第二十二章

晨霧未散時，厲北離已在宮門外候朝。他摩挲着腰間新換的玉帶鈎——這是昨日張陸讓派人送來的，鈎背上刻着"持重"二字。

"厲将軍來得早啊。"

文之卿的聲音從身後傳來，帶着刻意裝出的熱絡。厲北離轉身時，看見這位太子謀士眼下挂着兩片青黑。看來昨夜沒睡好。

"文先生。"厲北離拱手，故意讓玉帶鈎在晨光下晃了晃，"太子殿下安好？"

文之卿的目光在那玉鈎上一滞，随即笑道："殿下近日研讀兵書，還說要向将軍請教西域戰事呢。"

厲北離明白，這是在試探。他正要回應，宮門突然大開。太監尖細的嗓音刺破晨霧："百官入朝——"

金殿上，皇帝看起來比往日疲憊。厲北離站在武官隊列中，餘光瞥見王庭治正在擦汗，官服後背濕了一片。

"有事啟奏——"

許懷策緩步出列："臣彈劾兵部侍郎王庭治私販軍械，勾結外族。"

殿中一片嘩然。王庭治撲通跪下："陛下明鑒！臣冤枉啊！"

皇帝歎了口氣："證據？"

谷禾捧着一摞賬冊上前："經查，去歲兵部五千套兵甲不翼而飛，而西域第三部族今年恰好多了批與我軍制式相同的裝備。"

"這...這怎能證明是下官所為？"王庭治聲音發顫。

"那這個呢？"許懷策從袖中掏出一塊玉佩，"王大人的侄子昨日在悅來客棧，用此物與西域細作接頭。"

厲北離眯起眼——正是喬明玉給他的那塊刻着"文"字的玉佩。但此刻，玉上那個"文"字竟被巧妙地磨成了"王"字。

最狠辣的招數往往采用最樸素的手段——栽贓。但是還是高明的栽贓。

王庭治面如死灰地看向太子，文之卿卻垂首不語。厲北離忽然明白了許懷策的棋路——既要除掉王庭治，又不直接牽扯太子。

"王愛卿。"皇帝的聲音突然溫和得可怕，"你可有話說？"

"臣...臣..."王庭治突然指向文之卿。

“夠了！”帝王突然發怒，“退朝！王庭治給朕留下！”

衆人退散，厲北離故意落在最後。他看見文之卿匆匆追上許懷策，兩人在廊柱後低聲交談。正想靠近些，肩膀卻被人按住。

"别湊熱鬧。"冷千秋不知何時出現在身側，手指在他肩上重重一捏："張大人要見你。"

張府的書房裡彌漫着艾草味。張陸讓正在批閱奏章，見他們進來，指了指案幾上的密函。

"王庭治招了？"

"招了，拔了他三片指甲、打斷兩條腿才招的。"冷千秋淡淡地說，"說是文之卿指使，但拿不出證據。"

厲北離展開密函，上面詳細記錄了那批軍械的去向——五千套兵甲分三批運往西域，接頭的正是那個僞裝成馬商的部族親衛。

"文之卿哪來這麼大能量？"厲北離皺眉。

"因為他背後還有人。"張陸讓蘸着茶水在案幾上寫了個"謝"字，又迅速抹去。

謝家？厲北離心頭一震。“謝珩不是早就...”

"樹倒根不死。"張陸讓咳嗽兩聲，"謝珩雖死，他那些門生故舊還在六部盤踞。"

冷千秋突然道："今早那玉佩被動過手腳。"

"我知道，是許懷策做的？"

冷千秋搖頭，"是喬明玉。他昨夜潛入天督府證物房，把'文'改成了'王'。"

"這家夥是有點腦子的。"張陸讓突然道，"若今日直接牽扯太子，陛下必會保自己兒子。到時候不但治不了王庭治，反而會打草驚蛇。"

厲北離忽然覺得後背發涼。這些彎彎繞繞的心思，比他想象的複雜十倍。

"那接下來..."

"哈…接下來……"張陸讓輕笑着合上奏章，"看天意吧。"

沒過兩個時辰，果然沈明堂下旨——王庭治已認罪伏誅，革職查辦，無需再查。

厲北離回到羽林衛衙門時，韓追正在訓斥幾個新兵。見他來了，連忙湊上來低語："将軍，喬明玉在後院等您。"

後院的梧桐樹下，喬明玉正在逗弄一隻通體雪白的隼。見厲北離來了，他輕輕一揚手，隼兒振翅飛向雲端。

"将軍今日在朝上表現不錯。"少年笑吟吟道，"能沉得住氣了。"

厲北離按住劍柄："你改了玉佩？"

"學生隻是在幫将軍鋪路。"喬明玉從袖中取出個錦囊，"王庭治隻是小卒，他背後那位才是大魚。"

錦囊裡是半頁燒焦的信箋，上面依稀可見"謝公鈞鑒"四字。

"他們想做什麼？"

"三日後，有批'藥材'要從河西走廊運來。"喬明玉眨眨眼，"押運的是謝珩當年的親兵，現在在太子府當差。"

"你想讓我截貨？"

"不。"喬明玉突然貼近，"我要将軍親自去見陛下。"

厲北離一怔："現在？"

"現在。"少年退後兩步，笑容燦爛，"因為謝家那位'故人'，此刻正在尚書省值房。"

厲北離出門後正襟危步，韓追默默從側邊跟了上來，“查一下謝家餘黨，尤其有個叫謝泾的。還有，派幾個人去西域，時刻注意老爹和大哥那邊的情況。”

“是。”韓追剛要轉身走，就又被喊住。

“還有，盯緊喬明玉。”

“是。”

紫宸殿裡，皇帝正在批閱奏折。見厲北離求見，他頭也不擡："厲卿何事？"

"臣請旨查抄河西進京的一批藥材。"

皇帝朱筆一頓："理由？"

"經查，這批貨實為西域毒草，收貨人是..."厲北離深吸一口氣，"吏部侍郎謝泾。"

朱筆在宣紙上洇開一團血紅。皇帝緩緩擡頭："消息從哪來的？"

厲北離單膝跪地："臣已派人核實，押運者确是謝珩舊部。"

沉默良久，皇帝突然将一份密報扔到他面前："看看這個。"

羊皮紙上赫然是厲北洹的筆迹——西域第三部族集結兵力，疑似得到中原軍械。

"你大哥今早送來的。"皇帝疲憊地揉着眉心，"朕可以準你查抄，但必須暗中進行。"

"臣明白。"

"還有。"皇帝突然加重語氣，"别碰謝泾。"

厲北離猛地擡頭："陛下？"

"留着他。"皇帝眼中閃過一絲說不清道不明的情緒，"有用。”

當夜，厲北離帶着羽林衛精銳埋伏在城西貨棧。子時剛過，十餘輛馬車悄然而至。

"行動！"