仿佛印證他的話，府外突然傳來整齊的腳步聲——禁軍包圍了三皇子府！
喬明玉微微轉頭看着門口的禁軍，用隻有兩人能聽到的聲音說道：“别擔心，陛下不會殺你的……”少年緩緩轉眸看向男人，眼中仿佛淬了毒般陰狠，微笑着繼續說道，“厲北離說，他要親手殺你。”
午時的陽光穿透金隆殿的窗紗，皇帝看着跪在殿中的沈玉恒，面無表情："朕給你最後一次機會，永隆十一年的軍饷、當年你大哥與冷家的那樁慘案你是否有參與？"
"兒臣不知…二臣沒有…兒臣是冤枉的..."
皇帝深吸一口氣，甩出一沓密信，"那你告訴朕，這些與岑二的往來書信，還有當年你大哥的證據都是什麼？！"
喬明玉站在宮外，輕聲對厲北離道："沈玉恒完了。"
厲北離皺眉："你故意将岑家的消息告訴我，就是為了激怒我讓我親手殺他是嗎？"
“将軍……”少年上前一步站在厲北離面前，他揚起頭唇畔靠近男人的下巴，“你躲不掉的，你遲早得下場執棋的。”
厲北離這次并沒有躲開少年的靠近，“若我非要躲呢？”
“将軍的眼神就不是單純的眼神，一味的裝傻逃避，是沒用的。”少年踮起腳尖貼在男人的耳畔輕聲道，“不光我看得出來，冷大人應該也看出來了，将軍的演技一般。将軍背後讓人調查學生，偷偷燒了左延朝的密信，包括不拆穿冷大人的謊言……不都是在裝傻嗎？”
厲北離沒有講話，他從不屑于參與朝堂上的明争暗鬥，他隻想做戰場上鮮衣怒馬的将軍，他想做大漠的鷹，想做雪塬的狼。但好像所有人都在推着他往前走，他不得不面對，不得不着手，喬明玉說的對，他厲北離逃不掉的，他姓厲，他就注定是要入局的。他需要成長，需要承擔，他需要吞下不得已的苦楚參與接下來的棋局。
"陛下不會殺沈玉恒的，但從此以後，沈玉恒...就是個廢人了。" 少年的指尖輕輕劃過男人的胸膛，“将軍自便。”
果然，皇帝最終下旨："削去爵位，圈禁宗人府，非诏不得出！"
雨絲如針，刺穿帝都的夜色。厲北離站在宗人府的高牆外，雨水順着他的眉骨滑落，混着未幹的血迹滴在青石闆上。
"将軍想清楚了？"喬明玉撐着一把素白油紙傘，傘面繪着幾枝墨梅，"這一步踏出去，可就回不了頭了。"
厲北離握緊刀柄，指節發白："這不是正是你們想看到的嗎。"
少年輕笑，将傘傾向他那邊："那學生替将軍守着門。"
沈玉恒被鐵鍊鎖在榻上，聽到腳步聲時猛地擡頭："厲北離？！你怎麼進來的？"
"走進來的。"厲北離抽刀出鞘，寒光映着對方驚恐的臉，"三殿下可還記得永隆十一年，陽關外的雪？"
"本宮不知道你在說什麼！"沈玉恒掙紮着後退，"是岑家！都是岑家幹的！"
刀鋒劃過咽喉時，血濺了三尺遠。厲北離看着那雙瞪大的眼睛，輕聲道："這一刀，為我父親，為我大哥，為千萬厲家軍。"
他轉身離去時，沒注意到梁上掠過的白影。
與此同時，許懷策正在與趙平舟下棋，黑白子殺得難解難分。
"厲家小子動手了。"趙平舟落下一子，"許督主不攔着？"
"攔什麼？怎麼攔？"許懷策吃掉三枚白子，"他遲早得走出一步。況且證據确鑿，老三死有餘辜。"
"可他是皇子。"
"所以今日本座才請趙大人來下這盤棋。"許懷策推過一盞茶，"明日早朝，還望大人如實禀報——三殿下是畏罪自盡。"
趙平舟盯着棋局，忽然笑了："厲北離知道他被當刀使了嗎？"
"這重要嗎？"許懷策指尖黑子"啪"地落在天元，"這局棋，本來就注定不會有幹淨的手。"
厲北離在浴桶裡泡了整整兩個時辰，還是洗不掉手上的血腥味。
"将軍。"喬明玉不知何時站在屏風旁，手裡捧着幹淨衣衫，"冷大人在書房等您。"
"出去，我誰也不見。"
"恐怕不行。"少年将衣衫放在矮幾上，"趙平舟明早會遞折子，說沈玉恒是自盡。"
厲北離猛地擡頭："你故意的？"
喬明玉俯身，呼吸拂過他耳畔，"我們都隻是替您收子的人而已。"
水花四濺，厲北離一把攥住少年衣領："你們早就計劃好了？"
"将軍必須選這條路。"喬明玉不躲不閃，"學生隻是...推了一把。"
厲北離松開手，突然覺得無比疲憊。他終于敢于承認、敢于面對這比戰場更肮髒的朝堂。
"更衣。"他啞聲道，"我去見冷千秋。"
燭火搖曳，冷千秋背對着門站在窗前，聽到腳步聲也沒有回頭。
"你早就知道。"厲北離聲音嘶啞。
冷千秋轉過身，月光勾勒出他鋒利的側臉輪廓："知道什麼？知道許懷策要借你的手除掉三殿下？還是知道喬明玉在逼你入局？"
厲北離一拳砸在書案上，茶盞震落在地摔得粉碎："你們他媽的都把我當棋子！"
“不管你相不相信，我也是剛知道。”冷千秋冷聲道，"而且在宗人府外，喬明玉不是給過你選擇的機會麼？"
厲北離突然笑了，笑得眼眶發紅："選擇？選擇什麼？從陛下讓我留在帝都開始，從沈玉恒派人截殺我父兄開始，我還有得選嗎？"
冷千秋沉默片刻，垂着眸搖了搖頭，“或許更早。”冷千秋閉了閉眼深吸一口氣，緩緩擡頭繼續說道，“或許……從厲侯爺三年前選擇讓你回帝都時開始，你就注定要走這條路了。”
喬明玉正在煮茶，滾水澆在茶葉上騰起袅袅白霧。黑貓蜷在他膝頭，突然警覺地豎起耳朵。
"來了？"少年頭也不擡，"将軍身上的血腥氣，吓到我的貓了。"
厲北離踹開門，刀尖直指喬明玉咽喉："你利用我。"
"利用将軍的不是我。"喬明玉輕輕推開刀刃，将茶盞推到他面前，"這世道本該——血債血償。"
茶湯映出厲北離扭曲的倒影。他突然發現，自己再也找不回那個縱馬邊疆的少年将軍了。
"為什麼？"
"因為我愛你啊。"喬明玉笑得天真又殘忍，"我要将軍敢于面對他們所有人，我要将軍能夠做執棋手而非棋子，我要這世上再沒人能傷将軍分毫。"他忽然湊近，"哪怕...我們都雙手沾滿鮮血。"