翌日清晨，天光微亮。

冬三月，宜早卧晚起。本該是睡懶覺的好季節，季璋卻一早就被吵醒，賴床半晌此後再無睡意，無奈隻得打着哈欠起身。

“擾人清夢，非得一早送來嗎？”

季璋撐着頭坐在桌旁等早膳，瞥眼瞧見放在書桌上的賬冊，不禁抱怨道：“這任媽媽怕是早就想當這甩手掌櫃了。”

任采蓮要将管家權還她這件事，昨日回來之時蘇邁便同她講了，說是蘇轼的意思。

饒是季璋心裡有了準備，卻也沒想到會這麼快。

“嘎吱”一聲，屋門從外面被推開。一股冷氣竄入屋内，準确無誤鑽入季璋脖子，冷得她一哆嗦，腦子頓時清醒不少。

如今蘇轼已經離開，朝雲自知靠山不在，必會安分不少。這以書肆為名頭的布施也該提上日程了。畢竟自己名下産業的行善，出錢又出力，這福分肯定比隻在暗中出錢多。

季璋擡眼望向冷風來處，隻見二寶身前手裡端着早膳，身後還用身子艱難地将敞開的屋門靠上。

她下意識起身，走過去接過二寶手中的早膳，蹙眉問道：“朝雲呢？”昨日回來還在院中瞧見了，看着挺高興的。怎麼今日又使小性子，隻剩下二寶一人了。

二寶騰出手将屋門關緊，确保一絲冷風都灌不進來後，才道：“任媽媽說郎君院中有些東西無法直接轉交，她便跟着去列單子了。想來，還得有些時候才能回來。”

“也好，不在就不在罷。”

季璋将早膳放在桌上，鬼鬼祟祟地繞過屏風回到床邊，一陣摸索後将昨日寫好藏在床縫裡的空白信封拿出，悄聲道：“你避着些人，悄摸将這信送給袁娘子，然後去郎君院子将任媽媽請過來。”

“切記，去請任媽媽時要大張旗鼓的，見人就要吆喝，讓他們都知道是我讓你請她過來的。”季璋的重音落在了“請”字上。

“娘子，任媽媽雖是郎君身邊老人，但您才是這府内的主子呀，何必如此大費周章？”二寶不解地問道，話中滿是打抱不平的憤懑。

郎君不在，府内自家娘子一人獨大，怎地見個無權又無人撐腰的老媽媽還要如此卑微。

季璋避而不答，隻出聲催促道：“就按我說的去做，日後再同你解釋。”

如今管家權如擊鼓傳花般又傳回了她手中，再加上無名書肆的利潤，度牒可謂是囊中之物，她甚至可以提前攢跑路費了。

不過為了眼前的這點錢财，就将任采蓮這樣一個人才擱置着，而将自己困在這後宅之中，這種行徑無異于是在殺雞取卵。

這老小子，真是臨走前都不放棄坑她一把。

不過，她可不會讓蘇轼如了願。

“是。”二寶不再追問，将信揣入懷中，然後小跑着出了門。

“嘎吱”兩聲後，屋内又隻剩下季璋一人。

無限安靜的環境讓人的思維活躍起來，幾勺粥下肚更是為她腦中的計劃雛形添了把柴火。

*

“見過大娘子。”

府印壓着一張寫得滿滿當當的單子，放在了季璋面前。

她卻似是沒瞧見般連忙放下手中的茶盞，起身将任采蓮扶起來，

“任媽媽真是見外。如今郎君一走，這府内雖歸我這名義上的當家娘子管，但對蘇府裡裡外外最熟悉的不還是您嘛。真要做什麼實際決策，還不得問問您的建議嗎？”

任采蓮不動聲色抽出手，規矩地再次欠身行禮，道：“娘子謬贊了。老婦蠢笨，不過就是多活了幾年，在蘇府多賴了些時日罷。”

“任媽媽無需如此貶低自己，你我心中都清楚。”季璋一邊說着，一邊将任采蓮往矮桌對面的位置拉，摁着她坐下。

任采蓮掙脫不了，隻得做做樣子，但也隻敢挨着軟墊的邊緣坐下，一副随時會起身的警惕模樣。

見她如此，季璋也不再繞彎子，開門見山誠懇道：“想必任媽媽也知，眼下迨哥兒雖出家了，但過哥兒俨然到了鬧騰的年紀。”

任采蓮活了六十幾年，話到此處，已然聽出季璋的言下之意，出聲回絕道：“大娘子，這是郎君的吩咐。況且老身老眼昏花，着實也看不了賬冊了。”

誰家娘子不是這般過來的。不僅要主持中饋，還要照顧府内孩兒。更有甚者，還要與府内小妾通房們周旋。故而她并不覺得郎君的安排有何不妥。

之前瞧不上這位新夫人，為了蘇府，她願意攬下這活兒。可現在，她看着長大的小郎君不需要她了，那她也沒必要再強勢讨人嫌了。

“任媽媽說的是，你确實該休息休息了。所以我想了一折中的法子。”

季璋順勢說道：“之前朝雲在你跟前待過一段時間，這小娘子如今變得這般守規矩，也是你的功勞。”

垂頭站在一旁的朝雲感受到季璋目光的停留，随後便聽到她夢寐以求的話，

“中饋之事，想必她耳濡目染，定比我熟悉些。如今朝雲也算是我身邊的人了，不如就讓她繼續跟着您學習打理罷，也算是為我分擔了。”

之前她雖幫任媽媽跑腿，做過一些打雜的邊角活兒。可一旦涉及收支算賬核心之事，任媽媽是絕不會讓她碰的。

這是大戶人家閨閣娘子要做正頭娘子學的東西，她一勾欄出身的，不敢想卻又情不自禁地想。

畢竟若是嫁人了，哪個女子不想當正頭娘子，甘心當一個處處掣肘，會被人随意打罵發賣的侍妾。

如今就這樣被自己視作潛在敵人的季璋蓦然提出，朝雲晃神呆愣在原地，不敢相信這是真的。

同樣愣住的還有任采蓮。雖然朝雲現在不再生事，但勾欄出身的小妾做派，總歸是上不得台面的。

任采蓮一臉複雜，重複确認道：“大娘子，您确定嗎？”

讓勾欄女子掌管中饋，說出去怕是要被人戳斷蘇府的脊梁骨。

這一點她知道，朝雲自己也知道。

故而在聽見任采蓮的反問時，朝雲身上還未來得及收斂的欣喜蓦然消散了。

或許，她早應該認清現實的。

“确定。”

季璋卻不知二人的心思，她還以為任采蓮是怕蘇轼追責，解釋道：“她是我的人，郎君那邊日後我去解釋。”

任采蓮見她那麼執着，也不再追問，在朝雲期待的目光中起身行禮道：“那便一切聽大娘子的。”

就這樣，一場立場不同卻“你情我願”的合作便達成了。

季璋轉頭吩咐道：“二寶、朝雲，去将左偏房收拾出來，日後任媽媽就住我們院了。”

“是！”得到甜頭的朝雲欣喜不已，聞言想要退下，不料卻被二寶一把拉住。

季璋見二人愣在原地，催促道：“怎麼不去，是有何不妥嗎？”

二寶不卑不亢道：“娘子，您之前不是說了二公子房内的東西一分一毫皆不能動，一切如舊直至他回來嗎？”