“劉大，你去···”季璋出聲，正欲吩咐劉大去保護朝雲。不料下一刻眼前的畫面，直接讓她将剩下的話都咽回了肚子。

衣冠整潔的朝雲伸手與那髒兮兮的乞丐婦人抱在了一起。那婦人也是個識趣的，知曉自己手髒，隻是虛抱着朝雲。

方才蠢蠢欲動的小乞丐也失去攻擊性，乖順地站在一旁，似是緩解尴尬般不斷伸手撥弄着自己的雞窩頭。

“大娘子，您說什麼？”劉大追問道，生怕自己聽漏了吩咐。

季璋松了口氣，“沒什麼，安心呆着。”

這老弱病殘皆占的乞丐三人，季璋已經見過很多次了，可謂是這片區域的“丐幫三惡霸”。

他們不似其他随意聚在一起的乞丐，應該是有組織、有謀劃的一家人。

每次有好心人施舍其他乞丐，前有這個小娃出來哭喊吸引注意，後有缺腿老丈出來假意訓斥賣慘，暗處還有不動聲色将其他乞丐擠走的婦人。

這一套組合拳下來，硬生生将其他乞丐的活路給斷了。

不僅如此，這三人對好心人也下死手。隻要有施舍的心，身上的錢沒掏幹淨是走不了的，本地人皆稱其為“鬼見愁”。

奈何這片區域外地往來之人偏多，本地人不上當，總有外地人被坑。這三人就這樣，以乞讨為生活了下來。

沒想到，這三人在朝雲面前卻如此乖順，其中定有隐情。

果不其然，須臾之後，隻見朝雲又拎着沉甸甸的荷包回來，“大娘子，一共給了他們九文錢，一人三文。”

一個蒸餅一文，三文恰好是一人一天的飯錢。

“你與他們三人認識？”季璋掂了掂無甚變化的荷包，便知她沒有說謊。

“大娘子···您都瞧見了？”朝雲目光閃爍，相較于之前的小白花喊冤戲碼，這次的遮掩說謊技巧好似又退步了許多。

見季璋目光灼灼地盯着自己，朝雲心虛般垂下眼眸，似是不願面對這一事實。車廂内再次安靜下來，朝雲的頭未擡起，季璋的視線也仍未收回。

朝雲不可能垂頭一輩子，良久之後還是率先敗下陣來，松了口，“這三人，我在望湖樓時便認識了。”

“望湖樓時常有剩飯剩菜，倒了也是浪費。我見他們可憐，偶爾會讓後廚給他們留些飯菜···這樣一來二去，便熟悉了。”朝雲的頭越說越低。

因為此事，老鸨沒少罵她。不外乎是什麼掉價有失身份，讓人瞧不起，所以她對這段旁人不看好的關系有了羞恥之心。

“日後，你就留在我身邊罷。”面對這一句帶過的解釋，季璋并未追究，反而伸手勾着她的下巴，順勢擡起她的頭。

朝雲被迫與季璋對視。瞧着對方眼中的贊許，她這才反應過來——這才是真正地允諾。

那麼···剛剛那番，是考驗？

“是。”季璋的手移走，朝雲方才擡起的頭又垂下了，叫人看不清其眼底的變化。發涼的後背，卻暴露了她内心真實的想法。

許久未見，她愈發猜不透季璋了；亦或者說，眼下這般喜怒無常的，才是真正的蘇大娘子。

季璋睨眼打量着朝雲，瞧着她不似之前浮于表面的喜悅，隻覺還是單純的二寶可愛些。

出家人總是那副故作高深的模樣，辯才這個住持在這方面更是登峰造極。

那日的最後一個問題，他什麼也沒有說，反倒是問她，“蘇大娘子，你覺得誰該去行善，替竺僧分擔這份佛緣呢？”

季璋不覺得誰應該去，三人都去最為穩妥。

蘇轼前腳修完西湖六井，後腳又去處理常、潤二州旱災饑荒。雖說在感情上他無恥了些，但為官辦事上他确實無可挑剔，這善自然也積攢了。

至于她與朝雲，她知曉一切自然願意去做，唯一可能失敗的點便是朝雲。

好在這次試探的結果是可觀的，她本性并不壞且有心去幫助他人。

“劉大，走吧。”

劉大一愣，憨憨問道：“娘子，咱們是回府嗎？”

季璋輕笑道：“今日可是中秋，當然得提前去酒樓占個好座兒賞月了。”

“是。”劉大甩動皮鞭輕輕抽在馬兒的臀部，馬車慢悠悠朝着背馳蘇府的方向駛去。

*

白日雖晴，架不過夜晚有雲。在層層雲霧的遮掩下，若隐若現的玉盤竟還沒有十三那晚的透亮。

不過今日大批上新酒的酒肆腳店，卻是往日無法比拟的熱鬧。

家家皆豎起雕繪有花頭的旗杆，支起寫有“醉仙”字樣的錦旗，勾得大家争先購買，好似都要來品鑒品鑒這能喝成“醉仙”的美酒究竟是何滋味。

達官貴人在裝飾精美的台榭中酌酒高歌，貧民百姓也在酒樓小攤中把酒言歡。

相比于現代中秋必不可少的月餅，酒反倒成了北宋中秋的主角，月團變成了可有可無的零嘴。

蘇邁尋同窗去了，季璋也來湊湊熱鬧。不過她沒有去無名書肆，反而是借着朝雲以及某人的名頭，去了望湖樓。她也想來瞧瞧，這望湖樓究竟有什麼好的。

倒影着黑夜的西湖猶如一池剛剛涮過毛筆的洗墨水，與黑夜本身融為一體，在天地之間鋪開一卷無邊的黑底畫卷。

可惜這麼大的畫紙，唯有靠近岸邊的水域中，才點綴着星星點點的羊皮小水燈，白白浪費了這天然的畫卷。

“這西湖之上，原本就是什麼也沒有的嗎？”季璋瞧着空蕩蕩的西湖，隻覺少了些什麼。

“向來如此。”自打她被賣到望湖樓以來，這片湖就一直是這副模樣，并未有過多的人工改造。

朝雲站在季璋身後，眺望的視線回落，從往日天天見的西湖上回移到眼前人身上，“娘子覺得應該有什麼？”

應該有三潭印月，還應該有條長堤叫蘇···

季璋腦子倏然活絡起來，曾經走馬觀花參觀時講解員被吵鬧聲淹沒的聲音此刻蓦然鮮明起來——蘇堤的這個蘇，是蘇轼的蘇。

“沒什麼。隻是這麼大片湖，空蕩蕩的着實有些浪費。”

面對這片養育自己的湖水，朝雲不由得贊同道：“這湖水草遍生，淤積嚴重，行船都十分困難。百姓們也隻敢在岸邊種些菱角，着實是可惜了。”

季璋知道日後的西湖并非如此模樣，可她也不好開口。

季璋收回視線，順勢扯開了話題，“劉大不是去接二寶了嗎，怎地這人還沒來？”

“咚咚咚！”說時遲那時快，一陣急促的敲門聲踩着季璋的話音出現。

瞧這力道，應該是劉大。

朝雲一邊朝門走去，一邊打趣道：“還得是娘子念着。剛剛想着，這人不就···”

劉大還未進屋，焦急的聲音卻已然順着門縫傳入屋内，“大娘子，不好了！寶姑娘失蹤了！”