"因為..."喬明玉突然噤聲。遠處傳來馬蹄聲，谷禾帶着天督府缇騎疾馳而來，追兵見狀立刻撤退。
谷禾勒馬急停："冷兄！督主急令！"他遞上銅管，"江南發現滄浪号沉船！"
冷千秋展開密信，瞳孔驟縮："千秋，立刻停手！"——許懷策的筆迹。
喬明玉突然拉起冷千秋的手腕，直視着他的眼睛道："七年前那艘川州的船載的鐵本該運往陽關築城，卻被調包成劣質礦。如今陽關城牆..."
冷千秋終于明白了，當年有人将川州原本要發給西域的礦鐵偷梁換柱成劣質鐵，然後再将這些礦鐵做成軍械拿去漠北做交易……
"這他們都敢！？"谷禾倒吸涼氣，"可這與岑家何幹？"
"因為工部尚書衛三秦..."冷千秋攥緊信紙，"是岑子堰的門生！"
三人同時沉默。
夜風卷着枯葉掠過腳邊，喬明玉輕聲道："現在所有線索都指向岑家，但二位大人不覺得太順了嗎？"
冷千秋猛地擡頭："你的意思是..."
"栽贓。"谷禾脫口而出，"就像有人故意把線索串成岑家的罪證！"
陽關城牆缺口處，厲京商抓起一把碎石："這不是川州鐵...是摻了砂石的劣等礦！"
厲北離突然想起什麼："父親，七年前負責陽關城防的是..."
"工部。"厲京商冷笑，"當時的工部侍郎，正是現在的尚書衛三秦。"
厲北洹皺眉："可衛三秦與岑家..."
"表面上是岑黨。"厲京商擦掉手上石粉，"但他真正的靠山其實是...天督府，左延朝。"
江南漕運衙門裡，左延朝正在煮茶。江迋匆匆進來："大人，滄浪号打撈完畢，但..."
"但船上沒有生鐵？"左延朝吹開茶沫。
江迋震驚："您怎麼知道？"
"因為真正的鐵礦石..."左延朝放下茶盞，"七年前就被人用了，早就運到漠北了。滄浪号從來沉的都是空船。"
他推開窗戶，月光照在案頭奏折上，是空白的彈劾折子。
"去告訴岑二。"左延朝輕聲道，"明早我要看到他的好弟弟與戶部勾結的那三千萬兩的兌票。"
冷千秋踹開漕運檔案室的門，灰塵飛揚。谷禾舉着火把照亮架子："七年前的記錄在哪？"
喬明玉目的明确的抽出一本冊子："在這，滄浪号的出航記錄。"
三人湊近查看，冷千秋指尖停在某行字迹上："押運官...陸安？"
"現在的兵部尚書陸安？"谷禾失聲，"他當年是…轉運使？！"
喬明玉笑着翻到下一頁："這裡被撕掉了，但印痕還能看清..."他蘸水輕撫紙面，模糊顯出"郢州鹽課"四個字。
冷千秋猛地合上冊子："陸安是……是謝珩的人，中書令謝珩...才是真正的幕後黑手！"
谷禾不解："可謝珩與岑家..."
"是政敵啊。"喬明玉幽幽道，"所以這局棋，既要除掉厲家，又要嫁禍岑家..."
西域軍營裡，厲京商聽完密探彙報，突然大笑："好個一石二鳥之計！"
厲北離急道："父親想到什麼了？"
"如今的中書令謝珩，當年主管兵部，陸安是他心腹。"厲京商蘸水在案上畫圖，"用劣質礦修城牆，等戰事爆發時城牆坍塌...屆時既能除掉我們厲家，又能追責工部岑黨..."
帳外突然傳來急促腳步聲，親衛捧着染血的包袱："将軍！截獲的密信！"
厲京商展開血迹斑斑的絹布，上面畫着鹽鬥圖案，旁邊小字：滄浪空船已現，速決。
"果然..."厲京商攥緊絹布，"傳令！全軍撤往玉門關！"
冷千秋将密信拍在案上："現在清楚了。七年前謝珩調包陽關築城用的鐵礦，再指使陸安用鹽船走私軍械到漠北。如今戰事一起，既能借胡人之手除掉厲家，又能借城牆質量問罪岑黨..."
谷禾撓頭："可岑家确實貪了八百萬..."
"谷大人，這是兩回事。"喬明玉笑着輕聲道。
"岑三少偷換軍糧，将貪墨贓款三千八百萬兩從豐昌錢莊洗出來，再借戶部和兵部之手陽奉陰違，将三千萬兩軍饷買通守衛阻止西域換防，從而除掉厲家這不假，但謝珩利用岑家的貪腐打掩護，完成自己的布局也是事實。當初岑三少跟岑二少談的洗錢價格就是岑府賬冊上的那八百萬兩。”
少年依舊雲淡風輕的笑着，喝了一口桌子上的茶，繼而又說，“當年沉船放火的是謝珩的人，如今想要厲家命的，是岑家的人。"
冷清秋聽了喬明玉的這番話，腦子裡亂糟糟的線索終于明朗一部分了，七年前謝珩将西域鐵礦偷梁換柱做成軍械拿去漠北，為不敗露殺人滅口放火沉船。岑老三要的則是屠厲家滿門，所以才有了黴變糧事件。而如今謝珩顯然是發覺了岑三的陰謀，便利用了岑三的行為順水推舟，既能埋了厲家，又能治罪岑家。怕厲家赢得太狠一直阻止厲家回到帝都的是岑子堰，想治厲家于死地的是岑三，阻止天督府查七年前鹽課的是謝珩……
谷禾：“好手段……鐵是鐵，鹽是鹽，糧是糧……”
而冷千秋一直盯着喬明玉，他知道這個少年一定是要跟他談交易的，否則不會這麼幫他，但他始終猜不到對方到底要什麼。
喬明玉能夠感受到冷千秋的提防和探究，但他也不慌，也不問，依然笑着。
“喬公子想要什麼？”冷千秋終于開了口，向喬明玉面前走了一步，審視的看着他。
少年的笑容依舊穩定，“學生要，大人就給嗎？”
“你先說。”
喬明玉并沒有立刻回答，他這個人極其聰明，又穩得住氣。
兩人對視半晌，少年才緩緩開口，“我要，厲、北、離。”
冷千秋屬實沒想到這個答案。他愣了一下，他不知道喬明玉為什麼要厲北離，他并沒有查到喬明玉跟厲北離有什麼仇怨。當然，他更不知道他喬明玉為什麼跟自己要厲北離。
“你想要他的命？！”谷禾也吓了一跳。
喬明玉被這兩人的反應逗笑了，終于不再是虛假的微笑，而是被逗笑了，“谷大人誤會了，學生怎麼會想殺他呢？我不要他的命，我要他的人。”
“什麼意思？”
冷千秋更懵了，本來這幾天就被案子的各種線索搞得腦仁疼，喬明玉這一句話直接把冷千秋的思緒炸了。
但是喬明玉并不想回答二人，依舊挂着微笑，優雅的說道，“我要是您，我會先将精力放到案子上。”
冷千秋突然回過神來："我立刻去江南！滄浪号沉船是關鍵證據！"
"不用了。"谷禾按住他，"我來的時候收到消息，左延朝已經帶着'證據'在回京的路上了。"
喬明玉望向窗外漸亮的天色："學生猜...左大人帶的必定是對謝珩的殺招，但…最後死的會是誰，不好說。"
喬明玉轉過頭笑着看向冷千秋，“畢竟，咱們的陛下，可是從來不會讓任何人稱心如意。”
皇宮内，老皇帝将茶盞砸在謝珩腳邊："這就是你保證的萬無一失？"
謝珩跪得筆直："陛下明鑒，漠北之事臣确有失察，但西域虧空..."
"夠了！"皇帝甩出奏折，"左延朝剛呈上的滄浪号船籍，清清楚楚寫着押運官是陸安！你倆那些勾當真當朕不知道？！"
謝珩臉色煞白。殿外突然傳來急促腳步聲，岑子堰捧着賬冊沖進來："陛下！臣查到兵部七年前挪用築城鐵礦的實證！"
皇帝看着互相撕咬的兩位重臣，突然冷笑："傳旨！厲京商即刻回京，朕倒想看看，你們三個還能唱出什麼戲！"