“我自然要廣聞博知，明辨利害，否則日後何以立足朝堂與世族之間？”

端木舒幾步小跑，攔到兄長面前：“因為我是女孩子，不像你們男人，都是要做大事的，所以我什麼都不用知道，乖乖聽你們的就好了。是不是這麼個意思？”

端木豫被她逼停下來，皺着眉歎氣：“今天是怎麼了，哪來這麼大的火？你是我的妹妹，我隻是不想讓你卷進風波裡。”

“如果我不是女孩子，如果我是你的弟弟呢？”小獸般的眼睛不服氣地看着他：“如果我是你的弟弟，你就算想保護我，也會把這些事情都告訴我的，不是嗎？”

端木豫又沉默了。

就在端木舒以為兄長已無話可說的時候，他卻開口了，他說：“阿舒，我今天殺了人。”

端木舒不知道他為什麼突然說這個。她看着端木豫的臉，片刻的怔愣後，突然反應過來，這該是阿兄第一次殺人，隻是他遊刃有餘，近乎冷酷的表現，使得她沒有意識到這一點。

“你若是我的弟弟，也快到了敢與人刀劍争鋒，一決生死的年紀。”端木豫靜靜地看着她：“但是阿舒，你還不想弄髒你的鞋。”

端木舒低下頭，她的鞋子雖然沾染塵土，但是沒有一點血漬。

她這才後知後覺地發現，她居然對于阿兄殺人這件事，并不感到驚訝。就連文季，揮出他的刀的時候，都感覺那樣自然。好像他們天生就該能做這樣的事。

可她看到血流向自己的腳邊，都覺得恐慌。

她并沒有準備好邁進血腥裡。

“有父親和我在，你也無需弄髒你的鞋，又何必自尋煩惱呢？”

兄長這麼說着，從她的身邊繞過，繼續朝前走去。

兩人默默無言，走了許久，終于看到不遠處，端木府的角門被一盞在風中搖搖晃晃的竹燈照亮着。

端木舒走到那扇清漆小門前，擡起門環，剛叩了一下，那門便猛地打開，燭兒沖出來撲了她滿懷：“姝君，你可算回來了！”

燭兒的反應讓端木舒心中忽感瑟瑟，她推開燭兒，小心翼翼地問：“難道，父親回來了？”

端木豫走過來，臉色有些凝重：“父親當然已經回來了，你也不看看她手裡拿的是什麼。”

燭兒朝端木豫匆匆行一禮：“少主。”然後她抹了抹眼睛，雙手給端木舒遞上一枚骨制的小方牌：“主君一回來，就遣人來說要見姝君，燭兒扯了個謊，說姝君正在沐浴。姝君你要是再不回來，燭兒可真不知道該怎麼辦了。”

端木舒接過骨牌，那白玉般瑩潤的骨質上篆着一隻夜枭的側影。府中唯有父親的書齋是不得随意出入的，就連兄長也輕易不被允許踏足，而這枚骨牌，正是出入書齋的通行憑證。

端木舒匆忙回自己院中梳洗換衣。

屋中燈火搖躍，簾卷珠垂，曼曳的輕紗掃過光可鑒影的烏木地面，拂開溫潤的山岚香。

端木舒經曆一晚上的波折，乍一回到這熟悉的溫柔鄉裡，還有些恍惚。

明燭下一照，燭兒吓了一跳：“您去幹什麼了，這是摔了？裙子都蹭破了！發髻歪成這樣，灰頭土臉的……”燭兒說着拉着端木舒的衣袖，擡起她的胳膊上上下下前後左右地看：“沒傷到哪兒吧？”

端木舒搖頭，展着胳膊任女侍們給她換衣。

燭兒拿沾濕的巾帕給她拭面：“您這是跟文少君打了一架？”

端木舒瞪眼：“我打他做什麼？”

“誰知道，您又不是做不出來。”

許是聽見她回來，院裡的黑貓阿泱從窗口輕輕跳入，豎着尾巴湊過來。但湊近了，卻突然炸開毛，夾着尾巴溜進床底去了。

燭兒瞥幾眼那床底下：“您在外頭到底幹什麼了？”

貓敏銳，怕是聞見了她身上沾染的些微血腥氣，幸而它不會說話，今晚的事若是讓燭兒知道，還不得把她吓壞了。

端木舒扯個半真半假的謊：“我事沒辦成，心裡火氣大，腳下沒留神摔了一跤。”

“早讓您别折騰了。”燭兒仔細查看端木舒的手，見也沒哪裡擦破，看起來放心了些：“幸好沒留什麼痕迹，不然怎麼逃得過主君的眼睛。”說着拉着她到梳妝台前坐下，又招呼小婢們給端木舒端些吃的來：“午後到現在還沒吃東西吧？您快簡單對付幾口，别到了主君面前餓得肚子叫。”

燭兒忙上忙下，端木舒心裡生出幾分歉意來，閉了嘴乖乖任她安排。

正梳着頭，院中灑掃的小婢進來：“燭兒姐姐，主君……”

燭兒手上一緊，拽得端木舒頭皮生疼：“又來催了？”說着飛快地挽了個垂鬟：“就好了就好了！”

“不是，”那小婢擺手：“主君遣人來說，姝君這邊若是還沒好，慢慢來便是。夜深了怕心急緻虛，招風邪入體就不好了。”

端木舒在鏡中看燭兒手上不停，拿着一根水青色發帶把發髻縛好，是個家居清閑的樣子。燭兒拉她起來：“好了好了，姝君這就快去吧！”

端木舒揉着頭站起來：“父親都說了不用急，你倒是催起來了。”

“您也不看看都什麼時辰了，還是早些去，早去早回！”燭兒說着就把她推出了門。

父親的書齋在府中西南角，離她的院落且有一段距離。

端木舒穿過後園，燭兒在側前提燈引路。此時月近中天，照得荷池中水波蕩漾，樹形花影，綽綽幢幢，蟬鳴蛙聲，充耳不絕。這麼晚被父親傳喚，還是頭一次，沿着曲廊□□走了許久，端木舒吹着已經有些微涼的夜風，越走越忐忑。

到了書齋院門口，她将手中的骨牌遞給守在門前的侍從。那枚骨牌被她在手中攥得久了，濡得汗津津的。

侍從們接過骨牌，對看了一眼，有點猶豫。燭兒催促道：“你們在耽擱些什麼？骨牌還能有錯嗎？還不快些讓姝君進去。”

侍從又對看了一眼，然後沉默着給端木舒推開了門，端木舒接過燭兒手中的提燈，點頭示意燭兒在此等候，剛一跨進院中，門又在她的身後合上了。

端木舒沿着院中的小徑走了幾步，這裡她很少能踏足，處處都陌生。

這院中滿植着如修竹、芭蕉一類高大濃密的綠植，若不是書齋中燈火通明，透過夜色和樹影映來光亮，那間小屋幾乎被掩得無從尋覓。

端木舒循着燈光前行，腳下的石徑長期被綠蔭遮蔽，生着濕滑的苔衣，使她每一步都要格外小心。她專心借着手中的提燈慢吞吞地走，有隐約的人聲被夜風送了過來，擡頭已到了書齋近前。

那聲音飄飄渺渺，隻聽得出并非她父親的聲音。隻聽那人說：“在這個節骨眼上如此行事，他這些年可真是一點長進也沒有。”