輕紗質地的屏風上繡着青牆矮矮，薄粉輕紅的滿樹杏花攀上牆頭，繁茂多春。

明霜尚未聽出屏風後頭究竟是何人，隻得強裝鎮定道：“既已知曉我的身份，就立即放我離去，我兄長就在門外，若欲行不軌便讓你付出代價。”

男人玩味地說道：“啧，再讓我斷一條腿嗎？”

廂房内阒然沉寂，明霜心頭猛地一墜，竟是謝钊。

餘光瞥向屏風觀人影憧憧，見他已然坐起，明霜下意識向後退，脊背抵着冰冷的牆壁，不敢喘息。

“怎麼不說話，二姑娘難不成是怕了。”謝钊嗤笑，“令尊在府門外大義淩然，言之鑿鑿之時可不曾怕過，倘若得知二姑娘與我私會，不知為何态勢？”

“卑鄙小人。”明霜知他腿傷，膽子也大上幾分，“休要妄言，我母親就在外頭。”

“這一會兒兄長，一會兒母親，二姑娘可要想清楚再說。”謝钊推着輪椅逼近。

見他真真地出現在面前，明霜怕極了，手執金钗抵在胸前，紅着眼眶故作頑強。

輪椅在她半尺遠處停住，謝钊支起下巴觀賞起美人落淚圖。

巴掌大的小臉，眼眶含淚欲掉未掉，一雙杏眸倔強地盯着人看，可憐兮兮的模樣勾得人心直癢癢。

謝钊瞳孔深深，又近前兩步，這距離伸手就能撈人入懷。

明霜欲要張口，隻見一方帕子丢在她懷中，上面繡着青竹，枝幹挺拔。

“擦擦吧。”謝钊斂去鋒芒，扔完帕子徑直退回圓桌旁，倒了盞茶，“我可看不上罪臣之女。”

明霜眉頭緊蹙，質問道：“你什麼意思？”

謝钊将茶盞推向她的方向，自說自話：“那日你若答應嫁我，倒也不算罪臣之後，今日還不算晚，勉強能做個通房丫頭。”

明霜起身反駁：“你胡吣些什麼，我奚府三代為官，世代清廉，怎會跟罪臣扯上關系。”

“你倒是會抓重點。”謝钊挑眉，視線向下落去，“是真是假明日便知。”

“登徒子。”明霜臊紅着臉緊忙用帕子遮向胸口。

謝钊不置可否地道：“今日之事與我無關，念在咱倆差點做成夫妻的份上，我予你指條明路。”

依芳園部分廂房設有密道，專為那情投意合幹柴烈火的有情人所備，今日倒是成了救命稻草，也算是功德一件。

密道即開，黑喲喲的不知通往何處，明霜躊躇不前。

謝钊笑吟吟地道：“怎麼，舍不得？拿了我的帕子，回心轉意要做通房丫頭。”

明霜耳根發燙，恍然察覺到不對，扔下胸前遮污錦帕，惡狠狠地剜了他兩眼，徑直走向黑暗深處。

密道門将要閉合，謝钊俯身撿起帕子，将将塞進衣袖，隻見一群人烏泱泱地沖進廂房。

首當其沖的謝婉瑩，驚呼大喊：“二哥哥，你怎會在這兒？”

謝钊操控輪椅轉向，面露諷刺：“這要問問你的好母親啊！”

午時一刻，牡丹花苑，衆位夫人正在賞花，身穿雅青比甲的依芳園侍女突然來報。

“茶飲房生出些風波，因涉及貴府女客，特請王夫人裁奪。”

依芳園素來愛出些鴛鴦交頸恩愛纏綿的故事，比着話本裡都不遑多讓。

王氏所請貴女不少是依芳園的常客，一個兩個都鬧着要過去瞧瞧。

崔氏頓感異樣，榮恩侯府向來行事低調，素來與奚家這等清貴之家相交，然賞花宴設在豔名在外的長公主别院足見蹊跷。

正欲先行離開去尋明霜，卻不料被林氏纏上：“正值午時，日頭正盛，夫人與我一同前去讨碗飲子喝。”

王氏附和道：“正是此理，你我府上相交甚密，那頭不知發生何事，我還想尋你幫忙拿個主意。若是擔心明霜，我剛剛派人去尋雲甯，她倆結伴而行，定是丢不了。”

聞聽此言，崔氏放松警惕，明霜與主家唐雲甯一道，想來是自己多慮。

轉過遊廊，崔氏忽見涼亭裡立着個熟悉身影，待走近方瞧見奚明璋用鬥篷半掩着明霜，少女神色怏怏。

“這是怎麼了？”一位夫人率先問道。

待場内皆看清明霜正臉，奚明璋不着痕迹将其擋在身後：“舍妹貪涼飲了冰飲，污了衣衫，倒叫諸位夫人見笑了。”

明霜貓兒似的輕哼，鬓間蝶翼輕顫:“失禮了。”

崔氏轉身對衆人歎道：“這丫頭自小脾胃虛寒，就不打擾各位雅興，我等先行告辭。”

待一行人遠去，崔氏攏着明霜臂膀，輕聲問道:“可是月事提前了？”

明霜緊抿着唇，搖搖頭:“是在密道裡撞着了。”

崔氏愣怔半瞬，轉而望向奚明璋。

奚明璋亦是茫然搖首，方才他在池畔垂釣，忽見妹妹頗為狼狽地從太湖石後出現，見他後開口便是:“家中出事了嗎？”

馬蹄疾奔，塵土飛揚。

近個把時辰的路程僅耗費半個時辰不到，明霜一行人已然歸家。

途中，明霜隐去謝钊荒唐言行，将自己懷疑告知。

傍晚時分果生變故，祖父與父親皆未歸家，派出奴仆前去打探消息，一無所獲。

明霜惴惴不安時，奚父随奚明璋一同歸府。