老者笑道：“紅薯本也不是什麼值錢東西，吃便吃了。”原本皺巴巴的臉，經這一笑，顯得愈加吓人，像一張幹皮披在骨頭上，沒有肉也沒有血。

老者從葉四手中接過銀子，塞到矮個兒衣兜裡，用直不起的手指指着少年們身後的蘋果樹，壯着膽子問他們：“各位可還要果子？”

施無畏想了想，問：“可有幹糧？”

老者道：“都是些粗糧，怕你們吃不慣。”

“有就行。”楮知白将摘好的蘋果一個一個裝入百寶錦囊，漫不經心道：“老伯，這裡分明是有人居住的，可為何看着這麼荒涼？”

他們不是沒有做好攻略，一路都是跟着閱山川上路線來走，卻越走越荒，三日來，這些面黃肌瘦的村民，是他們看見的第一批除了他們之外的活物。甚至，連隻野兔田鼠也沒見着。不然也不至于…

“早些年，這裡還沒這麼荒。近年來第五申屠兩家頻頻征兵，壯丁都上了戰場，女人能跑的都跑了，孩子們…”說到這兒，老者重重歎了口氣，接着道：“男孩兒長大了也跟着去了戰場。”

老者身後，有誰囔了一聲，“我們鎮原先可有五千多人呢！”

葉四蹙眉，“現在呢？”

另一個聲音回答：“不知道還有沒有三百個。”

又一個聲音道：“沒有，昨日老田家的剛去了，頂天了兩百九十九個。”

王逸少下意識道：“餓死的？”

老者笑笑，“這倒是還不至于。”

那個說自己鎮上原本有五千人的聲音道：“我們這不光窮，飯也吃不起。連種地都種不出什麼好貨。”

花歲聲問：“朝廷沒有給撫恤金嗎？”

一個聲音道：“給誰？一家子全上了！”

吳千頌想問，你們怎麼不上。

事實上，他的确問出來了，隻不過問的極小聲，他人又一直躲在隊伍最後，所以聲音隻有同門們依稀聽見了些。他們也想問，但其實仔細觀察一下便可省去問的功夫。

老者年邁，又拄着拐杖，左腿褲子從膝蓋處開始就是空的。老者注意到少年們的目光，笑着解釋道：“早年老朽也上過戰場，還做了個小官呢。那時仗才剛打沒幾年，攻城時我不小心被人砍斷了腿，軍裡看不上我這個殘兵，治好後就把我遣回來了。”

矮個子開口說了第一句話，“老曾頭退下來後，我也去了戰場，太矮了，人家不要我。”

一個聲音道：“誰說别人不要你？你不是還去打了那什麼主子城？”

另一個聲音立馬反駁：“什麼主子城？那叫主公城！”

老者糾正：“是公主城。”

村民們七嘴八舌，說起打仗，一個個眉飛色舞，滿面春風，驕傲兩字寫在臉上，就連老者也是眼去污濁，兩眼放光。

見此情景，葉四心中一緊，臉上神色說不出的複雜，“這麼說你們都上過戰場？”

那音色向來嘴快，立馬答：“都上過。”

人群中出現一個略顯稚嫩的聲音，“我沒。”聲音不大，但言語中頗有些遺憾之味。

“我還是很奇怪，大周朝向來優待将士，你們怎麼會……”葉四想說怎麼混得這麼差，話到嘴邊，還是改了口，道：“搞成這樣？”一個個破衣爛褲，一副餓慘了的模樣。

“還不是換了皇帝？先皇在時這裡還不這樣，如今這個！”話沒說完，便被旁邊的人捂住了嘴，就連先前侃侃而談的老者，此時也低下腦袋，不再說話。仿佛隻要再多說一句，便會說露了餡，原先為國争光的将士搖身一變，成了賣國賊。

施無畏笑着張口，還想向他們買些吃食，楮知白拉住他，在少年耳邊小聲道：“不必。”他既說不必，少年便不再問，有時連施無畏自己都覺得奇怪，他總是下意識相信楮知白的一切決斷，并且，從不懷疑。

楮知白抱着手，冷聲道：“霞月，開陣。”

聞言，青衣女子一愣，但還是動作迅速，畫下由她改編過的傳送陣，一陣綠光橫切而來，少年們踏入陣盤，在村民們驚詫的目光下，消失不見。

傳送陣将他們傳出去數十裡遠，不出所料，這裡與先前那地方一樣荒涼。甚至，比那還要荒涼。

“什麼鬼？”葉四心中煩悶，對楮知白不滿道：“你幹什麼？”

“在我說之前，我勸你們再多吃幾個果子，不然。”楮知白冷哼一聲，“怕你們吃不下。”卸下百寶錦囊，把裡面果子一股腦兒倒在衆人面前。施無畏蹲下想撿，卻被那人按住手臂，少年擡頭，那人輕輕搖頭，微笑道：“咱們不吃。”

王逸少臉色鐵青，略帶怒意道：“别賣關子了，有話就快說！”

楮知白強忍情緒，兩手攥成拳，眼中閃着怒光，正色道：“我們方才碰見的村民，是北朝國人。”

花歲聲大叫一聲，“北朝國？！”

葉四糾正道：“此地隸屬大周朝。”

白松水長歎一口氣，道：“十多年前，這裡是北朝國地界。”

施無畏心中大驚，“這麼說……他們打的是……”虧他們還自稱是戍國英雄，是勇猛之士，幫敵國攻打自己的國家，他們怎麼下得去手？

“趙胤登基的第二年，下令擴建皇陵，戰死将士，與君王同葬。”

楮知白咽了口水，一字一句道：“兩國将士，一視同仁。皇陵每一塊立碑上，都刻着英勇之名。”

白松水目光平靜，心中卻燃起熊熊火焰，肅然道：“同年，陛下下旨，在兩國之戰中背叛國家者，剝去民籍，官不得入叛國之地，商不得涉無義之土。”

花歲聲問：“所以這裡這麼荒？”

葉四語氣憤然，“這裡早該這麼荒。”

可他們卻偏入了這叛國之地，偏吃了無義之士在這塊無名之土上種出的紅色果實。以同胞之血澆灌，以同胞血肉作肥，結出的沉甸甸紅彤彤的誘人之果。并且，是以竊賊的方式。

他們都沉默了。

紅果堆在地上，像攻破的城牆下，亭長咒罵着清掃出的斷肢殘骸，血紅得紮眼，憑空化出根根細針橫沖直撞刺破眼球，眼中是淚，流下的是血。