胡人入寇這種事兒，本是晉國北部邊民們共同的夢魇。
數年之前，他們是很警惕這種事情的——農戶們沒有戰馬，也不大會射箭，更不會聚在一起狩獵，胡人南下搶掠的時候，他們憑自己也打不過，又往往等不及邊軍來救。
更況邊軍通常也不會來救他們。
他們能有什麼？一些粗布，一些雜糧，一些隻有娶不上婆娘的窮鬼才能看上眼的柴禾娘們兒。
為了救這些東西跑一趟，還不夠邊軍的馬料錢。
于是百姓們就隻好自救，他們總是将一些糧食藏在山裡，又在村口高坡立起一杆旗，隻要那些裹着破爛皮毛的騎兵出現，他們就會盡最大努力迅速逃走。
可是這種事情已經多年沒有發生過了。
大家就未免有些懈怠。
糧食布料和幾個銅錢，當然都收在各自家裡，村口的旗杆被大風吹倒了，也沒有誰家的壯勞力操心着再去立起來。
懷王不是已經領着将士們去北邊剿滅胡人了嗎？為此還問他們征了塞饷，一征就是十年份的！
自然有些窮鬼是交不起的，他們要麼把婆娘女兒賣掉，要麼把自己或者全家一起賣掉，但好歹大夥兒都無病無災地活着——就總比被人搶得爪幹毛淨再被砍幾刀好太多了，那才是沒了活路！
他們也的确沒再見過胡人了。
他們泥草糊起的屋頂能用到漏雨，而屋子本體竟然還沒被胡人燒掉。
大夥兒都很感謝懷王——直到久違的馬蹄聲響徹夜空，胡人可怕的面容和叫喊再次出現，而這次，他們甚至不是破破爛爛的了！
他們穿着甲，背着弓，馬鞍邊拴着投石索和套繩。
看上去比那些穿着皮毛的家夥可怕得多。
村民們聚集在打谷場上，夏夜的風本該吹得人惬意，可他們仿佛感到冷，竟彼此擠擠挨挨，縮成一團。
有人在哭，成年的就自己捂着嘴，小孩兒就由母親捂着嘴，可是年輕的母親自己也是恐懼的，她還沒來得及用竈灰抹臉，而那個胡人将軍正面色森冷地盯着她看。
她怕被強迫，如果能換他們放過她和孩子，那好像也不是不行，然而……然而她還是個小孩子的時候，曾見過村裡的姐姐嫂嫂們，是被活活欺負到死啊。
女人被欺負就能活命？不存在的，隻是死亡的過程被拉長了，要承擔的痛苦和屈辱也更多了，僅此而已！
懷王為什麼不來救他們？他不是他們的救星嗎？
她嘴裡就無聲念着，一會兒念着懷王，一會兒念着菩薩，可是那個沒胡子的軍官朝着她走過來了。
她驚恐得渾身僵硬，快要死掉。
卻聽得那個軍官用有些奇怪的官話問：“你的孩子，幾歲？我也有孩子，四歲了。”
這是個女人？！
母親震驚地瞪大了眼睛。
但不知為什麼，哪怕胡人還是那些胡人，隻要知道面前的軍官也是婦人，她就沒那麼怕了。
大不了死！男人也不過是死，現在她沒有比男人更多的恐懼了。
“五……五歲。”她說。
“哦，屬羊？是不是？”女軍官問，做母親的就壯着膽子點點頭。
“孩子還小，不該看見戰争。”她說，“你把……把不到十歲的孩子，和他們的阿娘，你們都帶着孩子出來，去祠堂裡待着罷。”
祠堂？
那母親還沒說話，村長便不願意了，或許是這會說官話的胡人女将太和藹了，給了他一些錯覺，他大聲說：“女人不能進祠……”
沒有“堂”字。
他捂着肚子上的傷口，雙眼圓睜，向後踉跄幾步，倒下了。
女軍官面不變色，随手抓過一個村民，在他的衣服上擦了擦刀上的血污。
她冷漠得就像殺了一頭羊。
那個村民卻已經吓得昏過去了。
她沒再說話，但立刻就有男人推了自己的妻子：“快去，快去，這婆娘自己也有孩兒，說不定能饒你們一命……”
做妻子的慌張極了：“可要是沒你，當家的，我們怎麼過呀。”
“先活！大郎是我們老趙家的根！咱們死了也不能叫孩兒死了！等他長大，叫他報仇！”
女人們就忙忙地走了，有些是帶着一兩個孩子的婦人，也有人明明梳着姑娘頭，但被身邊的婦人塞了個嗷嗷大哭的奶娃娃在懷裡，也就膽戰心驚地跟出來了。
那個女軍官和她的手下們就這麼看着她們離開，終于翻身上馬，道：“走吧，帶我去瞧瞧，你們都住在哪兒——”
帶她看看他們住在哪兒？
這種要求，村民們聞所未聞，但胡人的鞭子在頭頂上呼呼生風，他們也隻好互相攙扶着，帶着敵人們往小路上走。
兩進的院子是誰家的？覆了青瓦的屋子是誰家的？這茅廁一樣的小屋是誰家的？
每到一家，女軍官就留下幾個士兵，盯着自稱屋主的人，從裡頭拿出她要的糧食、絲帛和金銀來。
也有人不願去拿的，但不願配合的人立刻會變成死的人。
活着的人就瑟瑟發抖，隻好冒着人财兩失的風險去拿出财物來。
胡人女将要的不是太多，她看着他們的屋子和打扮開價，讓他們拿出這些東西來後，不至于立刻餓死，卻又值得全家抱頭哭一哭，再傷心欲絕地罵上兩個月。
所幸胡人把他們拿出來的财物都裝上馬背後，就走了。
除了幾個被拿來立威的倒黴鬼，他們竟然沒殺人。
隻是那個女将走前，竟還問全村最大宅子的主人：“你們村子，一年能收多少糧？我們秋後再來，還是這麼多糧，給了就活命。”
——這還讓人活嗎？！
胡人馬蹄濺起的塵土也被風吹散了，這冰冷的話卻像是纏在每個人身上的毒蛇。
懷王要征塞饷，胡人還要搶秋糧！
是，他們是溫順的好百姓，能活命就很好，忍一忍也就算了。
可是，也得有糧食落肚了才能活啊！
天底下有什麼倒黴鬼要養兩個朝廷的啊？
縱不說還有些格外窮的人要給地主交租，就算是村裡最富貴的地主郎君，正經大家出身，有遠房親戚做官的那種——他也經不住！
塞饷他是不用全額交的，畢竟他家的地，大半都記在那位官員親戚的名下嘛！
可是胡人問他要的糧，比别家的十倍還多！
“懷王征我們的塞饷去幹什麼了？！”郎君盤點完他空空的糧倉，在家裡雙淚長流，“虜賊不還是一樣來了嗎？還不如砍死我便利，省得我活活餓死，唉呀呀！”
“虜賊是賊，懷賊也是賊！”他兒子也跟着咬着牙罵，“都是搶糧的，都不是人養的！”
“還秋後再來？咱們的邊軍是紙糊的，他們想來就來，想走就走？！食狗屎的邊軍！”老頭子接着捶他的花梨木桌子。
很響，隻這一下，家裡就靜默了。
“……現下，大晉邊軍在哪兒呢？”他的長子小心翼翼地問。
這真是個好問題，邊軍原本會每日瞭望，隻消看到了塞外胡人大批聚集，就會給他們這些村莊快馬送信的。
至少會給這些得罪不起的“郎君”送信。
但這次，胡人就像天上掉下來的——可别說是邊軍都被他們殺了罷，要是他們能這麼快地把邊軍都殺光，邊民可怎麼過？