青紗帳内倩影橫斜，明霜伏在崔氏膝上小聲抽噎，直到在母親溫柔撫慰下漸沉入夢鄉。

隻她那鴉羽般細密的眼睫上尤挂着幾顆豆大的淚珠，更添幾分凄楚。

然睡夢中甚是不安，恍惚間見一男子戴着青面獠牙的面具，強行将她擄去，縱使奮力掙紮仍不得脫身。

眼見那花轎近在咫尺，自己被囚入其中，明霜心中頓生一陣絞痛，猛然于床榻間驚醒。

“母親，我怕。”明霜冷汗涔涔，拽着崔氏衣袖，捂着心口惴惴不安。

“姑娘莫怕，那厮被謝國公嚴懲，一條腿已是斷了，量他也不敢再來府上糾纏。”王媽媽從外頭進來，将府門外發生之事細細道來。

明霜聞言，秀眉微蹙，滿心疑惑:“那他為何非要娶我，我與他不曾有過交集。”

崔氏屏退閑雜人等，歎氣道：“是我太過愚鈍，才讓那奸佞之人有機可乘。”

先前相看時，崔氏一眼便瞧中了那謝家大郎，隻覺他儀表堂堂，堪為佳婿。

然老太爺卻告知于她，言謝培并非良配。

老太爺久居京城，自是見多識廣，崔氏原以為他一心想讓明霜嫁入唐府，才故意阻攔她看好的姻緣。未曾想，這其中竟還藏着内宅陰私。

謝培雖是繼子，卻是謝國公府在前頭夫人去世前在府外生下的，與那謝钊是貨真價實，同父異母的親兄弟。

“你的親事怕要被耽誤了。”崔氏悔不當初。

“許是不出兩年光景，此事漸被人所忘。還是您嫌我累贅，想早早打發了我出嫁，好圖個清閑不成？”明霜螓首微側，乖巧地依偎在崔氏肩頭，言語間滿是依戀。

“你呀，慣會戳我心窩子。”崔氏嘴上雖未言明，心中卻已早早做起盤算。

她本不欲愛女遠嫁，可今日之事想必不日便傳遍京城，明霜親事難免蹉跎。

如此境遇，江南娘家那幾位侄兒或可為佳偶良配。

明霜陪崔氏用完午膳後，便辭别主院，途經松壽堂時，本想進去請安問好，卻被告知祖父并未歸府。

銀枝在蒹葭閣翹首以盼多時，見明霜歸來，她趨步向前，禀明府外所聞:“......臨了，老太爺動了恻隐之心，說回翰林院途經國公府，邀腿傷的謝郎君同載。”

金翹為自家姑娘感到委屈，言語之中不禁帶上了幾分埋怨:“老太爺也是，這狂悖之徒，幹甚給他做臉。”

“多嘴。”明霜口頭訓誡幾句，然思緒早已飄遠，祖父此舉着實耐人尋味。

是夜，明霜整宿難眠，天色将明竟發起熱來，渾渾噩噩，将養月餘方才康健。

松壽堂。

明霜身好後特來拜見祖父，閑暇之餘正擺弄着桌案上的青瓷茶盞，忽聞廊下傳來腳步聲。

“哥哥何時歸家，竟沒人知會我！”本該在青崖書院苦讀的奚明璋方跨過門檻，一襲藕荷色衣裙的佳人便如蝶般撲至身前。

明霜攥住兄長的竹青廣袖，嬌氣中帶着親昵。

奚明璋屈指輕點她的額心：“昨晚才到，特意叮囑莫要驚動你，那套嵌明珠的點翠頭面及全套衣衫我已吩咐送去蒹葭閣，你回去就能看見。”

“還是哥哥最疼我！”明霜聞言笑靥生春，頰邊梨渦喜不自勝。

“有了兄長，便把為父忘了。”奚遂舟同崔氏攜手而至，見兄妹二人這般親昵，拈酸吃醋掙起寵來。

崔氏抿唇忍笑。

“女兒萬萬不敢。”阖府團聚，明霜最為歡喜。

咳聲自東邊而至，衆人頓時肅立。

老太爺緩緩落座，目光如炬：“近日市井流言甚嚣塵上，道是東宮與青崖書院暗通款曲，預謀不軌。明璋既歸，且先放下學問，随王教頭習騎射。霜丫頭明日随你母親前往榮恩侯府的賞花宴。”

待兩人應下，老太爺便攜奚父進書房議事。

明霜心中忐忑，不知太子之事可曾牽連自家，遂問道：“朝中動蕩......”

話音未落，忽覺額間微痛，原是兄長又彈她腦門。

“咱家這艘船由祖父掌舵，你我行事聽從安排即可。”

明霜收回思緒，道:“那我明日要穿哥哥送的衣衫。”

奚明璋略微颔首，轉而又道:“母親也是，還不如你心思通透，整日躲在府中，豈不更讓人猜忌？身正不怕影子斜，本就不是咱們的錯，何懼人言！”

謝钊逼親之事，阖府上下諱莫如深，崔氏暗自傷神不出府門，連平日裡最愛的那些绫羅綢緞、珠翠首飾，也都束之高閣。

繡鞋尖兒輕輕碾過皂靴，見那雲紋錦緞上頓時多了個灰白印痕，明霜方解氣道：“我們女兒家臉皮薄，豈是兄長這般五大三粗的男子能懂的！”

明霜嗔怒，纖足虛晃，作勢再踩。

奚明璋疾步後退，但見妹妹不依不饒，縱使曉喻京城的溫潤郎君，此刻也隻得苦笑拱手。

他作勢佯裝疼痛難忍，挨個作揖:“小子方才失言，還望崔夫人，奚二姑娘饒命，明日願做車夫執鞭墜镫，效犬馬之勞。”

崔氏笑看一雙嬉鬧兒女，暗忖老太爺插手内宅事宜，想來是明霜婚事有了着落。