的隻能由着他。

鐘原憑着自己的天資和刻苦很順利地過了院試，進入高級學府求學，卻不想招惹了一個不拘一格的女子――方好。

方好雖然名字叫方好，行為卻不像個女子。起初鐘原并沒認出來他的同窗是個女子，如此過了兩年，方好步步緊逼，鐘原無奈告訴方好他天生恐懼斷袖。方好掩唇一笑，拆了束發，道她是女人。

鐘原愈發氣惱，搬出了書院。

方好還不放棄，無論鐘原怎麼表明拒絕之意，她都不氣餒罷手，甚至揚言非他不嫁，陪都的大街小巷無人不知，無人不曉。

很快方家的家長就找上了鐘原，要拉攏鐘原，承諾助力他攀登仕途，要他入贅。鐘原毫不猶豫拒絕了。

事後方好哭哭啼啼找道鐘原，道她到底哪裡不濟，為何鐘原始終不肯接納她。

鐘原不忍傷她，對她說自己不能為人道。

方好聽罷，很久沒有糾纏鐘原。不想鐘原下次見她之時，她竟然帶人擡着嫁妝上鐘原家提親。

方好道，她喜歡他，可以接受他的一切。鐘原騎虎難下，終于答應了。

“我終歸不是你的良人。”

“隻要能伴你身側，我就心滿意足了。”

“傻姑娘。”