冬月初。

位于南方的常、潤二州山頭，雖仍有零星的幾簇綠葉覆蓋，但山間可食用的野菜早已被災民們掘地三尺連根拔起，如蝗蟲過境般隻留下光秃秃的一片，露出斑駁難看的土地本色。

北風蕭蕭雖刺骨，卻也将老百姓們翹首以待的赈災糧送來了，蘇轼離家赈災的準确日子也終于定下。

出發當日，本該如期上演夫妻二人依依惜别的溫馨場景，卻在蘇轼身上落了空。

烏泱泱的杭州城城門外，除了蘇府當家主母與其貼身女使，蘇府其他重要三人皆在，甚至還有一些自發前來相送的百姓也在場。

感受到父親在身後人群中尋覓的視線，不知季璋行蹤的蘇邁下意識替她遮掩道：“父親見諒，母親身體欠安，這才沒有···”

蘇轼聞言，視線回落在隻比自己矮半個頭的蘇邁上，眼裡閃過一抹不明的光亮，開口叮囑道：“爹此去赈災，不知何時才會回來。家中隻有你一個男子，你雖還未到弱冠，但已二七之齡。平日除了書院與學業，在家記得多幫襯些你母親。”

“是。”蘇邁喉頭一緊，悶聲道。

月餘前，父親要離杭赈災的消息早已随着征糧的消息傳開。身邊人皆在他耳邊念叨，向他求證，他也因此聽得耳朵生繭，内心掀不起一點波瀾。

可真到一刻，聽到這些托付的話，他才意識到父親是真地要離開了，一種名為不舍的情愫迅速爬上心頭。

“還有過哥兒，”

想起小兒子，蘇轼歎氣道：“這小子讓你母親遭了不少罪。你若有空便多帶帶他，讓你母親輕松些。”

“孩兒明白。”

叮囑完家中唯一的一個男人，蘇轼看向站在蘇邁身後的任采蓮，“任媽媽，你···”

不料剛剛開口便被任采蓮打斷了，“郎君放心，老身明白。府中一切事宜，皆聽大娘子與公子的。”

府内并無旁人，隻有大娘子與大公子兩位主子。他之前說讓大公子幫襯着大娘子些，那不就是明擺着在敲打她們這些個做女使婆子的嗎。

自從那件事後，她便一直記得自己的身份——蘇府的下人，隻是下人而已。

一朝被蛇咬，十年怕井繩。

蘇轼瞧她謹小慎微的這副模樣，便知她無心再掀起什麼風浪了，心裡安心不少，嘴上卻道：“任媽媽，我隻是放心的。不過有些該物歸原主的東西，還是得盡早歸位。”

“老身明白。如今有朝雲娘子在一旁協助，大娘子定會很快上手的。”任采蓮平靜道，話間似乎隐約藏着幾分卸下重擔後的松快，仿佛那是她求之不得的事。

面對許久未見的朝雲時，不知是否因周遭有杭州百姓看着，蘇轼居然什麼也沒有說，隻是深深瞧了她一眼，随即收回目光上了馬車。

滿心期待的朝雲眼裡驟然無光，木愣愣看着男人消失在車簾裡的背影。

她今日為了能讓郎君在臨走前瞧見她最美的模樣，用攢的月錢買了一匹新料子，通宵半月趕制了一身新衣裳，不料卻連一句話也沒有換來。

車簾垂下，馬夫手中的馬鞭剛剛揚起，已經坐進馬車的蘇轼倏然想起了什麼，掀開旁邊的車簾，一封信遞了出來。

時間不等人，蘇邁沒有多想上前接過信。棕黃色信封上四個龍飛鳳舞的字卻直接讓他呆愣在原地——朝雲親啟。

父親這是何用意？

朝雲不就在旁邊嗎？有話不當面說，卻大費周章地用信來傳達。而且瞧着上面早已幹涸的字迹，想來是一早便備好的。

不待他多想，蘇轼洞察一切的聲音便從車内傳來，“邁哥兒，日後莫要扯謊了，這不适合你。”

“是。”蘇邁平靜道。手中的信封上平白無故生出的些許褶皺，卻暴露了主人内心的波瀾。

“啪！”馬鞭抽下，馬蹄應聲而響，搖搖晃晃載着人逐漸消失在官道的盡頭。

直至看不見馬車，後面圍着的百姓盡數散去，蘇邁才堪堪收回視線，轉身将手中的信遞給扔給朝雲，然後尾随着百姓們回城的隊伍離開了，“給你的。”

他可不想，因為一封信，再次成為杭州百姓茶後閑談。

朝雲瞧着上面熟悉的字迹如獲至寶，眼裡暗淡的光又恢複了些。

任采蓮見她這副迫不及待的模樣，善解人意地先行一步，給她留足了私人空間，“你快些跟上。”

“知道了，任媽媽。”朝雲難抑心中的歡喜，寥寥六字帶來的歡喜卻讓任采蓮都染上了幾分朝氣。

任采蓮晃神，隻覺這場景似曾相識，當年老郎君的侍妾楊小娘也是這般，直白且熱烈。

她不禁放慢了步子，好似是在等朝雲，又仿佛是在懷念她們一同在先夫人程娘子身邊的日子。

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