第二十一章
厲北離站在值房窗前，手裡捏着剛送來的請柬。燙金的紋樣在燭光下泛着俗豔的光，落款"王庭治"三個字寫得谄媚圓滑。
韓追抱着刀靠在門框上："王大人這是第三封帖子了，聽說他兒子昨日帶着厚禮去了張府。"
厲北離冷笑一聲，将請柬扔進炭盆。火苗"嗤"地竄起，他盯着炭盆裡蜷曲的灰燼。岑黨倒台才七日，這些鑽營之輩就像聞到腐肉的秃鹫。
"張大人見了？"
"門都沒讓進。"韓追咧嘴一笑。
厲北離眯了眯眼思考着——王庭治是兵部侍郎，掌管武官選授。太子想拉攏他，無非是為了在西域戰事上多安插幾個自己人。
他抓起披風："去喬明玉那。"
韓追的笑容僵在臉上："那瘋子前天剛把刑部的人扔進荷花池......"
"所以得去看看。"厲北離系緊佩劍，"免得他下次扔的是你。"
喬明玉坐在庭院裡，正在修剪一株歪脖子梅樹。剪刀"咔"地剪斷一截枯枝，他頭也不擡："将軍來得正好，快幫我壓住梅枝。"
厲北離按住顫動的樹枝："王庭治在拉攏張陸讓。"
喬明玉輕笑："他瘋了？"他纏緊嫁接處的絲帶，忽然話鋒一轉，"但太子殿下似乎很欣賞王大人。"
厲北離指尖微微用力，枝條在掌心勒出紅痕："文之卿牽的線？"
"昨日申時三刻，文先生帶着王公子進了東宮角門。"喬明玉摘下一朵早開的梅花，别在厲北離衣襟上，"有趣的是，同一時間，天督府查了一批西域香料。"
香料？ 厲北離皺眉。老爹和大哥正在西域打仗，若有人借商隊傳遞消息......
他正欲追問，韓追突然在月門處咳嗽一聲。谷禾帶着任羽大步走來，腰間令牌叮當作響。
"巧啊。"谷禾掃了一眼梅樹，"喬公子好雅興。"
喬明玉笑吟吟地行禮："谷大人也是來賞花的？"
谷禾從懷中掏出卷軸，"天督府查到三個岑家餘孽藏在這一帶。"他轉向厲北離，"冷兄要見你。"
厲北離離開時，他聽見喬明玉在身後輕笑："告訴冷大人，附子用多了傷脾胃。"
冷千秋正在天督府校場與謝弋過招。木刀相擊的脆響中，他肩胛處的衣料漸漸洇出暗色。
厲北離擡手挑開兩人的木刀："傷還沒好逞什麼能？"
冷千秋抹了把額角的汗："比坐在值房強。"
日頭西斜，影子拉長投在地上。厲北離盯着冷千秋直接開口："文之卿在拉攏王庭治。"
"知道。"冷千秋扔給他一條汗巾，"太子需要兵部的支持。"
“陛下昨日收到了大哥的軍報。若我家在西域站穩腳跟，太子黨必然坐不住。”厲北離攥緊汗巾："王庭治什麼把柄？"
冷千秋解開染血的護腕："他夫人每月十五去大慈恩寺上香，每次都帶着個酷似太子的小沙彌單獨誦經。"
厲北離聞言差點被門檻絆住："這......"
"荒唐是吧？"冷千秋沏了杯藥茶推過來，"但足夠讓太子避嫌了。"
厲北離忽然想起喬明玉的警告："張大人近日用藥如何？"
冷千秋執壺的手一頓："你聽說了什麼？"
"附子。"
冷千秋看了厲北離一眼，起身從書架暗格取出一包藥渣："太醫昨日加的劑量，說是助陽。"
厲北離撥開藥渣，幾粒灰褐色塊莖格外刺目。他曾在西域見過這種附子，當地遊醫用來治風濕，用量稍大就會心悸昏迷。
"王庭治舉薦的太醫？"
"不。"冷千秋搖頭，"是太子府的良醫正。"
兩人同時沉默。窗外傳來換崗的梆子聲，驚起飛鳥掠過暮色。厲北離忽然明白喬明玉為何特意提起西域香料——那是在提醒他，太子黨可能要對張陸讓下手。
"明日大朝會。"冷千秋收起藥渣，"督主要參王庭治渎職。"
"太急了吧？"
"不急。"冷千秋語氣平靜，"陛下需要有人敲打太子。"
“哼，三方制衡，謝珩倒了，岑家沒了，總得有人補位。”厲北離輕笑一聲，"你早知道陛下在布局？"
冷千秋擡眼："你以為羽林衛虎符為何給你？"
厲北離忽然明白了皇帝那夜的眼神。——手上沾過皇族血的人，最知道分寸。
翌日大朝會，王庭治率先發難。他參冷千秋縱容缇騎騷擾商戶。
折子還沒念完，許懷策就打斷："王大人說的商戶，可是在朱雀街販賣漠北馬鞍的那位？"
王庭治的折子"唰"地合上。
皇帝閉着眼輕揉着太陽穴："接着說。"
"經查，那商戶是西域第三部族的細作。"許懷策輕飄飄扔出份供詞，"巧的是，他每月十五都會去大慈恩寺後門送貨。"
王庭治眼睛滴溜一轉地看向太子，卻見文之卿微微搖頭。
龍椅上的皇帝忽然咳嗽起來，侍立在側的老太監連忙上前。
皇帝疲憊地擺手："退朝。"
冷千秋和厲北離都懵了。退朝？！沈明堂這是在保王庭治！可為什麼呢？
當夜，厲北離獨自在書房擦拭佩劍。
窗棂輕響三聲，冷千秋的聲音隔着門闆傳來："張大人醒了。"
"可有說什麼？"
冷千秋的剪影映在窗紙上，"但他讓我轉告你，小心西域來的禮物。"
厲北離的劍穗纏住了案角。等他解開擡頭時，窗外隻剩下一枝新折的梅花。西域來的禮物？大哥的信使昨日才到，說西域部族有異動......他忽然想起喬明玉别在他衣襟上的那朵梅花。波斯地毯？香料？還是别的什麼？
厲北離站在張府外院的石階上，指尖無意識地摩挲着劍柄。晨露沾濕了他的靴面，府内飄出的藥香混着初秋的涼意鑽進鼻腔。
"将軍。"老管家躬身引路，"大人剛醒。"
内室的窗戶隻開了半扇，張陸讓靠坐在床榻上，蒼白的手指搭在一冊攤開的《孫子兵法》上。見厲北離進來，老人擡了擡眼皮："坐。"
這語氣讓厲北離想起父親訓話時的樣子。
"大人的毒..."