入夜，蘇府北苑。

夏日熱風大搖大擺穿過祠堂，勾得屋内燭台上的火苗搖曳生姿。待再從祠堂出來時，熱風卻仿若被吸幹陽氣般隻剩下冷飕飕的陰冷。

“嘎吱。”披着披風倚在桌旁昏昏欲睡的任采蓮聽見聲響，下意識裹緊了身上的厚披風。

渾濁的目光在強撐着眯開一條縫的耷拉眼皮下緩慢聚焦，警惕地循着動靜聲望去。

瞧見來人後，任采蓮卸下防備又閉上了沉重的眼皮，随口問道：“今日怎麼這麼晚才回來，可是莊子上遇見什麼事了？”

夏日晝長，朝雲還從未夜色漸濃之際才回來。

“今日上工的農戶帶了些新鮮的李子來，我瞧着不錯買了些，給娘子送了些去。正巧碰見娘子做好吃的，便在她院裡多逗留了會兒。”

朝雲将手中的食盒拎放在桌上，絲毫沒有打開的意圖，“娘子今日做了撥霞供，特地給您留了一碗。”

亦或者說是雞湯大雜燴更準确些，畢竟一碗湯内什麼菜都有，而非單純的涮兔肉。

任采蓮似是緩過了神，打着哈欠重新睜開了眼，瞥着桌上一孤零零的食盒，質問道：“你個小沒良心的，怎麼隻想着大娘子？平日一口一個‘媽媽’叫得親熱，怎麼不見給我帶點李子？”

朝雲對她不近人情的口吻早已習慣，伸手扶起她往床榻走去，笑着解釋道：“您老人家不是吃不了酸的嗎？我央着娘子做些大耐糕，明兒直接給您帶成品回來。”

“那還差不多。”任采蓮如得逞的老頑童般别扭地冷哼一聲，卻心滿意足地沒有再埋怨。

朝雲将人扶到床上，取下她身上的披風搭在一旁的黃梅架上，正準備離開時一道細如遊絲的散漫聲準确鑽入其耳中，将她惴惴不安的心纏緊，“聽府内下人說，今日郎君回來了。”

該來的，始終會來的。

朝雲深吸口氣站定回身，走回床前老實交代道：“···我今日見過郎君了。”

“心裡還在難受？”任采蓮拍了拍床沿，示意朝雲坐下說。月前朝雲私下的狼狽模樣，她是見過的。

朝雲下意識搖頭，須臾見任采蓮直勾勾地盯着她，她又老實地點了點頭好似十分掙紮。

她嘴角強扯出一弧度，自嘲道：“隻覺得自己之前的一廂情願都是笑話，自己像是台上那引人發笑的醜角。”

雖然她早已察覺到郎君對她疏遠，但并未挑破這表面的情分仍在。白日聽見他如此直白地挑明，方知那些隻是她自己的幻想罷。

瞧着她比哭還難看的假笑，任采蓮知曉眼下說再多冠冕堂皇的安慰之詞都是無用的。

她話鋒一轉，蓦然問道：“還記得我與你講的楊小娘——楊金婵嗎？”

朝雲不得不從自己的世界中抽離出，分神思考回道：“您說的可是先郎君的侍妾，眼下跟在蘇二郎君身邊的那個保母嗎？”

“嗯。”

任采蓮一遍又一遍地撫平腿上被子上的褶皺，将往日閉口不談的往事娓娓道來：“我還忘記告訴你了，她還有一層身份——我家程娘子的女使。”

瞥見朝雲欲言又止顫動的嘴唇，她心似明鏡般看穿了她内心所想，搖頭否認道：“她與你不同，她比我家程娘子還先進門，而且她是先郎君實實在在的侍妾。”

“那便好。”朝雲松了口氣。既不一樣，她也無需以此為戒，将楊小娘的現在當作自己的明日了。

任采蓮緩緩回憶道：“先郎君年輕時無心讀書，志向在五湖四海，就算是娶了正妻也毫無收斂之意。直至史太夫人離世，年近而立之齡，才開始發奮讀書。”

嘉佑二年，蘇父得歐陽修賞識，蘇家兄弟二人同中進士。蘇門父子三人名聲大噪，蘇父大器晚成的“傳奇”過往更是被人津津樂道，朝雲自然也聽過。

隻是任媽媽這半個當事人，毫無征兆地将故事從楊小娘跨到先郎君，朝雲有些摸不着頭腦，不由得猜測道：“任媽媽您這樣講，難不成先郎君不着家···是楊小娘撺掇的？”

任采蓮并未理會，隻道：“當時所有的人都是這樣認為的，就連同為女子的史太夫人也是這樣認為的——他們都覺得是楊金蟬德行有失，帶壞了先郎君···”

故事毫無征兆地停下，她突兀地跳出故事，慢半拍與朝雲互動道：“就連現在毫不知情的你，也下意識将這緣由歸咎到她身上。”

“任媽媽，我···”面對這聲指責，朝雲試圖解釋卻不知從何說起。嘴唇一張一合，半晌卻一個音也未發出。

因為，這就是她内心潛意識的答案。