待嚴曾知曉此事，大笑不止，驚得隔壁嚴行恭聞聲趕來主帳，嚴曾望着兒子喜悅歎道。

“得此猛将，西征必勝無疑，實乃大盛之幸啊！”

恒峥帶着陳國辎重回來不久，陳國國君聞訊震怒，得知盛國西征之事，己方還吃了如此狼狽敗仗，故而立即征召兵馬，揚言要活捉恒峥帶回陳國祭天，并誓要奪下盛國西南三城，斬殺盛國将士一雪前恥。

此事迅速傳遍盛國西南三城，百姓們聞訊皆喜憂參半。

喜的是盛國此番得勝，且是嚴大都督所率得恒家軍立下此戰功，讓百姓們倍感安心，有這支英勇之師守護西南，陳國賊子再難滋擾。

憂的則是陳國颠倒黑白，明明是他們在西南作惡多端，如今卻大張旗鼓，打着正義旗号來讨伐盛國，實在是卑鄙至極。

百姓們又聞訊大都督所率的軍隊口糧告急，正因如此，恒家軍才冒險深入敵國領地，奪取辎重以解燃眉之急。

西南之地雖貧瘠，但當地百姓感念大都督及恒家軍的英勇付出，開始自發捐獻糧食，助力大軍，也要為打敗陳國貢獻自己的一份力。

對于盛朝的何種大局，他們或許不懂，也不是他們這些升鬥小民所能完全明白的。但在他們心中，嚴大都督與恒家軍卻是截然不同地存在，他們是真正仁義為民之士，值得信賴與擁戴。

就在西征戰事緊鑼密鼓地準備之際，霍州的柳念也正忙着收拾行囊，預備北上。

褚之意的風媒情報當真是四通八達，遍布大江南北，嚴曾率領軍隊西行途中剿匪除惡等事迹，不久便傳入柳念耳中。

随着戰事漸緊，柳念也需做些準備。

出征前，她曾将改良火藥配方與簡易地雷制作法放入錦囊之中交給恒峥，可紙上談兵終是虛的，那些個配方制法她隻曾在書中讀到記下，并未真正實踐過。

思來想去，她決定趁着如今得空，且有褚之意的人馬随行護佑，重新回趟洪縣那處硝石礦洞，親自試驗制作火藥及地雷，若是能成，她或許能拜托褚之意将成品運至西南戰地，助恒峥一臂之力。

褚之意此番歸來，正是為了收柳念為徒，如今徒兒要北上，她正巧也無甚事做，幹脆一道前去。

柳念并未對她有所隐瞞，得知是做炮仗一類的物什，若是成了還能用在戰場上，褚之意自是興緻盎然，三兩下便安排好風媒事宜，收拾好行囊，與柳念帶上泰格和啞巴大叔，三人一虎，加上幾匹馬，一同踏往北上之路。

暗處有風媒悄然随行，明面上更不必說，褚之意與啞巴大叔皆通武藝，特别是褚之意，等閑三五個壯漢近不得身。

這些日子，柳念不僅将那套特殊地拳掌要訣融會貫通，還跟着他們練了些實用地拳腳功夫，如今自保無虞。

況且他們還有泰格這麼個猛獸作伴，?如此陣仗，誰會不長眼來招惹。

然而，就在他們剛踏出霍州城不久，城中就有幾人鬼祟而出，尾随在他們後頭。

柳念一行趕路快，不過幾日便抵達了洪縣，他們并未進縣城，而是随柳念繞道去了于家村，于老漢正與老伴在地頭勞作，見柳念突然出現在面前，于老漢愣了一瞬，有些恍惚。

“啊呀！女子，你作甚突然回來這？”

待反應過來，趕忙從地頭走上來，雙手在衣擺處擦了擦，熱情招呼柳念他們往家裡去。

柳念不便言明實情，尋了個借口搪塞過去，于老漢也未過多察覺，在與褚之意、啞巴大叔寒暄見禮後，他的目光落到龐然大物般地泰格身上，頗有些感慨，畢竟當時撿到泰格時，它小不點兒一個，在于老漢這兒還住了段時日。

“你這大蟲長得快啊，又大又猛還聽得懂人話，比我家頭的阿花跟阿水還喜人哩。”

于老漢笑着說道，阿花跟阿水是他養的兩隻鸢雞，體格子比普通地雞要大上許多，花色也格外好看，于老漢對它們可寶貝得不得了。

泰格耳尖豎起，聽得出于老漢這是在誇它，不禁努了努鼻，胡須跟着歡快顫動，尾巴也忍不住卷了幾下，一副矜驕模樣。

柳念見它這副模樣，怕它翹到天上去，揉了把虎頭，眼神警告。

“不許去吓唬阿花跟阿水。”

于家老婆子雖是頭一回見到柳念一行人，卻早已從于老漢那裡聽聞過他們在洪縣的種種事迹，因而對柳念的印象極好。

為了招待柳念一行，她麻利地張羅起飯食，還特意殺了隻雞，暮食後，柳念他們自然而然在于老漢家裡安頓下來。

未曾耽擱，第二日清晨，天蒙蒙亮，柳念三人騎馬，帶着泰格便上了山......