“我誠心邀見姑娘，甫一照面你便對我橫眉冷叱，巴掌二話不說迎面劈來，好沒有規矩。”謝钊惡劣地擡起明霜下巴，逼她與自己對視，“究竟何時才能學乖，嗯？”

明霜捂着心口尚在緩神中，沒力氣掙脫，隻瞥他一眼便阖上雙眸。

謝钊眉尾上揚，吊兒郎當地故意曲解她的抗拒:“這般我見猶憐，難不成想讓我親你？”

杏眸蓦地睜開，撞見她如古井般毫無波瀾的眼神，明霜愣怔幾息，謝钊倏地松開她的下颌，緩緩起身。

明霜擡眸仰視，頸間升起的那抹紅痕觸目驚心，嘶啞着聲音問道:“謝二郎三番五次戲弄于我，方才又險些取我性命，究竟意欲何為？”

謝钊逆着光俯視于她，語氣平淡：“好玩。”

祖父自裁，父母兄長流放邊關生死難料，她新婚之夜夫君病亡，樁樁件件讓明霜心力交瘁，萬般哀怨皆于此刻爆發：“我奚家阖府人的命數，都隻是郎君口中的戲谑談資嗎？”

假山洞窟回響傳來，放大了明霜言不盡道不明的不甘。

“我隻是覺得你有趣，其他人等與我何幹。”謝钊言語間帶着幼童般的殘忍與薄涼。

明霜忽地輕笑出聲，笑意不至眼底:“謝二郎這‘有趣’二字，當真是金貴得很。我不過是個喪夫寡婦，哪配入郎君青眼？還是說你就愛看人狼狽不堪的模樣？”

謝钊撣了撣衣襟，漫不經心地說道:“美人何必自謙。”

像極了市井潑皮，油鹽不進。明霜壯着膽子言盡心中困惑：“我祖父所受冤屈是不是你從中作梗，否則賞花宴上你為何能未蔔先知？還是說那日你逼婚不成，心存不滿故意構陷！”

“果真聰慧。”明霜聽罷原以為抓到害她家破人亡的幕後黑手，豈料謝钊接下所言氣煞人也，“編的比那話本裡的故事都要有趣。”

明霜心情急轉直下，追問道：“我說的不對？”

“你奚家這般處境，和該怪你祖父識人不清以卵擊石，怪你父親迂腐孤傲放着我等佳婿不要，偏要推你入狼窩。”不等明霜反駁，謝钊又道，“你可曾記得逼婚那日，奚太傅邀我同乘？”

若幕後之人真是他，朝堂之上沉浮數年的祖父定然查出些蛛絲馬迹，然急召兄長歸府，卻不曾言明懷疑，否則父親與兄長聽她言盡謝钊未蔔先知，不該是那種反應。

明霜頓生猶豫，思忖半晌，外面忽地傳來模糊的喊叫聲，此地不宜久留，她問道：“你今日尋我究竟所為何事？”

“來日方長。”謝钊不欲多言，轉身走近陰影深處。

“姑娘...姑娘...”熟悉的聲音愈來愈近。

明霜囫囵将帕子系在脖頸處，倘若讓銀枝瞧見，免不得為她擔憂。

她踉跄着起身，一身狼狽從假山中出來，隐隐覺得似曾相識。明霜心下乃想，當初在依芳園亦是如此，遇見謝钊一準兒沒好事。

“我在這兒。”明霜喊住銀枝。

銀枝轉身，松了口氣：“姑娘叫我好找，若不是途中遇見個粗使婆子說您前往此處，怕是還要尋上良久。”

今日謝钊所言不知真假，但眼下當務之急是要在侯府生存下去，明霜将方才談話短暫抛諸腦後，說道：“有個小丫鬟為我指路，不知怎地就來到這處。”

金翹天真，銀枝沉穩，兩個貼身丫鬟各有所長。

銀枝瞬時察覺其中不對，怕是有人蓄意為之，故意指錯路把姑娘引到這偏僻地界。

明霜亦不知那丫鬟受何人指示，唐雲帆、婆母王氏亦或者謝钊，皆有可能：“以後日子怕是艱難。”

話且出口，一炷香的時間就已應驗。

明月閣的牌匾年久失修，斑駁的朱漆院門上的銅獸銜環生了綠繡，一陣北風撲簌簌地吹來，門房兩側白幡搖晃發出清脆的鈴铛聲，驚起竹林處一群烏鴉。

青天白日，沒由來地讓人汗毛直立。

銀枝面露苦笑：“姑娘有所不知，三日前劉媽媽将咱們從姑爺院裡趕至此處，說那院子清幽要改成茶室。”

明霜立在院門前，想來也是婆母王夫人安排，連表面功夫都不願做。

隻聽得“吱呀”一聲刺耳長吟，大門從裡側打開，金翹苦等多時不見人歸，她性子急，索性不聽銀枝安排，自作主張也準備去尋姑娘。

于院門口得見明霜，金翹又驚又喜：“姑娘，銀枝，你們可算回來了。”

明霜觀她左頰依舊紅脹，忙關切道:“怎的這般嚴重，可是那傷藥無用？”

金翹側身将明霜往院裡領:“奴婢這是小傷，過幾日就好了，姑娘守靈三日虧了身子，且先進院歇着。”

門外非叙話之所，恐有王氏耳目蟄伏。

明霜忍着疑惑，緩步入了院子，方跨過門檻，卻是另番天地。

石磚上布滿青苔，稍作不慎差點摔倒，方站穩擡頭又見右廂房的窗戶正斜挂在牆上。

金翹順着視線望去，好奇道：“哎？奴婢出門前還是好好的。”邊說邊将木窗整個卸掉。

明霜歎氣扶額，與銀枝相視一笑，有金翹這個力大無窮的傻丫頭在，苦難的日子也多了些樂趣。

三人行至正堂，明霜重提舊事。

銀枝上前:“正欲禀明姑娘，劉媽媽奉夫人之命，将您的嫁妝盡數扣下，隻允奴婢們帶走少許換洗衣裳和幾床薄被。”言盡于此，金翹定是沒塗上傷藥。

明霜忽地問道:“院裡可曾來過他人？”

“隻有個小丫鬟給送來一日三餐，奴婢打聽過，她是家生子，生母是為夫人打理花圃的趙媽媽。”

明霜稍作思量，從懷中掏出幾張銀票，這些是出嫁時母親特意讓她貼身私藏的體己錢，全都予以銀枝:“待晚上再見那丫鬟，使點銀錢，金翹這臉萬萬不能再等。”