雨夜次日，唐衛年差人到謝钊留的假住址處送去口信，邀他酉末于水雲樓小聚。

水雲樓這名字聽着素雅，實則是金陵城内最大的銷金窟、溫柔鄉，絲弦管樂，靡靡生香。

夏明搓了兩把臉，弓着身子，轉眼間氣質生變，成了謝子由的随身書童，敲響了唐衛年所在的包廂。

此時唐衛年正暖香浸身，一軟若無骨的女子攀在他的肩頭喂酒喝。

見來人不是謝子由，唐衛年将酒杯重重砸在桌面，屋内霎時安靜，他冷聲道：“你家郎君怎麼不來，這金陵城還沒有人敢不給我面子！”

夏明表現出一副惶恐模樣，唯唯諾諾道：“您誤會了，實在是我家夫人管得嚴，郎君不敢踏入這水雲樓，隻好在對面酒樓候着。”

話音剛落，屋内的年輕郎君們哄然大笑。

更有好事者譏諷道：“衛年兄，你尋來這人怕不是還未斷奶吧。”

這幾位都是家中非富即貴的年輕郎君，未曾娶親，将夏明口中的夫人誤當作是家中長輩。

唐衛年心裡卻跟明鏡似的，這夫人想來便是謝子由攀附的寡婦娘子。

念及此次喚他的原由，唐衛年思索片刻，起身離席，正眼都不瞧險些從身上摔下來的頭牌娘子：“你們先喝着，我去去就回。”

餘下幾位面面相觑，這姓謝究竟有何秘密，竟叫金陵城内的小霸王親自去見。

臨近戌時，沿街茶坊酒肆燈籠高懸，檐角相接，一派繁榮景象。

謝钊立在窗前，微眯着眼，打量着從水雲樓走出的唐衛年，看來此次邀約是有求于他。

甫一進門，唐衛年先發制人，頤指氣使道：“謝郎君，好大的面子。”

謝钊宛然一笑：“滿金陵誰人不知唐家權勢滔天，有杜小山的前車之鑒，謝某怎敢怠慢。”

唐衛年微微一怔，旋即笑道：“你倒是知道的清楚。”

金陵城裡想巴結他的人多了去，杜小山罪過他的事鮮少人知，這謝子由倒是有幾分手段。

可知道又如何，宸王被殺一案闆上釘釘，任誰也掀不起風浪。

“謝某踏足金陵便遇見郎君，自是你我之間的緣分。”無視他審視的目光，謝钊斟滿兩盞酒，“日後謝某與夫人還要多多仰仗郎君。”

刻意放緩的語速，唐衛年轉瞬明了他的目的，年接過酒盞，一飲而盡：“你這兄弟，我交定了。”

謝钊唇角勾起的弧度一閃而過，這唐家的兒郎皆是些蠢貨。

先前的不愉快一筆勾銷，唐衛年湊近幾分，打探道：“你與夫人是因何結緣的？”

謝钊将先前告知明霜的說辭又講一遍，特意将地界換成了金陵城附近的淮縣。

右手握拳砸向掌心，唐衛年咬牙切齒道：“難不成奚娘子是瞧上了沈庭初那個廢物？”

隻這一句，謝钊眼神頓生陰翳，他要收回方才的話，說蠢貨都是擡舉他了。

泥水河溝裡的臭魚爛蝦竟想攀附高懸明月，簡直是癡心妄想。

唐衛年渾然不知謝钊此時的想法，竹筒倒豆子般将靈覺寺中發生種種一股腦全都講出來，毫不遮掩對明霜的觊觎。

愈說越烈，謝钊臉色陰沉似要滴水，瞳眸濃稠如墨染就，胸臆間殺意騰升。

急促的敲門聲打斷唐衛年的傾訴，小厮戰戰兢兢的聲音飄來，“郎君，岚羽姑娘要登場了。”

水雲樓頭牌岚羽初次挂牌接客，他早已誇下海口今夜勢在必得，怎把這檔子忘了。

唐衛年自罰三杯，臨走前仍念念不忘道：“你回去問問夫人，若我想與新寡的娘子結緣，可有什麼好法子。”

待人離開，夏明甫一進門，隻見謝钊攥握成拳的掌心散開，酒盞早已在強悍外力的擠壓下破碎成片，白釉瓷片上沾着絲絲縷縷的血。

謝钊全然不顧被割破的掌，眼皮輕掀，似深淵沉潭，浮着寸厚的積萍，掀不起半點波瀾，直教人有一種後背發涼的陰恻恻：“派人盯緊他，他的一言一行我全都要知道。”

夏明垂首應是，目測這個姓唐的要完蛋了，上次見郎君這般，應是得知奚娘子嫁人那回。

倘若不是羅老太君親自鎮壓，以命相挾，郎君就去搶親了。

最後老太君妥協，任由謝钊在侯府幽居守了整整一夜，想來應是在三更天時親眼目睹唐雲治一命嗚呼。

恐怕這此也與奚娘子有關。

派去的眼線搜集上報的消息傳至夏明手中，果然如先前所想，唐衛年自酒樓離開後，向水雲樓的狐朋狗友提及他瞧上了一位身若拂柳，搖曳生姿的寡婦娘子。

時值富商巨貴，官宦子弟紛紛搶奪岚羽姑娘的初次挂牌的歸屬權，唐衛年狐朋狗友中的一位也想争上一争，錯口言明此事。

不肖一日，唐衛年看中寡婦娘子的風流韻事，鬧得是沸沸揚揚，隐約有往明霜身上攀扯的苗頭。

......

靈覺寺後山的莽莽山林深處，藏着一座破舊的山神廟。