國公府正院，白釉瓷盤中蟹粉獅子頭分筷未動，丫鬟們踩着軟底繡鞋魚貫而出，悄無聲息撤下席面，大氣都不敢出，主家心情不佳，誰也不敢這時去觸黴頭。

“混賬！”謝國公謝琏将茶盞重重砸在檀木案幾上，眸光如刀剮過謝钊眉骨，“将你拘在依芳園是我的意思，于你母親無涉，你可知錯？”

謝婉瑩絞着帕子的指尖蓦地收緊，那日是她設局欲讓奚明霜難堪，怎知裡面是二哥哥，鬧了好大一場烏龍。

但二哥哥借題發揮，當着衆位夫人的面奚落母親，實屬不該。

“父親息怒，二哥哥他肯定知道錯......”

話音未落，謝钊出言諷刺道:“妹妹倒是伶牙俐齒，慣會倒打一耙。”

“二弟休要胡言！”謝培維護親妹。

林氏句句哀戚，端着一番善解人意的慈母模樣:“我雖不是非你生身之母，但婉瑩卻是你嫡親的胞妹，她出口維護你，你不領情也就罷了，怎地還出言羞辱？”

這家人虛僞面孔謝钊早就看透，謝琏拿他開刀，左不過是想對惹事的謝婉瑩輕拿輕放。

戲台早已搭好，就等他自投羅網！謝钊端坐在輪椅裡，冷眼凝視着正坐高堂的父親，他才懶得與林氏虛以為蛇。

“好了！”事已至此，謝琏各打二十大闆，“罰钊哥兒抄寫孝經二十遍，至于婉瑩也到了相看的年紀，尋個教養嬷嬷好好教一教規矩。”

林氏貼心為謝琏添茶，對謝钊隻字不提:“老爺說的是極，娘娘早早念叨着讓婉瑩去宮中小住幾日，改日再提我就應下此事，可好？”

“你且應下吧。”謝琏摩挲着碧玉扳指，話題一轉，“幸得钊哥兒惹出一出鬧劇，倒誤打誤撞破了與奚府的孽緣，否則培哥兒免不得受到牽連。”

謝培高中探花本就招人眼熱，若是真走到議親那一步，難免會被有心人大做文章。

林氏陪笑道:“钊哥兒莽撞行事，卻也是替咱府上解困，懲戒一說自是做不了數。”

“聽到沒，你母親心善，今日你就搬回來罷，把你這破椅子燒了以免晦氣！”

聞得此言，謝钊垂眸掩去眼底寒芒，忽而輕笑出聲，隻見那本該斷了的左腿竟如常人般伸展自如，驚得衆人目瞪口呆。

謝钊起身直立，笑容中帶着幾分玩世不恭。

林氏緊了緊拳頭，攥着帕子眸中閃過一絲狠厲，真真是親父子，竟連她都瞞得嚴實。

她忽地提高聲量，喜極而泣:“這可是喜事，我原還想着培哥兒一人去拜祭榮恩侯府的大郎君，怕有人亂教舌根，如今钊哥兒大好，讓他們兄弟倆一同前往，也能堵下悠悠衆口。”

榮恩侯府一夜紅綢換白幡。

明霜一身素缟端跪在靈位前，豆大般淚珠滑過不着粉黛的面頰，鬓間撷着白色絹花，身量纖纖若蒲柳，哀榮滿面愈顯風流。

王氏收了往日慈眉善目的菩薩樣，咬牙切齒哭罵道：“你這喪門星，剛過門便克死我兒，裝出這般可憐兮兮的模樣做給誰看。”

明霜置若罔聞，如同失了魂魄一般。

金翹不忍自家姑娘受辱，顧不上規矩橫沖直撞：“大郎君纏綿病榻滿城皆知，我家姑娘本該嫁的是二......”

“放肆。”王氏揚聲喝止，身旁媽媽心領神會狠狠賞了金翹一個巴掌。

“好個牙尖嘴利的小蹄子，敢在主母跟前撒野！”王氏蔑了眼明霜，指桑罵槐，“侯府不慣得你們這些破落戶，陳媽媽，喚牙婆過來。”

眼見幾個粗實婆子應聲而入，欲将金翹擒了去。

“且慢！”明霜起身将人護在身後，對着王氏盈盈下拜，語氣柔弱卻字字铿锵，“金翹雖魯莽卻也是我的陪嫁丫鬟，念在亡夫面上，還請母親饒她一回，今兒她沖撞主母，原是明霜管教無方，種種責罰我願代為受過。”

“姑娘。”金翹頗為動容，霎時紅透眼眶。

“且觀你主仆情誼，便罰你在我兒靈前跪上三天三夜。”

“謹遵母親教誨。”

今兒這出戲敲打到位，王氏心滿意足離開，别妄想仰仗侯爺愧疚，在府中肆意妄為，這後宅的天，可不是誰都能掀的！

轉瞬之間，靈堂之上隻餘主仆二人。

金翹悔恨不已，哭聲哽咽：“都是奴婢的錯，不該頂撞夫人，惹得姑娘平白受罰。”

明霜瞧見她腫脹的面頰，眉心蹙起，劉媽媽下手狠厲，奔着毀她容貌去的：“你忠心護主，我怎會怪罪？”

“這榮恩侯府欺人太甚，若是老太爺還在......”金翹話音戛然而止，懊悔地拍了下嘴巴，不敢再言。

堂前青煙袅袅，銅盆内焰火轟燃，照得明霜臉上生起一股病态的嫣紅。

靈堂白幡低垂，她跪在蒲團上，凝視靈前亡夫唐雲治的牌位，恍惚見得昨夜他身着喜服形如枯槁，報着一副殘軀勉勵擠出一抹溫和的笑意。

“委屈姑娘了。”

謀逆案牽連甚廣，榮恩侯府與太子亦有往來卻可獨善其身，可見祖父為保下她不知做了何種籌謀。

侯府趨利避害，不願唐雲帆誤了大好前程娶罪臣之後，但迫于兩府婚事陛下親允，隻得偷梁換柱成朽木将枯的唐雲治。