厲北離冷笑："借我之手鏟除異己，任将軍的算盤打的太響。"
任煙辰突然欺身上前，兩人鼻尖幾乎相碰："那你以為，我為什麼留劉老三活到今晚？"
他眼中閃爍着危險的光，"就為了讓你看場好戲啊。"
河風卷着血腥味掠過，冷千秋不動聲色地插到兩人之間："天快亮了，這些屍體怎麼處理？"
"扔河裡喂魚。"任煙辰微垂眼眸嘴角微翹，他看着冷千秋，眼神懶散又透露着一絲探索欲和侵略，"赤羯部的人會明白什麼意思。"
柟州城東，軍械庫。
厲北離翻看着曆年賬冊，眉頭越皺越緊。賬面上記載的五千套軍械，實際庫存不足三千。更蹊跷的是，所有虧空都标注着"剿匪損耗"。
"去年八月，一次剿匪就損耗弓弩三百具？"冷千秋指着其中一條記錄。
喬明玉湊過來看了一眼："巧了，那天赤羯部正好'劫'了一支商隊。"
門外突然傳來腳步聲。任煙辰拎着個酒壇晃進來："查賬呢？"他瞥了眼攤開的賬冊，"别費勁了，真的賬本在秃發延枕頭底下。"
厲北離合上冊子："任将軍這麼閑？"
"忙得很。"任煙辰拍開泥封，酒香瞬間溢滿屋子，"來給各位送行。"
"送行？"
"剛接到軍報。"任煙辰灌了口酒，"白狼部襲擊了河西驿，殺了我們十二個驿卒。"他抹了抹嘴角，"按規矩，防禦使得親自去讨個說法。"
冷千秋眼神一凜："這是陷阱。"
"當然是陷阱。"任煙辰笑容燦爛，"阿史那昆那老狐狸，最擅長的就是'請君入甕'。"
厲北離盯着任煙辰的眼睛："還有什麼其他的？"
"再也沒什麼了，我建議你活着回來。"任煙辰突然扔過一塊銅牌，"帶上這個，白狼部的暗哨不會攔你。"
銅牌上刻着一隻猙獰狼頭，正是白狼部的信物。
喬明玉吹了聲口哨："師兄好手段，連這個都能弄到。"
任煙辰沒接話，目光卻落在冷千秋腰間的玉佩上："冷大人這玉不錯，借我看看？"
冷千秋皺眉，但還是解下玉佩。任煙辰接過來對着燈光細看，指尖不經意擦過冷千秋的手腕："上好的和田玉...可惜殺氣太重。"
"還我。"冷千秋聲音冷了幾分。
任煙辰笑着遞還玉佩，轉身時卻對厲北離低聲道："阿史那昆有個義子，應該非常合你胃口，那小子...專啃硬骨頭。"
三日後，白狼部營地。
厲北離帶着二十親衛踏入營門，喬明玉扮作随從跟在身後。冷千秋則帶着一隊人馬埋伏在谷口接應。
阿史那昆是個須發皆白的老者，左臉有三道猙獰的爪痕。他端坐在虎皮椅上，身旁站着個精瘦的年輕人——應該就是任煙辰說的義子。
"厲将軍遠道而來，有失遠迎。"阿史那昆的官話字正腔圓，"隻是不知，為何擅闖我部領地？"
厲北離亮出染血的驿卒腰牌："這個人，認識嗎？"
年輕人突然冷笑："擅闖河西驿的奸細，殺了又如何？"
帳内氣氛驟然緊張。喬明玉悄悄扯了扯厲北離的衣袖，示意他看帳外——十幾個持刀武士正在靠近。
"看來白狼部是不打算講道理了。"厲北離緩緩起身。
阿史那昆突然擡手："且慢。"他眯起眼睛，"久聞厲将軍武藝了得，不如與我義子切磋一番？若你赢了，老夫親自賠罪。"
這是赤裸裸的挑釁。但厲北離知道，拒絕就意味着示弱。
"好。"
營地中央很快清出場地。火把噼啪作響，将兩人的影子拉長投在沙地上。
白狼部義子脫去外袍，露出精瘦的上身，肌肉線條如刀刻般分明，他反手抽出腰間雙刀，刀身在火光下泛着幽藍的冷光——刀刃淬了毒。
"塗了毒？"厲北離挑眉，拇指輕輕頂開刀镡。
年輕人咧嘴一笑，露出森白的牙齒："怕了？"
厲北離不再廢話，刀鋒驟然出鞘，寒光直取中路！
"铛——！"
雙刀交叉格擋，火星迸濺。年輕人被這一刀的力道震得連退三步，靴底在沙地上犁出深深的痕迹。他眼中閃過一絲詫異，随即興奮地舔了舔嘴唇："好力氣！"
厲北離不給他喘息的機會，刀勢如狂風驟雨般壓下。年輕人卻突然身形一矮，雙刀如毒蛇般從詭異的角度刺出，一刀削向厲北離手腕，一刀直取咽喉！
"漠北狼襲刀法？"厲北離側身閃避，刀鋒擦着脖頸劃過，帶起一絲刺痛，"還摻了西域的路子。"
"見識不錯！"義子獰笑，雙刀舞成一片藍汪汪的光幕。他的刀法不講武德，屬于亂拳打死老師傅，也完全沒什麼套路，卻狠辣刁鑽，專挑關節、咽喉、耳後等要害下手。厲北離不經常遇上這種野路子招式，畢竟他是從軍營出來的。
厲北離穩守門戶，刀鋒劃出密不透風的銀網。金屬碰撞聲如暴雨般密集，圍觀的部族戰士發出陣陣喝彩。
二十招過後，厲北離突然變招。他故意賣個破綻，右肩微微後撤。義子果然上當，雙刀如獠牙般直刺而來！
就是現在！
厲北離身形陡然一矮，刀背自下而上猛擊對方手腕。
"咔嚓！"
"啊——！"義子慘叫一聲，左手彎刀當啷落地。他右腕以詭異的角度彎曲，顯然已經骨折。但更驚人的是，他竟用牙齒咬住墜落的彎刀，一個翻滾逼近厲北離下盤！刀鋒劃過厲北離大腿，割開一道血口。
"媽的！瘋狗！"厲北離眼中寒光暴漲，刀柄重重砸在義子太陽穴上。
年輕人踉跄後退，鼻血直流，卻仍死死盯着厲北離。他吐出一口血，含糊不清地笑道："厲家的刀...不過如此..."
厲北離正要上前，阿史那昆突然拍案而起："夠了！我們認輸！"
義子不甘地瞪着厲北離，染血的手指在地上抓出五道深溝。厲北離收刀入鞘時，發現自己的手掌也在微微顫抖。這個不要命的瘋子，比想象中難纏得多。
"驿站的血債..." 厲北離剛想讨個說法就被打斷。
"會有人償。"阿史那昆意味深長地說，"但不是今天。"
離開營地時，喬明玉低聲道："那老狐狸話裡有話。"
厲北離望向遠處的山巒："他在暗示真正的兇手另有其人。"
當夜，柟州城防司。
任煙辰聽情況報，笑得前仰後合："阿史那昆這老東西，還是這麼陰險。"
冷千秋冷着臉："你知道什麼？"
"我知道..."任煙辰突然湊近冷千秋，"殺驿卒的不是白狼部，是赤羯部的人假扮的。"他指尖劃過桌上的地圖，"秃發延想挑起我們和白狼部的争鬥，好坐收漁利。"
厲北離皺眉："你早就知道？"
"猜的。"任煙辰聳聳肩，"不過現在有證據了。"他抛過來一支箭，"這是在河西驿找到的，赤羯部的制式。"
喬明玉垂首微微皺眉，突然插話："師兄，你這兩天去哪了？"
任煙辰眼中閃過一絲異色："剿匪啊，不是你們說的麼。"
他轉向厲北離，"說起來，厲将軍是不是該謝謝我？要不是我拖住赤羯部的援兵，你們今天可沒那麼容易脫身。"
厲北離猛然醒悟，任煙辰根本是拿他們當誘餌！
"你！"
"别激動。"任煙辰按住厲北離的刀柄，"合作嘛，總要互惠互利。"他忽然壓低聲音，"順便告訴你個秘密...謝家那位'故人'，明天就到柟州。"
燭火噼啪炸響，映得任煙辰半邊臉隐在陰影中："這次，咱們玩把大的？"
冷千秋突然拔劍抵住任煙辰咽喉："你究竟站在哪邊？"
任煙辰不躲不閃，反而迎着劍鋒上前一步："冷大人猜猜看？"鮮血順着劍刃滑落，他卻笑得愈發燦爛，"我也可以站冷大人這邊。"
他的笑極其危險，奈何長得白淨俊俏，所以打眼看過去他笑得并不惡劣，而更像是……風流。
城外荒原上，一隊黑衣人正悄然接近柟州。為首的男子摘下鬥篷，露出額角一塊胎記——正是謝家“故人”，他望着遠處的城郭，眼中閃過一絲陰鸷："厲北離...這次定要你血債血償。"