波波夫看向羅薩瑞歐，而那個藍頭發的女人卻也隻是搖了搖頭，又将頭低下了。

“領隊…我們…要得救了嗎？”那女孩已經沒有了說話的力氣，眼珠散着瞳孔，呢喃道，“我的内髒在燒……這裡空蕩蕩的……我…是不是隻剩下骨頭了？我是不是……要死了？”

波波夫沉默無言，隊員投過一道道哀悼意味的眼神，又各自散去，包紮起自己的傷口。波波夫也要走了。墨淘淘卻忽然用殘餘的指骨搭住他的衣服下擺，眼窩裡濕答答地閃着水光，像是淚水：“錯……是…我的，我的錯，我不該背叛。我…是太害怕了，我想要去找你……卻受傷了……是家人的安排，我卻死了……死了……這裡的死就像是回到……小的時候，可是空的……什麼都……”

意識也渙散了，她的眼瞳淡成灰白色的，開始說起胡話。波波夫晃晃手指，她的眼珠所積的幻想的光，已經無法跟蹤着他的手指轉動，像是失溫而死的人。波波夫收回手指，重新站起身。

“羅薩瑞歐，她的傷是什麼時候開始惡化的？”

“大概是16個小時前。”羅薩瑞歐不知什麼時候扯下了牙科眼鏡，遮蓋住左眼，“腐爛是由某種肉眼不可見的寄生物導緻的，這種寄生物的侵蝕點主要是肌肉與血液，對于骨骼和内髒的腐化效率很低。墨這個情況……是因為野獸在她手臂上留下的咬合傷尚未愈合，才讓寄生物輕易地突破了皮膚的阻礙，就……”

“寄生物？某種寄生蟲嗎？病毒？是否可以用藥物殺滅？”

“無法測定。試紙與血樣都未見異常，顯微鏡看不出來。消毒也不起作用。”羅薩瑞歐在包裡翻找出維生裝置，還有一盒藥片，舉向波波夫，“嘿，看！你當然可以試一下！最差就是一無所獲，還拉肚子咯！”

波波夫擺手否定，站起身，眼神示意坐在教堂角落裡朱家的代表：“食物的補給情況如何，清水還能維持幾天？”

“清水已經見底了。幹糧倒是充足，我們也還有一些生理鹽水和營養液，但是消炎的藥物和血包已經出現缺貨情況。總而言之，不容樂觀。”

波波夫鎖緊眉頭，他聽着彙報，嘴巴咬住繃帶的一端，右手壓着繃帶輪，來回地纏着小臂。他忽地收緊繃帶，轉身重新走到階梯上，高聲宣布：“各位，接下來我需要出門補充食物和清水，待我回來，即刻返程。我不在教堂的這段時間裡，我有三個要求，請各位務必遵守。”

“一，不要相信任何村民；二，不能讓任何村民進入教堂；三，切忌靠近祭壇。”

他動動嘴唇，還想再說什麼，卻又覺得多說無益。于是他轉過身去，甩掉那些沉默而避諱的目光，利落地向門口走去。

“作為領隊，我不會讓任何一個隊員在我面前死去。”

他說完，橫刀别在腰間，将弓箭與水囊挂在了背上，推門出了教堂。

衆人目送着那身影消失在教堂門口的晨光中。

“溫特……亞曆山大洛維奇·溫特。”斯圖爾特叫了一聲溫特。後者則長長凝視着波波夫，專注而暗藏深意，斯圖爾特看不出來，隻是平白地覺得心中不爽。

等他看到羅薩瑞歐蹲在墨的身邊，為她戴上氧氣面罩，其他的隊員也各自散去，又悄悄地呼喚了一聲溫特。

“老泰山，您看什麼呢？”

溫特斜睨斯圖爾特一眼，神色轉瞬間折成了嗔責，斯圖爾特也瞬間懂了眼色，低下頭，連忙巴結地扶着溫特坐在了祭壇前的石梯上。

“我與你囑咐過，出門在外，我們之間沒有這一種稱呼。更何況，我閨女的婚事還沒有和你商訂。你這一次也太冒失了點。”溫特點他。

“您教訓的是是是。我這不是有話想問您！”斯圖爾特連連認着不是，還偷偷地嫉恨地瞪了一眼大門口。

“那個家夥到底是什麼來頭？您怎麼選他當領隊？”

斯圖爾特拍拍胸口，白色的領巾神氣地擺着：“您要是一早就選我做領隊，我們肯定團結得像塊鋼闆，怎麼還會有這種争端？”

“糊塗話。探險隊的角色由十家族會議一緻推選敲定，怎麼能是我這個退了休，返聘回來的老東西能左右的？”

斯圖爾特四處張望了一下，附在溫特的耳邊說：“您這話忽悠不了我，誰不知道這探險隊是您推出來的，您的手筆？誰當領隊，不就是您一句話的事？我說的話您肯定不愛聽，但是您這次的選擇實在是算不上英明。”

溫特眯着眼睛笑，側耳聽了斯圖爾特的話，不住地搖着頭。

“既然是為了打掃舊世界的殘骸，重新建築我們新陸停滞百年的理想，當然應該選擇忠誠的隊員：比如在下。而不是隻看重虛浮的名聲，選個所謂的天才當領隊，看吧，這麼輕易地就背棄了光榮的理想，走上了極端。”

“斯圖爾特，你的出身确乎是我們之中最拔尖的，做事的專業性和才華，也深受大家敬愛。至少做這個隊伍的領隊絕對沒有問題。但是你心氣傲，容易把事情的因果看得簡單。你記着，新陸絕不會選一個持才傲物，隻有身家虛名的草包當作先鋒，即便他是蜚聲新陸的物理學家也不例外。”

“我們選擇他當領隊，是因為他是新陸的一把好刀。”

斯圖爾特迷瞪着雙眼，茫然地看向溫特。

“波波夫.A，新陸不世出的天才科學家，5歲通曉數理，10歲破格考入大學，登校研習應用核物理。14歲自大學畢業，調至南高原試驗基地領銜可控式「微粒構築」項目研究，意圖改變粒子的‘性質’。南高原可是一片高海拔冰原啊，人迹罕至，幾乎沒有發展空間。他在那裡一待就是三年，直到攻克了關鍵技術難點并取得顯著成果，才奉命調回中央。因此，我說他最适合當領隊，主要是因為他有我們之中最突出的野外生存能力，能夠随機應變，也能忍耐孤苦寂寞。”

“之後的事就人盡皆知咯，波波夫創造了一系列發明，利好新陸人生産生活，其中最振奮人心的，正是我們的「太陽」。因着「太陽」，他24歲便獲授榮譽院士稱号。從一線研究退下來後，他轉入古根海姆大學研究所，應家族之邀研發便攜式軍工武器。這些微縮核武器，正是他申請加入探險隊的投名狀。他是新陸的榮耀，也是引我們進入舊世界的武器。這就是‘刀’的第一面。”

溫特舉起手掌，比作刀的形狀，亮出掌心。晨光穿透天井，如探照燈般将他籠罩其中。

“但是，我翻閱了他過往的檔案，發現他同時是個極難掌控，心術不正的人。就像你說的，容易走向極端。不過并不是因為心高氣傲，而是因為他太專注了，喜歡刨根問底。用得好，就是一把刺穿所有障礙，斬落舊世界的利刃。用得不好，反而會成為動搖根本的禍根，”溫特翻出手背，“這就是‘刀’的另一面。”

“人造太陽計劃成功之後，波波夫轉入了地熱能的研究。在人力所及的地球最深處，他觀測到了一層不規則變動的物質層，任何的物質接近它都會變動成另一個毫無邏輯的物質，鑽頭變成水，又轉瞬碳化成煤灰。波波夫被這一發現深深吸引，他認為這是不可被幹涉的特殊物質φ，并定義為φ層。他堅信通過對這種物質的開發，可以解決新陸的資源困境。這就是他犯過的最大的錯誤！以我所認知到的情況來看，地下的資源早就挖空了，而在石油與礦藏之下的地層，沒有記憶。沒有記錄也沒有記憶的物質，屬于‘神秘’，非常危險。對神秘力量的癡迷，标志着他已偏離新陸的理想！我溝通十家族議會叫停他的計劃，調他到大學的研究院任職，是因為我不忍心看到這樣有才華的年輕人迷失方向。他本可以成為出色的領隊，隻是這把刀需要适當引導。”

溫特收起雙手，穩坐在台階上。陽光從他身上偏斜到背後的祭壇上，照出一大片極度細膩又瑰麗妖異的蓮花暗紋。

“老領導，我聽不明白了。”斯圖爾特在聽到地層裡的東西時，惶惶地聳起了肩頭。他感覺到陰測測，但是也不敢追問分毫，于是快速地掠過了話題：“你說他好，又說他不好，您到底是什麼個态度？既然您把他查的那麼清楚，為什麼上船後又暗暗透露出更換領隊的意思？”

“因為他的思想出了問題。他被慕晨污染，而卻沒有自我反思修正的意識。慕晨這個年輕人很了不得，但他的腦子裡轉的都是渾渾噩噩的思想。他不是一個新陸人。在我們啟程之後我才察覺，波波夫申請加入冒險隊，是因為慕晨喚醒了他對于未完成事業的遺憾與癡迷，錯把神秘的直覺當作真相，卻沒有注意到，慕晨所主張的一切都與我們的理想相悖。波波夫與他親近，也是為了驗證那些不當的信念，所以他才跪在這裡，許什麼【願望】。”

“作為一名科學家，他竟然離開了新陸，不再想為新陸做貢獻。作為一把武器，不去想着清掃舊世界，維護新陸人的概念和理想，反而想着追求自己的道。這怎麼行呢？他已經偏航太遠，被污染得太深，再來統領我們這艘船，你說，是不是不夠純粹，也不太合适？”

“呃……”斯圖爾特抽出袖口裡的白手帕，點起汗涔涔的額頭，“咕唧”一聲咽下了口水。他心裡忽地犯怵：領隊竟然是如此複雜的角色！他最初去競争這麼個職位，是覺得當領隊最敬業最威風。原來是塊燙手山芋！

他暗暗摸了一下鼻尖，向溫特恭維道：“是呀是呀，領導就是領導，還是您想得深遠！”

溫特深深地看了他一眼，眼梢擡起來，顯出幾道憂慮的皺紋，過一會兒，他歎出一口氣。

“不過，理想的流失已經成了一種必然。唉，我們這一代人，也老了。”

“哪有！老領導，您不就是傷了腿嘛，回去讓羅薩瑞歐給你接上機械腿，照樣健步如飛！”

溫特推走他的手，用手勢壓住他的話語，意味深長地說：

“八百年，我們立志征服自然又超越自然，以此在陸地上立足。我在會議上說，這探險隊應當叫作先鋒隊。我在知道了舊世界的存在後，就有一種預感：百年之内，舊世界與新世界之間必有一戰。”

“因為人都是一樣的，海外卻憑空多出來了與我們不一樣的大陸。不一樣的語言，不一樣的文化，這非常的危險……”

“我們丢失了海外還有大陸的曆史記載，但我們不知道舊陸人有沒有忘記，不确定是否存在什麼遺留的仇恨，所以，新陸人必須要來舊世界看一看。”