臨靠陳國邊境的小縣蓬城，嚴曾統率大軍駐紮于此地，如今帳下已有六萬将士，較之出征時，兵力增了兩萬，但同時要多負擔兩萬張嘴的口糧，嚴曾泛起愁緒。

西南這地界本就不富裕，若是就地籌措補給怕難解這燃眉之急。

嚴曾在西北駐守數載，早已下令命将士開墾屯田，以自給軍需，從西北出發的兩萬大軍所攜辎重因新增得兩萬人快消耗殆盡，若要再運補給，如今山高路遠，無論人力還是所需時日，都耗費不起。

沿途倒是斬殺了幾個驕橫跋扈地貪官豪強，罰沒了不少銀錢糧食，然而西征在即，一旦後續戰事一起，所需辎重必然更加龐大。

嚴曾思索良久，将自家孫兒嚴浩良喚進帳裡，命他攜自己的腰牌前去襄陽府摯友鄧平江處籌措辎重。

鄧平江，世代皆為襄陽府人士，現任襄陽府刺史，統轄五州縣，嚴曾年長其十載，二人于朝堂相識，鄧平江與嚴曾抱負相投，一見如故。

此後數年，雖未得緣分再會面，但書信往來繁密，情義未減。

嚴曾還曾特為鄧平江修書一封，向朝廷竭力舉薦，才使其留任襄陽故土，未被調離至偏遠之地，鄧平江心中感激嚴曾，将他看作兄長般愛重。

嚴浩良領命，事關辎重，他絲毫不敢懈怠，出了帳便躍上馬背，疾馳而去。

于此同時，恒峥率領一支先鋒軍，深入陳國邊境，查探陳軍部署情形。

褚之意是個閑不住地人，回來第二日便早早起身出門，待大家醒來時，她已經準備好朝食。

褚之意在外闖蕩多年，見過不少世面，今日的朝食比之以往十分特别。

柳念接過褚之意遞來得碗，海味兒特有地鹹香瞬間盈滿了鼻腔。

這可是在北地，竟能意外嘗到海鮮味，讓柳念頗為驚喜，舀起一口，發覺碗底藏着一隻手掌長地大蝦，咬下去，熟悉地味道湧入舌尖，是蝦幹！

蝦幹地鹹味搭配一碗熱粥，簡直要讓她落淚，這滋味兒，太親切，太過難忘。

其餘衆人俱十分驚奇此粥的味道，唯獨何晏芳有些吃不慣，覺得過于腥了，褚之意又單獨盛了一碗白粥給她，解釋道。

“這東西，對于尋常沒接觸過的人來說，吃得慣的還真不多，畢竟是水裡頭長得玩意兒，有股子除不掉得水腥氣。”

程舉磊以往販貨時自然見過此物，有意在丈母娘面前表現。

“兩浙沿海那片生長的，被他們當地人叫蝦，别看它外表像個彎曲地長蟲，吃得慣的人會覺得味道極為鮮美。”

盧雲舒随了她娘的胃口，也吃得頗香。

朝食後，柳念正與泰格消食時，褚之意拎着個小包裹上門來。

柳念恭敬将人請進屋裡，添了茶招待她，就見褚之意将那包裹遞過來，還未打開便嗅出味道，柳念眼眸一亮。

褚之意抿了口茶，道。

“此番我帶回來的蝦幹不多，見你朝食喜歡吃，剩下的就都給你吧，這蝦幹平日當零嘴吃也不錯，閑來無事嚼上幾口，挺有滋味地。”

一小包蝦幹，柳念倒也不覺多貴重，何況她本就是個饞嘴地，自是樂呵收下。

既特意上門，便是有事，柳念得了蝦幹，主動詢問褚之意的來意。

褚之意自是順杆而上，與柳念述說起自己的故事。

褚之意自幼便喜四處遊曆玩樂，尤愛往戲園子裡去聽戲，父母開明并不多加約束，如此，她也結識了不少能人異士。

因她性子豪放又頗為聰穎，戲園子裡有位女戲子甚是賞識她，在家裡人不知情下，她便拜了戲園子的那位女戲子為師，她本就喜歡聽戲，起初也以為師父是要教她唱戲。

實則不然，她的師父是個極有本事地女子，先是教她唱戲扮相，而後循序漸進教她易容之術，可畫皮畫骨，因而她們這個行當也被稱作畫皮師。

柳念聽聞此言，頗為驚奇，世上竟真有畫皮術這等奇術，她對此産生濃厚興緻，詢問起褚之意詳情。

“姨母，這畫皮術可能改變人的年紀，甚至變換男女之身？”

褚之意點頭。

“自然可，不過這畫皮術也并非什麼奇幻玄妙至極之術，要想變化得越發徹底，那被易容之人也需得刻意去糾正自己的體型、步态，以及表情、聲線等。當然也可借助外物達到變化之效，隻是如此一來，便難以做到天衣無縫......”