翌日，奚明璋把玩着馬鞭，但見門廊處袅袅走出一位嬌娥，烏雲髻上簪着蝶翅點翠钗，耳垂珍珠随步輕搖，不禁莞爾：“妹妹這身打扮，果真妙極。”

身姿若蒲柳，明豔如皎月。

明霜邁過唐府内宅烏木門檻，裙角翻飛露出尖尖一雙繡鞋，金線織就的蝶戀花在石榴裙底若隐若現。

滿園牡丹正值豔色，王氏素愛交際，今日榮恩侯府借長公主的依芳園設宴，不少名門貴女都願賣她面子。

“钊兒頑劣，我這做母親的難辭其咎，特向二姑娘賠罪。”林氏款步至明霜跟前，言罷便要執禮。

崔氏眼疾手快托起林氏，腕間翠镯相碰，叮當作響：“國公夫人折煞小女了，及笄禮那夜明霜染上風寒渾渾噩噩半月有餘，我家老太爺又偏寵于她，早便遵從大夫囑咐，讓她靜養。蒹葭閣，就是半隻蒼蠅都飛不進去，生怕擾了她。”

言罷，崔氏不着痕迹将女兒往身後帶了半寸，言語間皆是她對謝钊逼婚之事全然不知。

在場貴女霎時鴉默雀靜，榮恩侯府四姑娘唐雲禾絞着手帕嗤笑出聲，卻被母親瞪得縮居人後。

明霜忽覺鬓間點翠重若千鈞，面上仍噙着恰到好處的懵懂。

場内皆是妙人，是真也好，假也罷，聞聽此言，再有那不識趣的到奚二姑娘面前亂嚼舌根，搬弄是非，怕是要被人喚作長舌婦矣。

林氏轉而攥住明霜皓腕:“好姑娘，你與我女兒年歲相近，今日你我投緣，我托大認你做幹女兒，如何？”

明霜唇齒微張，一時竟不知如何作答。

王氏茶盞輕叩圓石案幾，笑吟吟地道：“今日我也有此念頭，卻不想被國公夫人搶了先。”

此言一出，便知奚唐兩府婚事是剃頭挑子——一頭熱。

“夫人們疼我，倒叫妹妹們惱了去。”明霜後退半步，眼波流轉隻見立在林氏身旁的謝婉瑩嘟起櫻桃小嘴，忿忿不平地絞着帕子。

崔氏打起圓場，陪笑道：“姑娘們正值芳華之年，出府賞花還要守着我等老婆子，能有甚樂趣？，不若讓人自行耍去。”說着将明霜往唐三姑娘唐雲甯處輕推，“去罷。”

一行人踏出涼亭，随即各自分散，朝着繁花似錦的花苑行去。

手帕至交的唐雲甯，輕輕挽着明霜的臂彎，語帶關切地提醒道：“雲禾妹妹去追謝婉瑩了，你可千萬要當心些。”隐約流露出一絲擔憂。

“依今日情形所看，我與謝培，還有你二哥哥，皆再無可能，唐雲禾還如此糾纏不休，難不成......”明霜遲疑幾息，“她心儀謝钊？”

唐雲甯搖搖頭：“倒是不像。”

明霜不欲多言，拉着人朝花苑西側行去：“依芳園出了新茶飲，咱們結伴且去嘗嘗。”

花苑西側，牡丹涼亭。

唐雲禾勸慰道：“婉瑩妹妹你且放寬心，夫人欲認她作幹女兒，隻是為謝二郎君遮掩平息事端的權宜之計，總不能真将人娶進府中。”

謝婉瑩染着鳳仙花汁的指甲掐斷一株牡丹，将其踩在腳下：“我絕不會讓她嫁進國公府，二哥哥斷着腿被父親匆匆送走，不知去向，種種風波皆由她奚明霜而起，這種狐媚子，我定要尋個機會，好好教訓她一番。”

唐雲禾愣怔幾秒，又很快恢複：“妹妹消消火，聽聞西苑的枇杷茶柚膏極妙，再晚可就趕不上了。”

謝婉瑩丹鳳眼斜睨向她，半點瞧不上：“什麼破飲子，能比得上宮裡的不成？”

宮裡得寵的靜妃娘娘是林氏胞妹，是謝婉瑩嫡親的姨母。她今日頸間懸着的金珞項圈，正是年節時靜妃親賜，更遑論小小茶飲。

“妹妹不知......”唐雲禾滿臉羞怯，“長公主将男客休憩的廂房遷挪到茶飲房兩側，月初有個丫鬟幫自家姑娘取飲子，去得稍稍晚些，竟被那醉酒的郎君誤闖進去，萬幸沒有驚擾到嬌客。”

謝婉瑩好奇追問：“那丫鬟如何了？”

唐雲禾道：“長公主做主賜她給那郎君做妾，自此立下新規，凡女客滞留茶飲房于午時、酉時這兩個時辰，縱生風波亦與依芳園無涉！”

長公主孀居多年，行事逾矩不尊禮法，尤喜做那搭橋牽線的紅娘，私下撮合野鴛鴦助人成事。此番禁令，明面是立規矩，實則為深閨裡膽大潑天的女兒家留條暗渡陳倉的蹊徑。

眼見午時将至，謝婉瑩心生一計，笑道：“那咱們去瞧瞧吧。”

茶飲房東側廂房。

“姑娘前去更衣吧，奴婢在門口守着。”依芳園的侍女将換洗衣衫搭在烏木衣桁處，便自行離去。

明霜抿抿唇，螓首輕垂，捂在胸口衣衫處的帕子早已染成醬紫色。

想來也是倒黴，盛滿桑葚梅飲的茶盞竟無端破裂，那點飲子頃刻間灑落，平白招她一身水漬。幸得依芳園行事缜密，時刻備有四季更疊的衫裙。

眸光在廂房裡打個轉兒，天光透進窗棂，四處明朗。她觀其并無不妥，拿着衣衫徑直走向屏風後頭。

轉身時忽見軟榻之上有一男子側卧酣睡。

明霜倏爾雙手捂住口鼻，裙衫落地，洩出半句驚呼。

見那男子并未被驚動，她滿心忐忑，輕聲轉身直奔房門。

然不知為何，屋外已被上鎖，明霜小聲呼喚，也不見侍女蹤迹，頓感後怕。

明霜拔下頭簪以作護衛，蜷縮着身體躲在角落，竭力與那男子保持距離，心中祈求雲甯姐姐早些察覺不對，救她于水火之中。

屏息凝神間，屏風後頭那人忽地開口問道：“奚二姑娘，不認得我了？”