烏雲籠罩滿盛京，春雨朦胧如煙如絲，冷風從窗戶卷進東屋，激得明霜打了個寒顫。

銀枝正在廊下生爐子，見此忙勸道：“姑娘歇歇吧，該用午膳了。”

最後一筆凝于紙箋，明霜徐徐擱下墨筆，隻覺胸臆間郁結之氣盡數消散，精氣神竟比往日更添三分。

自嫁入這榮恩侯府，屈指算來已七日光景。

其間隻那劉媽媽來過一回，捧着幾本經卷，言道夫人要她好生謄抄，須趕在夫君頭七這日焚化，以慰亡魂。

明霜揉着酸澀的腕骨，将經卷整齊碼在案上，隻等福甯堂的婆子們來取。

遠眺窗外，但見金翹氣鼓鼓地提着食籃，挑起銀枝的錯來:“你這燒的哪門子火？瞧這起子黑煙，不怕把竈王爺的胡子都燎焦了！”

銀枝擡起頭，發髻上還沾着幾片焦黑的竹葉，苦着臉道:“實是昨日用盡了，偏又趕上這鬼天氣，隻能撿下面潮濕的竹葉湊合着用。”

金翹柳眉倒豎仍是不滿，隻那手上取碗筷的動作依舊謹慎。

明霜掀開門簾，斷起官司來：“又是誰招惹了咱們金翹姑娘？”

金翹撅着嘴抱怨道：“廚房今兒送來的又是冷飯，不知從哪兒撿的爛葉子，也算是一盤菜，倒像街上的窮乞丐，怪會過日子。”

“撲哧”一聲，明霜笑出聲來，打趣道：“好你個金翹，竟是說你姑娘連乞丐都不如。”

銀枝趁機上眼藥，以報奚落之仇:“定要罰她再寫幾張大字！”

金翹旋即求饒:“好姑娘饒了我吧，奴婢可實在做不了那精細活。”

明霜未置可否，繼續問道:“我瞧飯菜與往日并無不同，你怎地生這麼大氣？可是送飯那丫鬟奚落你不成？”

“茜兒沒招我。”金翹吞吞吐吐，半晌才開口，“她說雲甯姑娘的親事準備定下了，未來夫婿是謝國公府的謝培，謝探花。”

明霜面色微楞，轉瞬間神态自若:“就為這個？”

“姑娘拿她當手帕至交，可自打進了侯府後，她一次都沒連瞧過，甚至也終身大事也瞞着您。”金翹為自家姑娘報不平，這榮恩侯府中人比街上耍戲法的變臉老叟都厲害，王夫人是，雲甯姑娘是，帆郎君更是。

明霜看向身旁的金翹與銀枝，二人皆面容憔悴，卻又甘願伴她左右，心中一暖。

往昔榮華皆成過眼雲煙，如今在這侯府深宅，隻能靠她主仆三人相依為命。

可眼下連吃粗茶淡飯，平淡度日的念頭，都教人碾碎了。

湯飯剛熱，唐雲帆忽地闖入，踢翻搭起的案闆，黑瓦罐白瓷碗應聲而起，頃刻摔了個七零敗落，落了個滿地狼藉。

“把廚房的管事叫來，誰給他的膽子，往明月閣送殘羹剩飯。”唐雲帆怒不可遏打發小厮去擒人。

裙裾難逃飛濺的米粒，明霜輕歎聲氣:“二弟若是得閑就替夫君上柱香吧，後宅有母親管束，不勞你費心。”

唐雲帆置若罔聞，像失了魂兒，伸手欲拉明霜，卻教她側身避開，指尖堪堪擦過衣袖，沾染上草木清香。

他立時瞪圓了眼，委屈巴巴道：“你...你可是惱了我沒娶你？”

明霜擰着眉，避開視線:“二弟别像三歲孩童，盡說些玩笑話，我是你兄長明媒正娶的發妻，你該喚我聲大嫂。”

唐雲帆依依不饒，長臂攔至人前:“本該是我的！”

三月春雨，如牛毛般斜織于廊檐下，寥寥幾滴冰涼刺人的雨絲落在明霜面頰，她忽地笑了，幽幽開了口:“那為何不是你？”

她五官本就明豔，唇不點而朱，眼波流轉間帶着淩厲鋒芒，隻瞧上一眼，便覺心旌搖曳，難以自持。

唐雲帆被這灼灼豔色燒紅了眼，登時睜大眼睛，毅然決然道:“我這去同母親說清楚，我要娶你！”

話音未落，王氏帶着十幾個丫鬟婆子，浩浩蕩蕩踏入明月閣。

王夫人忙道:“帆哥兒怎麼還不去東院，國公府的謝大郎君說話間就要到了，你父親正尋你呢。”

榮恩侯府中，唐雲帆最怕之人便是他父親唐世易，日日催促他要用心讀書，以後考取功名，耳根都聽出繭子了，他可是要承爵的人，讀什麼勞什子的書。

話雖如此，若他想求娶明霜妹妹的話被父親聽到，免不得一頓打。

回想上次挨闆子的教訓，抵至嘴邊的話又被唐雲帆咽了下去:“兒子這就去。”

唐雲帆說完又心生悔意，剛在明霜妹妹前誇下海口，就此離去豈不是成了背信棄義的小人，一時間腳步躊躇，立在原地遲遲未動。

王夫人心生不悅，面上仍端着慈母作态:“我瞧你身邊小厮去尋廚房管事，可還有旁的事？”

唐雲帆眸光一動，若是能幫明霜妹妹解決此事，想來她也不會怪我。

他端起侯府郎君的架子，義正言辭道:“廚房竟有碩鼠中飽私囊，克扣明月閣月例餐食，母親定要将此刁奴擒拿，加以嚴懲，以肅家規。”

言畢，唐雲帆目光殷切，望向明霜。

明霜神态端莊，不為所動。

“定不負吾兒所托。”王夫人擡手将他腰間朱紅香囊摘下，“你身邊連個貼心人都沒有，若是讓你父親瞧見定然不喜。”

唐雲帆聞言面露愧色，今日是兄長頭七，原系着的豔俗物件着實刺眼：“母親教訓得是，是孩兒失了分寸。”