紗簾半掩，銅鏡蒙塵。

出乎三人預料的是，這間内室竟然不止一人。

褪去盛裝脂粉，大家都素淨着臉龐。繡花鞋散落床底，琵琶斜倚牆角。後院的晾衣繩飄着各色羅裙，姑娘們靠在床頭桌邊說笑。

“如夢姐，你新染的這個指甲真好看……”

“那當然，這可是新出的色呢！”

乍然聽到簾子響動，她們都擡頭驚訝地望過來。

“呀！哪來的小郎君？大白天的就進姐姐屋裡了？”

其中一位姑娘見到兩個青蔥水嫩的少年郎，頓時戲谑地侃了一句。她眼波流轉，一颦一笑間都有萬種風情。

池熙恒和鄭元濟頓時紅了耳廓。

本來偶然見到煙花女子的生活情态就有些無措，這下更是進也不是，退也不是。

梁同玉雖也有些不好意思，卻還是偷偷看了池熙恒一眼。

他比初見時似乎更白了一些，此刻赤色從耳尖燎原而起，臉上就像被人抹了西山晚霞。

最後鄭元濟強自鎮定地咳嗽了一聲：“打擾了，諸位。我們是想來查案的。你們中有認識王春貴和王蘇何的嗎？”

卻沒人回答他，反倒是好奇詢問：“你們是什麼人？來查這案子？”

鄭元濟猶豫間，池熙恒笑着接過話頭：“家裡人和案子有些淵源，所以我們也想來調查嘛。”

他隐去了衆人的真實身份，半真半假地說了個緣由。

之前在來的路上，鄭元濟确實有表明他父親最近為着這案子忙得焦頭爛額。為父分憂是一方面，但更多的則是因為他父親希望他走翰林院的路線，而他想子承父業，二人就此發生了分歧。所以鄭元濟決定私下調查，證明自己是有能力的。

聽到這話，終于有人站出來：“王春貴，我确實認識。”

正是剛剛分享新指甲的如夢。

如夢語不驚人死不休：“他曾是我接過的客人。”

“什麼！如夢姐你……”有認識隔壁王瘸子的姑娘瞪大了眼睛。

如夢一看就知道她在想什麼，白了她一眼：“當然不是他現在那個邋裡邋遢的樣子，那樣的老娘哪下得去嘴。估計得七八年前了吧。”

“那時我也才十八九歲，正是幻想的時候；他剛過而立之年，也有份正經活計，雖瘸了腿，卻說會一門心思對我好，我便癡癡傻傻地動心了。”如夢話鋒一轉，“不過後來發現，男人啊，就是靠不住。他之後染上賭瘾，一蹶不振了。”

鄭元濟聽得很認真：“七八年前他的妻子就不在了嗎？”

如夢點點頭：“不錯，他說自己是逃難來的，具體哪裡人我不清楚。盛京每天太多人了。那時便隻有他母親和女兒。”

梁同玉猶豫了一會兒，詢問：“姐姐，你後來是不是幫過他女兒？”

她善于捕捉把握人與事的情緒，往往能感知到說話者背後的态度。剛剛她察覺到如夢的語氣不止有遺憾與歎惋，還有一種明顯的厭惡。

若真是陳年舊事重提，感情波動不會這麼大。

如夢訝異地看了她一眼，忽然勾唇一笑：“好聰明的小娘子。王春貴之後整個人都變了。他常年混迹賭場，逐漸連家也不回，像輸紅眼的癫子；後來聽說他隔三差五去做點工，有了錢再去賭。”

“一條街上，知根知底。很多店家不要他，他就讓母親和女兒出去幹活。總會有三兩個好心的幫幫忙。說起來，她母親身子還好的時候，怡香院也接濟過不少，就是那時我們與她女兒有了來往。”

“但這世上，說起來大家都不容易；偶爾幫忙不過順手為之，她的死活與我也并不相幹。”

她話裡沒有隐瞞，卻透出一種點到為止的冷漠與涼薄。

豈料下一刻就被一旁的粉衣女子戳破：“瞎說什麼，得知小荷葉失蹤的時候，就你哭得最多！”

如夢：……

她掩飾般地扭過頭去，不再言語。

-

三人從怡香院出來後，一時都沒有說話。

池熙恒率先打破沉默，問鄭元濟：“元濟，你怎麼看？”

鄭元濟耳濡目染他爹查案這麼多年，應該相當有經驗。

鄭元濟沉思道：“不好說，但我覺得她應該沒有撒謊。我最初想要來這邊看一看，也是覺得王春貴不惑之年就這般窮困潦倒，應該要麼好色要麼好賭。”

“而且我們來得突然，每個人的反應都沒有時間預設。”池熙恒若有所思，“這個王春貴看來真的不怎麼樣。”

梁同玉輕輕歎了一口氣：“要是能了解小荷葉失蹤當天的細節就好了。我們要去他家問問嗎？”

鄭元濟看向西街邊上的幾戶人家：“走吧，先去他家看看。然後再去周邊街道問問，總有人知道的。”

他邊走邊解釋道：“這兩個月在盛京發生了六起失蹤案，都是十歲以下的孩子。其實六起說多不多，說少不少；主要最後失蹤的孩子是楊太師的孫子，所以我爹壓力很大。”

“第一起和最後一起，一個沒第一時間報官，一個是官家子弟。除此之外另外幾案失蹤者的身份都類似。”

池熙恒秒懂，他漫不經心道：“你想找各個案件的共同之處，又想在這兩起特殊中找突破口。”

鄭元濟眼神發亮，仿佛找到知音：“對！所以我覺得第一案至關重要，可惜我爹認為第一案和後面幾案沒什麼關系，他覺得隻是巧合。”