老者張開嘴巴，随着語言的節奏一陣一陣地托起雙手，面帶着笑容激情洋溢地說了些什麼。

斯圖爾特的眉毛一邊皺起，一邊揚起。面前的應該就是這個村子的首領了，可不知道為什麼，他的打扮和舉止都充滿了一種惹人發笑的滑稽。斯圖爾特入定了片刻，扭頭詢問副隊。

“他說了什麼？”

副隊站在斯圖爾特的耳邊，輕聲說：“這個老者說‘三聲鐘響，貴客至’，邀請我們留在村子裡休息兩天。”

斯圖爾特皺了皺眉毛：“留在這兒幹嘛？不留。和他說我們有金銀，和他們換了食物就走。”

副手轉為克瑞恩的官話轉述了一遍，老者聽了，卻連連搖頭。

“新年将至，「神」的谕令說過，如果年節期間有貴客駕臨，而不款待的村子，來年會受到神的責罰，讓牧場再也長不出草來，讓泥土再也結不出糧食。”

“為什麼？”斯圖爾特轉念一想，問道，“等等，他們從哪裡得知我們是‘貴客’？”

副手翻譯了問題後，那老者高舉着雙手向着天空揮舞了兩下，拖長了語調，抑揚頓挫地說了一句極有韻律感的話，而後又将熱忱的眼神落到了斯圖爾特的身上。

“呃……大意是，這都是神的旨意。”副手也放棄了同聲傳譯，尴尬地總結道。

斯圖爾特扶正腦袋，掃視了一圈那些綻放着喜慶笑顔的村民，卻覺得他們幹癟的臉怎麼看怎麼詭異。

領隊手冊上說了，與神有關的一切都要保持謹慎，斯圖爾特擡起手将虎口卡在人中上，遮住了嘴巴，小聲吩咐道：“迅速找個借口推辭了，咱們換個村莊。我看附近還有村莊，也并不算太遠，我們此刻啟程的話，黃昏時刻就能到達。”

在他與副手商議的時候，那名老者似乎看出了他們的猶豫。

“梆梆梆！”他手中的權杖響亮地戳打地面，眼前的村民們便更蜂擁了過來，樂器的吹奏聲愈發嘈雜，響亮，熱鬧。

同時在移動的東西實在是太多了，眼睛完全跟不上。再待下去沒病也給敲出偏頭痛了！

斯圖爾特按住太陽穴，一挑眉毛——此刻，很明顯已經到了他作為領隊不得不開口的時候了！

“貴客且慢！”

斯圖爾特深吸一口氣，正待爆發之際，一個梳着利落寸頭，長相周正的青年男子，自老者身後繞了出來。他的頸上圍着一條雪白的汗巾，在初升的日光下反射出有些晃眼的亮色。除此以外，比較惹眼的是他的腰上系了一條紅繩做的腰帶，腰上挂了鑰匙一類的東西，被衣物的下擺妥帖地遮好。

他的聲調沉穩，自如，清晰，聽起來像個受過教育的人。

“嗯哼？”響亮的音樂漸弱了拍子，可見眼前的人在村子裡也有些地位。如果有可以溝通的人，聽聽看也無妨。

斯圖爾特努了一下嘴，示意青年繼續說話。

“貴客，請不要誤會。”青年男子含着微笑道，“這是我們村對您及您的隊伍的歡迎儀式，一年之中最重要的節日就要來臨了。神谕中講過，凡是這時段進入村莊的，都是我們的貴客，需要用最高的禮儀，最熱鬧的儀式歡迎，用我們最驕傲的美食塞滿貴客的肚子，這是我們的習俗，請貴客千萬不要推辭，在此駐留兩日。”

“哦，這樣。”斯圖爾特聽得那人已經把話說到如此地步，又見人群已将隊伍團團圍住，暫時脫身無望。他轉了轉眼珠，再轉過頭的時候，向着那位年輕人翹起了嘴角，擺出一個笑容，開口道，“那麼，儀式結束後我們商隊是否能換一些食物…”

話沒說完，那位年輕人喜出望外地就拖着長腔向着村民吆喝了幾聲，村民們便更狂熱地湧了過來，推着他們向着教堂之前的空曠場地湧去，那些村民湊上前來，往他們的身上與臉上抹着香料和油彩，往他們身上挂着布條織就或鮮花編就的裝飾品。

斯圖爾特厭嫌地避開那些湊過來的村民，沒有被擦上香料或油彩，但依然被挂上了花環。他在行走的間隙擡起花環在鼻尖嗅了嗅，聞到了一股近似于荷花的香氣，還混雜着一些說不清的香料味道，聞起來令頭腦微微發着暈。

“嘔，什麼東西，好難聞。”斯圖爾特口中用新陸話嫌棄着，連忙将那花環拿遠。

他想看一下表，但是卻被擁擠地擡不起手來，于是扭頭瞟了一眼太陽，朝陽已經升起挂在塔的側窗，灑在塔前空曠的場地上，照出鋪在塔前的巨型圓形紅毯，斯圖爾特一行人就這麼樣，被熱烈的人流簇擁到了場地前已經布置好的藤椅之前，被按着坐在了上面。

“貴客已至——”之前的那位年輕人站定在台上，臉上掩不住喜色，手裡拿着一面黃銅的鑼，重重地敲了一下。

全場瞬時安靜了下來，那年輕人又如吟唱咒語一般拖長了腔調喊道：“年節祭典——開幕！”

村民又向紅毯上湧去，教堂前的空地頓時熱鬧如被煮沸的紅色海洋。

在村民熱烈的呼喊聲中，斯圖爾特看着巨大的紅毯，嘴角又耷了下來。