靈覺寺依靈雲山所建，紅牆金瓦綠樹環抱，靜谧而莊重。

撞鐘聲悠長綿延，天光透過枝葉灑下斑駁金輝，參天古樹遮映着主仆二人的身影。

明霜攔停路經此地沙彌：“小師父。”

小沙彌聞聲頓步，雙手合十作禮：“阿彌陀佛，施主喚小僧何事？”

“你可知那二位是何人？”明霜指着東南角青石路上氣氛劍拔弩張的兩位郎君。

小沙彌順着視線望去，待看清兩人相貌後，道：“黃衣郎君是寄宿寺中的沈郎君，另一位小僧不曾見過。”

沈郎君，沈庭初？明霜在心底默念，一股熟悉又陌生的感覺油然而生。

另一位頭戴金冠，身着錦袍，方才緊跟在唐世安身側，應是金陵唐家一脈的子嗣。

此刻一副咄咄逼人的模樣，攔下沈庭初後，擡腳對着那木桶便是一記猛踹，方才沈庭初辛辛苦苦打滿的一桶水，瞬間如決堤之洪，灑落一地。

明霜有心搭救沈庭初，向小沙彌詢問：“沈郎君可是得罪了那位郎君？”

小沙彌晃了晃腦袋瓜，沈施主待人真誠，還常幫寺中僧人挑水砍柴：“沈郎君才情出衆，以後是要考狀元的，斷然不會主動招惹外人。”

換句話說，是那位郎君無端招惹的沈庭初。

狀元之才？明霜微眯着眼，心間有個計劃已見雛形。

“缺銀子花，找小爺啊，隻要你肯磕頭認錯，一個響頭一百兩銀子。”

見唐氏子話語愈發荒誕，左右随從摩拳擦掌準備強行逼迫，明霜向小沙彌颔首示謝後，素手放下帏帽紗幔，向鬧事的方向行去。

金翹有心阻攔，瞧見姑娘已有決斷，無奈跺了下腳，趨步跟緊。

彼時，日頭悠悠，天空湛藍澄澈，枝頭雀鳥叽叽喳喳地啼叫。

明霜身姿輕盈，袅袅緩步近前，冷不丁瞧見，唐衛年神情微微愣怔，眸底閃過一絲錯愕。

他急忙擡手叫停随從動作，理了理衣衫，心底如湖面被微風撥動蕩起層層漣漪，隻覺得突如其來與佳人相遇，倒叫他略有些茫然，不知所措。

唐衛年是金陵唐家大房的嫡次子，趕鴨子上架随三叔唐世安張羅侯府贈書儀式，整個下來過于枯燥無味，他難捺不住性子躲閑，沒想到竟被明霜抓了個正着。

明霜故作疑惑，語氣中夾雜着焦急與擔憂：“這個時辰郎君本該出現在祠堂，眼下流連寺中，可是祭祖發生了意外？”

方才清風擡愛，唐衛年有幸窺見明霜真容，不願在佳人面前落個纨绔子的壞名聲，扯個慌道：“奚娘子多慮了，衛年香囊遺落在殿中，取回途中恰好偶遇昔日同窗，寒暄兩句便耽誤了，叫娘子擔心是衛年的不對。”

惺惺作态！若沒見他那對招子在她身上來回刮搜，倒叫人信了這副君子做派。

明霜氣勢倏地冷下來，強忍住不适，嬌聲呵道：“腳步遲些，怕是趕不上，我就不多叨擾了。”

話音落下，明霜凝立在原地，紋絲不動，下達無聲的逐客令。

隔着紗幔，唐衛年仍感受到那道如冰棱般的目光，裝作做樣應和兩聲，自行離去，臨走時故意拍了拍沈庭初的肩膀，低聲威脅道：“算你小子走運，嘴巴嚴實點。”

沈庭初自始至終臉色都沒變過，君子如竹，威武不屈。

瞧他這副死人樣，唐衛年恨得牙根癢癢，想對着他的臉來兩拳，但礙于明霜在場隻好作罷。

唐衛年走後，沈庭初向明霜拱手道：“多謝奚娘子為沈某解圍。”

明霜面露詫異：“你認得我？”

沈庭初道：“家母出身唐府，算起來我與雲治同輩。”

他是故意提及唐雲治的。

幼時他與唐雲治有過一段同窗情誼，前兩年唐雲治私下托付一個黑黢黢的烏木匣子，讓他代為保管，說是日後定會有人來取，便再不多言。

如今唐雲治因病辭世，他的遺孀奚明霜來到金陵，沈庭初拿不準她是否是匣子的主人。

聽聞今日智宇大師為唐雲治做法事，沈庭初便借着為僧人擔水的機會，尋個與奚明霜偶遇的機會，豈料撞見了唐衛年險些生出禍事。

幸而天公作美，雖幾經周折，也教他與奚明霜遇上。

明霜被唐衛年攪得滿心厭惡，哪還有半分興緻去探聽沈庭初之事？隻随口應和道：“原是沈家表兄。”

言罷，神色間盡是疏離淡漠，無半分想親近之意。

沈庭初識趣地提出告辭，隻行至青石路拐角處時停下，望着明霜離去的背影，陷入深思，她對唐雲治的安排一無所知？

沈庭初的疑惑還未尋到答案，傍晚時分奚娘子的貼身丫鬟找上他，約明日末時于茶樓相會。