姜若彤發現，自從謝聿來過凝輝堂後，她的小院周圍突然多了不少陌生的面孔。

有時是掃地的老太監，有時是修剪花枝的宮女，甚至還有送水的小厮——這些人看似在做着分内之事，眼神卻總往院子裡飄。最明顯的是前日，她剛拿出改良過的繡花繃子，第二天趙德全就"恰好"路過，意味深長地問她最近又在做什麼"新奇玩意"。

"貴人，茶泡好了。"秋菊的聲音打斷了姜若彤的思緒。

姜若彤放下手中的《西域風物志》，接過青瓷茶盞。這本書記載了西域各國的奇聞轶事，是她從藏書閣借來的。

自從意識到自己的一舉一動都被人監視後，她便收起了那些小發明，轉而沉迷于讀書——至少這個愛好不會惹來非議。

"秋菊，你有沒有覺得最近咱們院子附近多了不少生面孔？"姜若彤抿了一口茶，狀似随意地問道。

秋菊的手微不可察地抖了一下："貴人明鑒...确實如此。"

"都是誰的人？"

"奴婢不敢妄言。"秋菊低下頭，聲音幾不可聞，"隻是...貴人得陛下青眼，自然會引來各方關注。"

姜若彤了然。看來謝聿的到訪，已經讓她成了後宮中的焦點。這可不是什麼好事。

"以後咱們行事更要謹慎些。"姜若彤歎了口氣，"那些小玩意兒都收起來吧，别再讓人看見了。"

秋菊點點頭，欲言又止。

"還有什麼事？"姜若彤敏銳地察覺到了她的猶豫。

"淑妃娘娘派人來傳話，邀請貴人明日去昭陽宮小聚。"秋菊小聲回答，"奴婢本想等貴人用完茶再說的。"

姜若彤的手指無意識地摩挲着茶盞邊緣。淑妃邀請？這分明是場鴻門宴。

但位分高的妃嫔邀請低位妃嫔，她沒有拒絕的餘地。

姜若彤可從沒經曆過這些，内心有點害怕，但一想到是真正的3D宮鬥，還是有點小刺激的。

"知道了。明日你陪我一起去。"姜若彤放下茶盞，突然想起什麼，"對了，索才人也被邀請了嗎？"

秋菊搖頭："聽傳話的宮女說，隻邀請了貴人一人。"

這就更可疑了。姜若彤蹙眉思索。淑妃為何單獨邀請她？是因為謝聿來過凝輝堂的事傳出去了嗎？

"秋菊，你去打聽一下，淑妃平日都喜歡些什麼，讨厭什麼。咱們得做些準備。"

秋菊領命而去，姜若彤重新拿起書，卻怎麼也看不進去了。淑妃...這位傳聞中表面溫柔實則心狠手辣的後宮之主，到底在打什麼主意？

次日清晨，姜若彤早早起床，精心打扮了一番。

她選了一套藕荷色的衣裙，既不張揚也不寒酸，發髻梳得一絲不苟，隻戴了幾件素雅的首飾——既不會搶淑妃風頭，也不會顯得太過随意。

"貴人，奴婢打聽到了些消息。"秋菊一邊為她整理衣襟，一邊低聲道，"淑妃娘娘最愛聽琴，尤其喜歡《陽春白雪》；最讨厭别人在她面前談論朝政或家世。還有..."她猶豫了一下，"據說淑妃對香料頗有研究，昭陽宮常年熏着特制的龍涎香。"

姜若彤點點頭："做得好。"她從首飾盒中取出一支白玉簪，"這支簪子做工精細但不張揚，作為見面禮正合适。"

一切準備妥當，姜若彤帶着秋菊前往昭陽宮。

昭陽宮位于後宮中央，距離凝輝堂有相當一段路程。走了約莫兩刻鐘，一座富麗堂皇的宮殿映入眼簾——朱紅的宮門，金色的琉璃瓦，處處彰顯着主人的尊貴地位。

"姜貴人到！"守門的太監高聲通報。

姜若彤深吸一口氣，挺直腰背走了進去。

昭陽宮内裝飾奢華卻不失雅緻，地上鋪着厚厚的波斯地毯，四角擺着青銅香爐，袅袅青煙升起，散發出淡淡的龍涎香氣。

"妹妹來了。"一個柔美的聲音從内室傳來。

鄧钰凡緩步走出，今日她穿着一襲淡金色鳳紋宮裝，頭戴金步搖，妝容精緻，眉目如畫。

"臣妾參見淑妃娘娘。"姜若彤恭敬行禮。

淑妃親切地扶起她："妹妹不必多禮。今日隻是姐妹小聚，無需拘束。"

她拉着姜若彤的手，上下打量，"妹妹今日這身打扮真雅緻，不愧是姜丞相家的千金。"

姜若彤微笑："娘娘過獎了。這是臣妾的一點心意，還望娘娘笑納。"她呈上那支白玉簪。

淑妃接過玉簪，眼中閃過一絲訝異："好精緻的做工。"她将簪子遞給身旁的宮女，"替我收好了。"

随即轉向姜若彤，"妹妹有心了。來，咱們裡面說話。"

内室已經擺好了茶點。淑妃坐在主位，姜若彤坐在下首。宮女們奉上香茶，茶湯清澈，香氣撲鼻。

"這是今年新貢的龍井，妹妹嘗嘗。"淑妃微笑道。

姜若彤小心地抿了一口："清香甘醇，好茶。"

淑妃輕輕搖着團扇："聽聞妹妹前些日子得了陛下青眼？"

果然來了。姜若彤放下茶盞："臣妾不敢當。隻是陛下偶然駕臨，略坐了片刻便走了。"

"哦？"淑妃挑眉，"陛下素來不喜涉足後宮，能去妹妹那裡，已是難得的恩寵了。"

她意味深長地補充，"不知妹妹用了什麼法子，讓陛下如此另眼相待？"

姜若彤背後沁出一層細汗。淑妃這話問得直白，幾乎不加掩飾。她斟酌着回答："臣妾愚鈍，不知聖意。或許是陛下偶然路過，一時興起吧。"

淑妃輕笑一聲："妹妹太謙虛了。"

她突然換了個話題，"聽聞妹妹喜歡做些...新奇玩意兒？"

姜若彤心頭一跳。果然，她的一舉一動都被人盯着："不過是些閨閣小玩意，打發時間罷了，不值一提。"

"妹妹何必藏拙？"淑妃眼中閃過一絲銳利，"本宮聽說，妹妹做了個什麼...淋浴的裝置？還有能按摩頭部的枕頭？這些可都是前所未聞的新鮮物事。"

姜若彤暗自咬牙。到底是誰把這些事傳出去的？秋菊應該不會背叛她，那就是那些在院外窺視的眼線了。

"臣妾自幼體弱，常需藥浴，便琢磨着如何更方便些。至于那枕頭，不過是填了些荞麥殼，睡起來更舒服罷了。"她勉強笑道，"都是些上不得台面的小把戲，讓娘娘見笑了。"

淑妃盯着她看了許久，突然笑道："妹妹真是心靈手巧。改日也替本宮做一個那樣的枕頭可好？"

"臣妾手藝粗陋，恐污了娘娘的眼。"姜若彤委婉推辭，"若娘娘不嫌棄，臣妾可畫出圖樣，讓宮中的能工巧匠制作，定比臣妾做的精緻百倍。"

淑妃的笑容僵了一瞬，随即恢複如常："妹妹考慮得真周到，但妹妹妹入宮前，可曾聽說過陛下的一些...傳聞？"

姜若彤握緊了茶盞："臣妾深居閨閣，對外界傳聞知之甚少。"

"是嗎？"淑妃意味深長地說，"那妹妹可知道，前年有個宮女，因為擅自觸碰陛下，被當場杖斃？"

姜若彤的手一抖，茶水差點灑出來。這是在威脅她？謝聿确實頭痛時讓她按摩過，但那是特殊情況...

"臣妾不知。"她強自鎮定，"不過陛下乃九五之尊，自然不容亵渎。"

淑妃滿意地點點頭："妹妹明白就好。"她放下茶盞，"本宮也是為妹妹着想。陛下雖然偶爾會有些...一時興起的舉動，但最厭惡别人逾矩。妹妹初入宮廷，不知深淺，萬一不小心觸怒龍顔，那可就..."

話未說完，但威脅之意已經昭然若揭。

"多謝娘娘提點。"姜若彤低頭道，"臣妾一定謹守本分，不敢有非分之想。"

淑妃似乎滿意了，又閑聊了些無關緊要的話題，便端茶送客，姜若彤如蒙大赦，連忙起身告辭。

走出昭陽宮，姜若彤才發現自己的後背已經濕透了。淑妃這場"小聚"，分明是一場精心設計的警告。

"貴人，淑妃娘娘沒為難您吧？"秋菊擔憂地問。

姜若彤搖搖頭："先回去再說。"