此地名義上隸屬南陽郡治下，實則由盤踞多年的張氏豪族與官府共掌權柄。郡守崔弘度乃楊堅心腹之臣，與張氏表面和睦，暗中卻多有龃龉。

漫步城南商坊，但見胡商鋪肆鱗次栉比，西域琉璃在陽光下折射出斑斓光彩，波斯地毯上的繁複紋樣與中原的绫羅綢緞、越窯青瓷相映成趣。柳卿卿饒有興緻地流連于各色店鋪，精心挑選了一批晶瑩剔透的琉璃器皿和璀璨奪目的寶石，預備帶回送人；又購置數張織工精細的波斯地毯，打算鋪設在冬季廂房之中。

轉過城北，景象卻陡然一變。低矮的窩棚間擠滿了衣衫褴褛的流民，多是因修建大興城而逃亡的役夫。他們蜷縮在茅檐下，與城南的錦繡繁華恍若兩個世界。

翌日拂曉，衆人早早收拾妥當，趕至城門與木氏商隊會合。柳卿卿為探聽關東局勢，特意邀商行掌事殷老爺同乘。這位年近五旬的老商賈面容和善，在柳卿卿刻意奉承下，不覺間便打開了話匣子。他捋須笑道："宛城地處要沖，三教九流混雜，專有些剪徑的強人、拍花的拐子盯着外鄉商旅。"說着面露得色，"不過像我們木氏這樣的大商隊，等閑匪類豈敢招惹？莫說镖師個個身手了得，便是官府衙門、綠林道上的朋友，也要賣幾分薄面。"

不知不覺間，商隊已經接近武關道，李慶平前來回秉，“幫主前方便是武關道此處地勢險峻，山匪橫行，恐有伏擊。”

柳卿卿聞言看向殷老爺，後者捋着胡須道“柳幫主放心，老夫走這段路已經多次了，所有關節都已打通，我家老爺和關中大族關系默契，沒有人敢打劫”

柳卿卿心下猶疑，但不好多說，隻讓慶平做好戒備，随時禀告。

而後裝作好奇的問，我素知木兄能幹，想不到在關中也有這麼厲害的關系，不知木兄走的誰的路子？

殷老爺笑而不語。

夕陽将武道關的山崖染成血色，柳卿卿看着這不祥的顔色，心中湧起不安，“讓商隊停下”她開口吩咐道

恰在此時，箭矢如蝗蟲般從兩側岩壁射下，木氏镖師的慘叫聲在山谷間回蕩。

車廂内，殷老爺剛俯身躲避，一蓬箭雨便“奪奪奪”地釘入車壁，箭尾的白羽猶自震顫。他臉色煞白，卻強撐着探出車窗厲喝：“哪座山頭的毛賊！這可是送往梁閥的貨，你們想在關中地界自絕生路不成？”

“不是尋常匪類！”李慶平手中橫刀化作一片雪亮光幕，“铮铮铮”三聲脆響，竟将迎面而來的弩箭盡數劈落。火星迸濺間，他虎口已然震裂，卻仍死死盯着那些制式勁弩：“軍中的三連弩！”

柳卿卿廣袖翻飛，五點寒芒自袖底激射而出。岩壁上三個黑衣人喉間綻出血花，像斷了線的木偶般栽落山崖。她心中電轉：“關中梁閥？莫非是...”記憶裡浮出李閥族譜——李淵祖母梁氏，出身天水梁閥！

這個念頭還未轉完，她的瞳孔驟然緊縮。前方山坡後轉出一列黑甲武士，玄鐵盾牌組成森然壁壘，陌刀寒光連成一片雪線。這分明是...邊軍精銳的沖鋒陣型！

山風呼嘯，密林間人影綽綽。柳卿卿握緊袖中暗藏的短刃，冷眼看着四周逼近的黑武士——他們的刀法太過整齊，絕非尋常山匪。

小七與李慶平等人立即帶人結成圓陣。木氏的镖師雖奮力抵抗，但對方人數占優，很快便有數人倒下。就在商隊陣型即将崩潰時，山道盡頭突然響起急促的馬蹄聲。