轉眼已是寒月節夜。

母親的院中重新灑掃了一番，在鋪着碎石的空地上襯上了玉楠竹編的新席，置一張長案。案上擺滿了各色糕點，還有缺不了的炙兔肉，酒是信庭出産的刺梨酒，是隻有用遠岚山深處采摘的刺梨才能釀出的佳品。長案最中間擺着一盤碩大的石榴，個個飽滿圓潤，都已熟透，是晉人最喜愛的火紅。

案上吃食看着雖然熱鬧，但是案旁緞面的軟墊卻隻有兩個。

父親下值回府後便匆匆洗漱更衣，去赴平葭宮中的寒月節宮宴了，往年會陪端木舒去逛燈市的阿兄也正輪上今晚的宮禁值守，子時才會下值，端木舒隻能在府裡與母親作伴。

雖然有些冷清，但端木舒看着天上一輪圓月，心情還算舒暢。在院中吹吹風，也總比待在屋裡悶着要強些。這一個多月來可憋壞了她。

府中的仆從們在節前忙碌了好一陣子，到了今日，心思早就飛了，隻盼着主人們能早些歇下，好下去打骨牌射竹燈。

遲姣不是個嚴苛的主母，知道他們這些心思，也不想拘着他們，所幸把他們遣散了讓大家各自去玩。

端木舒見燭兒也一副心不在焉的模樣，就也放了她的假，燭兒歡歡喜喜地謝過，興緻勃勃地朝後園去了。後園裡按老風俗搭起了座近兩丈高的秋千架，她卯着勁想大顯身手一番。

燭兒的傷早好了。起先端木舒自覺對不起她，心裡怯着，凡事再不敢支使她。反倒是燭兒不高興了，說“我這一遭好歹是與姝君有難同當了，姝君隻記好有福也與我同享就是了，成日的躲着我，不如把我放回曲離算了”，于是便也和好了。

仆從都散去，一時院中隻剩下母女二人和黑貓阿泱。

端木舒拍下阿泱偷偷伸到盤邊的爪子：“我就知道，你是為了偷吃才留下來陪我的是不是？”

阿泱自然不能和她閑聊，隻是舔了舔一無所獲的爪子。

遲姣啜了一口刺梨酒：“你平日裡太慣着它，把它養得一點規矩也沒有，該好好教訓教訓，或許就同你一樣會安分些了。”

端木舒道：“我可舍不得教訓它，它是被我寵壞了，但這豈不是過分寵它的我不對在先？”

遲姣笑：“你這話去說給你父親聽試試。”

端木舒從盤子裡撕下一塊烤兔肉來：“我哪裡敢，畢竟父親可是舍得教訓我的。”

阿泱喵一聲站起來，尾巴豎得和根小旗杆似的，在端木舒身上蹭了兩下，讨走了那塊兔肉。

遲姣道：“那天打了你之後，你父親心疼着呢，一連幾日都唉聲歎氣的。”

端木舒湊到母親身邊，躺下去把頭枕在母親腿上：“誰知道他是心疼，還是愁我不聽話，不懂事，指望不上。”

她的話裡帶着股别扭勁，遲姣摸她的腦袋：“養了一個月，脾氣又養回來了。知道你心裡還是不舒坦，但你也别太苛責你父親了。你祖父去得早，他年少當家，想要人管他教他，還沒有呢，什麼事都靠他自己斟酌，隻能萬分的謹小慎微。他自己做事是從不敢任心随意的，對你已經是格外寬縱了。”

“父親當然不容易，但他如今在内是家主，在外是左尹，殚精竭慮也算是求仁得仁了。”端木舒翻個身，仰視母親：“母親和我明明也讀了那麼多書，受了那麼多訓誡，但是父親和阿兄在外面都有自己的位置，我們卻隻有府裡這兩張坐席。母親就不覺得不公平嗎？”

對于女兒的這個問題，遲姣顯然有些始料未及，她短暫地怔愣了一下，而後淺淺笑道：“你這腦瓜裡，哪來的這麼多奇思？世事自來如此，我倒也未曾深究過，不過你這麼說來，的确好像有些不公平。”

端木舒又側過去，打個哈欠：“所以嘛，反正再多的本事，也就隻有拘在後院裡的一個坐席，找個清閑的院落坐坐就算了，何必勞心費神去撐什麼大攤子。”

遲姣說：“我若是同你一樣想，那現下咱們母女的一席之地尚且不知在哪裡，更不知你往後還能挑揀到一個怎樣的院落了。”

端木舒反應過來自己方才那句，似乎是把母親也否定了，頗有些得了便宜賣乖之嫌。

她爬坐起來：“我知道自己是生在端木氏，才有挑挑揀揀的餘裕。可是咱們晉人女子，從前都不讓須眉，如今卻愈發的束手束腳了。現在移風易俗還要再加禁锢，我想到這些，心裡就是難平。”

遲姣笑道：“你看不慣這束縛，又自認掙不脫打不破，就想逃了，把父親母親和阿兄丢下不管了？”

這個“逃”字，把端木舒戳得有點洩氣，認輸脫逃，自然不該是不讓須眉的晉人女子行徑。她垂着眼嘀咕：“反正對你們來說，也就是錦上少添了朵花，又有什麼要緊。”

“這可不好說啊。”遲姣拿起一顆石榴：“世事多變，你父親和我也沒法預料，現下自然也可以斥一句‘不可教也’，就随你去了。但将來我們若有不測，你阿兄若有行差踏錯，且不指望你來相助，卻隻問你要如何自保富貴太平，保你的清閑日子？”

她邊說着，邊剝開那隻碩果，裡面滿擠着紅潤飽滿的籽粒，好像滿腹珠玉，繁盛氣象。

端木氏自晉國立國以來，便是世代豪貴。在端木舒的意識裡，最沒落的境地也不過就是居于文氏之下，總也不會少了她一片可以躲懶的蔭蔽處。

母親這一番語意殷殷，卻打碎了她的理所當然。

仔細想來，端木氏幾次有幼主繼業，族内自然也有風雨飄搖的時刻，父親便是一例。而母親出身青淄遲氏，遲氏不比端木氏，更是有過多番浮沉。父母親曆艱難，所以時刻不敢松懈，而她的确缺了這一番居安思危的警惕。

遲姣見她不吭聲了，語氣又更和緩幾分：“誠如你所說，女人處境固然愈發艱難。輕輕一退倒是簡單，隻是你這一退，又更要退到哪裡去了？你若真有争心，也隻有先據穩了這僅有的一席之地，他日見機，才有一争之力。”

母親的話音如夜息香般沉緩幽靜，這種驅滅蚊蟲的香，在溫煦表味之下，有着冷冽的底調，殺機深藏。這是母親自調的香，或許這就是她身為遲氏姝君，端木氏主母的生存之道。

端木舒又撕下一塊兔肉打發又來讨食的阿泱：“隻怕一輩子也沒什麼機會。”

遲姣塞幾顆石榴籽到她嘴裡：“那你至少也不能讓阿泱往後吃不上兔肉，燭兒往後沒有了秋千，是不是？”

“我還是把她們留給母親吧。”端木舒重新躺下去，抱住母親的腰，用臉蹭道：“我養不起，母親替我養嘛。”

她正撒着嬌，有個小仆入了院中，走到席邊，彎腰雙手遞上一封帖子：“夫人，門外有位少君遞了帖。”

“少君？”遲姣擡手接帖子：“莫不是你阿兄的朋友？”

端木舒并不感興趣，隻在母親的手越過她頭頂的時候擡眼看了一眼，便将臉埋進了母親的裙擺中。

然後她聽到母親疑惑道：“怎麼是……”

端木舒被這一聲引得重轉過頭，燈光與月光透過漿得挺括的素絹，映出一羽白鹭。