繁華熱鬧的宴會大廳裡，水晶吊燈折射出的細碎光斑在鎏金裝橫上跳躍。

觥籌交錯間，香槟在郁金香杯中泛起珍珠般的氣泡。酒香從碰撞的玻璃杯裡溢出，混合着空氣中浮動的甜蜜作嘔的香水味，飄散在喧嘩的人群之間。

蘇特爾簡單應酬過後，去和他的雄父——蘇維茨理事長打了個照面。

蘇維茨理事長算是這場宴會的主角，他剛剛在聯邦理事大選中再度被蟲皇欽點，現下正被一群衣冠楚楚的政要圍在中央。

燈光落在蘇維茨的肩頭，将他那身剪裁完美的黑色禮服映襯得愈發威嚴。

“雄父。”

蘇維茨轉過頭，那雙銳利的眼睛在蘇特爾身上短暫停留，随即露出一個标準的、公式化的笑容。

“啊，蘇特爾。”他的聲音低沉而威嚴，“你來得正好。”

周圍的人群立刻識趣地讓開些許空隙，卻又沒有真正退遠，仍然保持着恰到好處的距離，既顯得恭敬，又不會錯過任何可能的談話内容。

他們的臉上挂着如出一轍的假笑，眼神卻在蘇特爾身上來回打量。

“……上将。”

此起彼伏的問候聲中，蘇特爾注意到幾個年長的議員在開口前微不可察的猶豫。

他們的身體本能地向他這個實權将領低頭，眼神卻還殘留着“區區一個上不得台面的軍雌”的惡意。

這種割裂感讓蘇特爾覺得有趣極了，嘴角不自覺勾起一個玩味的弧度。

他微微颔首，軍帽的陰影恰到好處地遮住了眼中閃過的譏诮。

幾句無關痛癢的客套後，他找了個得體的借口抽身離開。

塞缪沒有和他一起來，他對這裡的事情的感興趣程度大大降低。

蘇特爾找了一處僻靜的小陽台，靠在陽台的雕花鐵欄杆上，夜風帶着微涼的濕意拂過他的眉骨。

他低頭點燃手中那支細長的煙，火光在指尖明滅。

久違的尼古丁湧入肺部時，他閉了閉眼。

上一次這樣近乎自虐地抽煙，是在軍醫院那條長得沒有盡頭的走廊裡。消毒水的氣味混合着醫療艙的機械嗡鳴，希爾蒼白的臉透過觀察窗，像一幅被定格的黑白照片。

夜風裹挾着寒意掠過他的後頸，煙灰無聲地墜落。

他垂下眼睛去看掉落的煙灰。

下方的玫瑰園在月光中呈現出詭異的青灰色，那些本該鮮豔的花朵此刻像是凝固的血痂。遠處城市的燈火在霧霭中暈染開來，如同一片正在潰爛的傷口。

“上将。”

特朗的聲音從身後傳來。

蘇特爾沒有回頭，隻是将煙灰輕輕彈落在手邊剛剛順手拿的水晶煙缸裡，又看着灰白的碎屑被夜風卷走。

他靠在欄杆上，一邊看着下方快要腐爛的玫瑰，一邊靜靜地聽着他的副官特朗和他彙報。

遠處宴會廳的燈光透過落地窗投射過來，在他腳邊拉出一道模糊的光影分界線。他站在黑暗裡，仍能聽見觥籌交錯的餘音。那些笑聲像是隔着一層毛玻璃，變得扭曲而遙遠。

“特朗。”蘇特爾突然開口，聲音輕得幾乎要被夜風吹散，“你跟了我多久了？”

空氣驟然凝固。特朗的呼吸聲在寂靜中變得異常清晰。

蘇特爾忽然低笑，一縷青煙從他唇間溢出，在冷白的月光下泛着詭異的藍色。

他緩緩轉身，半邊眉毛微微挑起，狹長的墨綠色眼眸在陰影中閃爍着危險的光。

“不記得了？”

特朗的瞳孔在黑暗中驟然收縮，喉結不自覺地滾動了一下，他下意識地繃緊了下颌。

蘇特爾視線緩緩下移，最後落在特朗那隻垂在身側的右手上，正以極小的幅度顫抖着，指節因為過度用力而泛白。

“屬下不敢忘。”特朗的聲音像是從牙縫裡擠出來的，每個字都帶着刻意控制的平穩，“五年零四個月零十六天，上将。”

“是。”

“那是你第一次進第三軍的時候，還是一個沒頭沒腦的小士兵。”

蘇特爾緩緩向他靠近，香煙夾在修長的食指與中指之間，煙頭在夜色中明滅不定，軍靴踏在大理石地面發出沉悶的聲響。

一步。煙灰簌簌落下，在兩人之間的地面上鋪開一片蒼白的灰燼。

兩步。青煙缭繞而上，在月光下扭曲成詭異的形狀。

特朗保持着标準的立正姿勢，肌肉繃得發疼，卻不敢移動分毫。

蘇特爾在距離他半步之遙停下，緩緩擡起夾煙的手。煙頭灼熱的紅光近在咫尺，特朗能感受到熱度灼烤着頸側的皮膚，喉結不自覺地滾動了一下。

“看來……”蘇特爾的聲音帶着煙草熏染的低啞，吐出的煙圈緩緩籠住特朗僵硬的面容，“你的記性很好。”

依舊是完美的軍姿。

隻有微微顫抖的指尖，洩露了這副完美表象下幾近崩潰的神經。

蘇特爾饒有興味地眯起眼睛，月光在那雙墨綠色的瞳孔裡投下危險的暗影。

這大概是今晚唯一能讓他提起興緻的樂子。