塞缪注意到蘇特爾的小動作，嘴角不自覺地上揚。

他想起昨晚餐桌上，蘇特爾面對那盤菠蘿咕噜肉時亮起來的眼神——那雙平時總是平靜如湖面的眼睛，在嘗到甜味時突然泛起了漣漪。

于是今天和面時，他特意多倒了一倍的砂糖和煉乳。

“嘗嘗。”

塞缪戴上隔熱手套，小心地取出烤盤。

熱氣撲面而來，帶着濃郁的奶香和蜂蜜般的甜味。

他掰下一小塊邊緣最蓬松的部分，金黃色的面包芯在指尖微微顫動，散發着誘人的熱氣。

他轉身将這一小塊美味送到蘇特爾嘴邊，眼神裡帶着明晃晃的笑意。

蘇特爾的耳尖以肉眼可見的速度染上了粉色，他感覺自己像一隻在沙灘上擱淺已久的蚌，外殼早已被歲月磨砺得堅硬冰冷，卻在某個不經意的時刻，被溫暖的潮水輕輕撬開了一條縫隙。

他微微低頭，小心翼翼地用牙齒銜住那塊面包，生怕碰到對方的手指。甜味在口腔裡炸開的瞬間，他的睫毛輕輕顫動了一下。

“好吃嗎？”

塞缪緊盯着蘇特爾的表情，卻發現那張清秀的臉龐依舊保持着慣常的平靜。

他心裡突然打起鼓來，指節無意識地在料理台上輕輕敲擊。

心想難道之前小侄女那些誇張的贊美都是騙人的？孩子這麼小就學會用甜言蜜語換取好處了嗎？

他腦海裡浮現出小侄女眨着大眼睛說“叔叔做的蛋糕是世界上最好吃的”時的樣子，随即又想起第二天玩具店裡那個昂貴的洋娃娃。

“好吃的，特别好吃。”

蘇特爾重重點頭，動作幅度大得讓他額前的碎發都跟着晃動。

他綠色的眸子亮得驚人，像是陽光穿透了森林中最清澈的溪水，映照在水底溫潤的玉石上。那種發自内心的喜悅如此純粹，讓塞缪不由自主地跟着笑起來，胸腔裡泛起一陣溫暖的漣漪。

“拿出去吃吧，”他的聲音不自覺地放輕，“我看你早上都沒吃多少東西。”

他用小拇指比劃了一個誇張的大小，“就這麼一點點。”拇指和食指幾乎要貼在一起，“能吃飽嘛？”

蘇特爾的目光微微下垂，落在廚房瓷磚的縫隙上。

“其實可以的，”他的聲音很輕，像是怕驚擾了空氣中漂浮的面包香氣，“我平時都是喝營養劑，那個快，飽腹感也強。”

而且便宜。蘇特爾在心裡默默地補充道，舌尖還殘留着面包的甜味。這種奢侈的味道對他來說太過陌生，讓他既渴望又惶恐。

營養劑原本是作為軍用物資生産的，裝在冰冷的銀色鋁管裡，管身上印着黑色的生産編号。

因為極低的價格和繁多的品類——從理論上能提供各種必需營養的“全能型”、到标榜特殊功效的“增強型”——在收入微薄的蟲族中頗受歡迎。

蘇特爾記得學校小賣部最便宜的“基礎型”隻要5星币一支，而貨架上那些包裝花哨的“果味型”則要貴上三倍不止。

漫長的學校生活像一條灰暗的隧道，而營養劑就是貫穿其中的銀色細線。

清晨天還沒亮時，他就要躲在宿舍洗手間的隔間裡，快速擠完一支原味營養劑。

那種粘稠的、帶着淡淡金屬味的液體滑過喉嚨的感覺，他至今記憶猶新。

因為學業緊張，他能分配給校外兼職的時間被壓縮得像被擰幹的毛巾。而更糟糕的是，未滿16歲的學生在帝國法律中被禁止從事大多數正規工作，這讓他連最基本的餐廳服務員都做不了。

他曾經在一家地下修理鋪做過幫工，昏暗的倉庫裡堆滿了來路不明的機械零件。

老闆是個滿臉油污的中年蟲族，付錢時總要把鈔票在手裡掂量好幾下，仿佛那些皺巴巴的紙片有千斤重。

三個月的汗水換來的星币，在交完學費後隻剩下薄薄的一疊，連學校食堂最便宜的套餐——那盤總是油汪汪的炒面和幾片蔫黃的蔬都買不起。

校内兼職的告示總是剛貼出來就被撕走。那些穿着名牌運動鞋的學生會幹部，他們的表弟又或是某個議員的遠親，早就把圖書館整理員、實驗室助理這些輕松體面的位置占得滿滿當當。

蘇特爾曾經站在學生處門口等了整整一個上午，隻換來辦事員不耐煩的揮手：“滿了滿了，下個學期早點來。”

直到那個雨天，黑色的懸浮車停在校門口，車窗緩緩降下，露出蘇維茨理事長那張威嚴的面孔。

雨水順着傘骨滴落在蘇特爾的校服上，洇出深色的痕迹。

他記得理事長說的第一句話是："你長得和他很像。"

那一刻，蘇特爾知道，漫長的隧道終于到了盡頭。