幽冥海岸的風裹挾着硫磺味，吹得人睜不開眼。
謝長宴背着白暮雪在黑色沙灘上艱難前行，每一步都陷到腳踝。背上的師尊輕得可怕，呼吸拂在他後頸，時有時無。自從三日前咒印發作後，白暮雪的狀态每況愈下，現在連禦劍都做不到了。
“前面...就是焚天塔。”
白暮雪的聲音虛弱得幾乎聽不見。謝長宴擡頭望去，海岸線盡頭，一座赤紅巨塔矗立在烏雲下，塔尖沒入雷暴之中。與他們上次見過的朱雀焚天塔外形相似，卻大了十倍不止，通體散發着令人窒息的威壓。
“師尊，您确定是這裡？”
“嗯。”白暮雪動了動，示意放他下來，“塔裡有...朱雀先祖的殘魂。”
謝長宴小心地将人放下，扶着他站穩。白暮雪的異色雙瞳此刻黯淡無光，心口處的咒印又開始泛紅，在白衣下若隐若現。最觸目驚心的是他的白發——原本還殘留的幾縷赤紅，現在徹底變成了霜白。
“走...”
白暮雪剛邁步就一個踉跄。謝長宴眼疾手快地扶住，索性将人打橫抱起。師尊比想象中更輕，抱在懷裡像捧着一團雪，随時會化掉。
“放肆...”白暮雪皺眉，卻無力掙紮。
“弟子僭越了。”謝長宴大步向前，“等您好了随便罰。”
白暮雪輕哼一聲，竟真的不再反抗，隻是把臉偏向謝長宴胸膛，避開撲面而來的風沙。這個下意識的依賴動作讓謝長宴心頭一熱，手臂不自覺地收緊了些。
靠近巨塔，溫度驟然升高。塔門是兩扇巨大的赤銅羽翼，上面刻滿古老符文。謝長宴剛站定，羽翼就自動開啟，熱浪撲面而來，夾雜着一絲熟悉的氣息——和他們在荒野山洞遇見的那位朱雀殘魂一模一樣！
“來了？”
紅袍女子從火焰中走出，容貌與山洞所見毫無二緻，隻是身形更加凝實。她目光掃過被抱着的白暮雪，眉頭微蹙：“小朱雀，你比上次更糟了。”
白暮雪掙紮着落地，勉強站穩：“前輩...魔龍契約...”
“知道。”朱雀殘魂打斷他，轉向謝長宴，“小子，把他放到祭壇上。”
塔中央是個赤晶打造的圓形平台，刻着與白暮雪淚痣投射相同的星圖。謝長宴剛将人放上去，赤晶就亮起刺目紅光，将白暮雪籠罩其中。
“師尊！”
“别慌。”朱雀殘魂按住他肩膀，“這是在檢測契約狀況。”
紅光中，白暮雪痛苦地蜷縮起來，心口咒印完全顯現，那些血色符文脫離皮膚，在空中組成立體陣法。與山洞所見不同，這次陣法中央清晰地浮現出一條黑龍虛影，正與纏繞白暮雪的金紅鎖鍊搏鬥。
“果然...”朱雀殘魂神色凝重，“魔龍契約已經和你的朱雀血脈糾纏太深，強行剝離會要你的命。”
謝長宴急道：“那怎麼辦？”
“兩種選擇。”朱雀豎起一根手指，“第一，不剝離，小朱雀最多再撐三個月，就會被契約反噬燒盡神魂。”
“第二呢？”謝長宴聲音發顫。
朱雀豎起第二根手指：“剝離魔龍契約，但需要祭品——一人的劍骨或心竅。”
劍骨是劍修根基，心竅是朱雀命門。無論哪種，都是生不如死的代價！
“用我的！”謝長宴毫不猶豫，“我是魔龍轉世，本就該...”
“不行。”白暮雪突然開口，聲音雖弱卻斬釘截鐵，“你的劍骨...承受不住。”
謝長宴跪在祭壇邊，抓住師尊冰涼的手：“那也不能用您的！我們想别的辦法...”
“沒有别的辦法。”朱雀殘魂歎息，“這契約是以星辰為媒，生死為契。除非...”
她話未說完，白暮雪突然暴起！一道寒光閃過——竟是師尊從袖中抽出一柄短劍，毫不猶豫地刺入自己心口！
“師尊！！”
謝長宴的尖叫與朱雀的厲喝同時響起。白暮雪悶哼一聲，手中短劍狠狠一絞，竟生生從心口處剜出什麼東西！鮮血瞬間浸透白衣，在赤晶祭壇上積成一汪金紅色的小潭。
“本座...早挖過...半顆...”白暮雪慘笑着攤開手掌，掌心是一小塊晶瑩剔透的赤玉般的東西，“給...謝雲瀾...”
謝長宴如遭雷擊。這就是師尊常年虛弱的原因？這就是為什麼他的劍氣總在月圓之夜紊亂？半顆心竅...百年來，白暮雪竟一直以殘缺之軀守護着他！
“瘋子！”朱雀殘魂一把奪過那半塊心竅，“你當朱雀心竅是石頭嗎？随便挖！”
她急忙将手掌按在白暮雪心口，金紅火焰湧入傷口。白暮雪劇烈顫抖，卻死死抓着祭壇邊緣不讓自己昏過去，目光始終盯着謝長宴。
“為...什麼...”謝長宴渾身發抖，聲音破碎得不成調，“您答應過父親...要活着...護我...”
白暮雪染血的唇動了動，似乎想說什麼，卻突然噴出一口金紅鮮血。與此同時，懸浮在空中的魔龍契約陣法劇烈震動，黑龍虛影發出無聲咆哮！
“來不及了！”朱雀殘魂厲喝，“契約要反撲！”
謝長宴眼睜睜看着師尊在自己面前一點點崩潰——白發迅速失去光澤，皮膚浮現出蛛網般的裂痕，最可怕的是那雙異色瞳孔，正一點點褪去顔色...
“不...不！”他撲上去抱住搖搖欲墜的白暮雪，“停下！我們不要解契約了！我甯願魔化！”
“由不得你。”朱雀殘魂已經将那半塊心竅置于陣法中央，“祭品已出，契約必解！”
整個焚天塔突然劇烈震動！塔頂雷暴傾瀉而下，卻被赤晶祭壇擋在外圍。魔龍虛影瘋狂掙紮，金紅鎖鍊一根根崩斷。謝長宴緊緊抱住白暮雪，感覺懷中身軀正在一點點變冷...
“堅持住...”謝長宴将額頭貼在師尊逐漸冰涼的額頭上，“求您...”
白暮雪的眼睫顫了顫，瞳孔已經渙散，卻仍固執地看向謝長宴。他染血的手指動了動，似乎想擡起來，卻最終無力垂下。
就在這一刻，魔龍契約陣法轟然炸裂！黑龍虛影發出最後一聲咆哮，化作黑煙消散。沖擊波将謝長宴掀飛數丈，但他死死抱着白暮雪不松手，後背重重撞在塔壁上。
寂靜。
令人窒息的寂靜。
謝長宴顫抖着低頭，懷中的白暮雪雙目緊閉，胸口不再起伏。心口的血已經止住了，但那個星形疤痕徹底變成了死灰色，周圍的皮膚開始出現可怕的結晶化...