元正拜年時杜瑾帶上加倍厚禮再次拜訪内造司那位掌事大人，此去目的有二，首先自然是趕制一批适用鐵闆煎鍋，緊着食店開業用。再者便是請托，因着上回驗看資産時發現師傅贈予的許多錢帛，杜瑾神思不安，心中總想着去信問詢一番，且如今買宅置業，也很該禀告尊長。

掌事大人本就替許多宮人管着錢櫃，于此自然有許多法子，聽得杜瑾惦念，隻沉吟一聲便接過信件應承下來，當然，看在兩層螺钿錯彩大食盒的糖果子面前，加急訂單也不在話下，攬着長須保證必不誤事，緊趕慢趕直到初八日，柴米油鹽各種家夥什總算齊全到位，隻待粉墨登場。

朝中尚未開印，裡坊内外人流量卻不少，菜肉供應販子如約上門送貨，杜瑾正驗看時，長街忽地傳來一陣尖銳叫罵。化雪天路人不多，天光也不算太亮，正是萬籁俱寂時，兩人俱被這震天一嗓驚吓，不由自主挑眉望去。

原是剛路過店門的一對主仆，此時不知何事惱怒，那上了些年紀的女婆子正擰着同行女婢耳朵，另一隻手也不停掐打，口中咒罵不停，樣子有些兇戾。

沒入賤籍近十年，這樣經曆即便沒有親身經曆，宮内也見過不少磋磨；可所見是一回事，所思卻是另一回事，婢子小厮即便通買賣，可總也有人格在，眼見那婆子言語愈發高聲，周圍也漸漸有行人聚攏，杜瑾不禁秀眉蹙起。

“那便是楊婆子，桐花巷尾門口院落都有大楊樹，恰巧夫家也姓楊，故而人稱楊婆的。”那肉販子瞧着杜瑾朝前頭喧鬧望着面色不虞，便熱心幫着分說起來：“那楊老叟是個混不吝，常常出沒煙花相柳；這婆子卻是個精明強幹的，養着不少幹女兒，坊間許多大宅門都上她家買婢子，故而有些臉面。”

合法人口買賣？杜瑾本就不快，聽了這話心下更加嫌惡，但又好奇那被打的小婢子，便順着肉販子言語攀談：“我瞧着那孩子隻護着腦袋也不躲閃，既是人牙子，不是更該愛惜麼，何故下手這般狠辣？”

肉夾馍用料頗多，豚羊肉蛋加起來統共百餘斤，杜瑾出手大方，肉販子為人熱情，待主家驗看完後又幫着提到後廚去。因着長期供應，杜瑾便倒了熱飲子與其打聽：“我瞧那婢子還好，模樣周正身量也不錯，楊婆子打罵也不頂嘴嗆聲，這不是很好嘛！”

“嗨！女郎瞧事真切，那老虔婆卻是看不穿。女郎剛來此處不知道，那婢子名阿環的，已在家養了兩年還未脫手，眼見要砸手裡，今日該是又被哪家退貨擠兌了呗！”

“這又是為何，難道那婢子身體有疾？”

“單瞧那身量也不是患病的。”肉販子接過熱飲颔首道謝，見店主女郎實在好奇，心中感概，也願意多說幾句：“阿環不過實誠憨傻些，比不得尋常丫頭伶俐，坊間鄰居常見她擔水劈柴縫補漿洗，可見氣力上是盡有的。”

“那不是很好嗎，世上不愛說話嘴笨的人多着呢，不過宅門裡使的婢子确實得伶俐些。”肉蔬供應每日一結，留下販子自己喝飲子，杜瑾自顧去後頭櫃面取菜錢：“那羊肉極細嫩，豚肉也肥瘦相宜，如今霜凍着都存得住，勞煩您每日送來。”

“應該的應該的，也有旁的酒肆從某家訂貨，女郎若有旁的吩咐盡管開口。”掂了掂手中比該有的分量重上些許的錢袋子，肉販子喜笑顔開，看着店主女郎孤身一人便大膽提議：“女郎既要經營食店，如今大概少助力，某家便也在桐花巷子，可為阿環做個擔保，女郎這樣打聽可見心善，何不買了她去，也算功德一件!”

杜瑾微笑着颔首卻并未直接應承，隻說再看看便将人送出門去；外頭熱鬧過了人群早已散去，想着開業日該懸挂的青布幡子還沒着落，聽着外頭一個勁呼嘯的北風，杜瑾便揣起提籃裹着件半舊外氅出門去。

延福坊内建制未改，依着幼年時模糊記憶，杜瑾邊走邊問，買完粗麻毛布和絲線後摸索着往桐花巷子裡去。那肉販子說得卻是不錯，楊婆子家好找得很，隻是深冬時節樹葉落盡，光秃秃的不太還看。楊家宅院地利不錯，門口不遠便有溝渠，用水極方便，才走近杜瑾便聽見搗衣聲，隻見那叫阿環的婢子，隻穿着粗衣通紅着雙手浣洗衣物。

“可是楊家的阿環？你家主人這時在家麼，我有事找她商談，帶我去尋罷。”杜瑾看着那汩汩冰水直凍得牙花子打抖，連忙将人拉起往院門處去。門扉虛掩着，輕推便發出刺耳摩擦聲；甫一聽見前頭動靜便有粗鄙咒罵聲傳來，兩人沿着廊道往裡走，不過片刻便遇上那面色鐵青的婆子。

“兒适才路過水渠，見這婢子正砸冰取水浣洗衣裳，倒是老實忠心，兒那鋪子尚缺個粗使女婢，不知夫人可否割愛？”

不欲與其廢話，杜瑾開門見山，那楊婆子卻不乖覺，見着人主動上門談買賣，張嘴表要坐地起價：“阿環養在家中三年，又是婆子鐘愛義女，輕易可不放人的，不知女郎作價幾何！”