蕭硯子收了笑意，看着前頭，程老夫人身邊的童媽媽正在與程家來接他們的人寒暄，“她并非知道我沒有，隻是我那些實在拿不出手。祖母好面子，心裡不痛快苦得就是她，她日子過得不易。”

那麼一說，飛泓也就明白了。程氏在前朝也算望族，如今已經衰微，族中已無幾人在朝中為官，隻能靠着祖宗産業勉強撐着高門大戶的場面。當年程老夫人被嫁給蕭言，就是因為族中看中了蕭言二甲進士的身份。後來蕭言早逝，兩個兒子卻十分争氣，同年高中，程老夫人此次回程氏祖宅，多少有些揚眉吐氣的意味。既要揚眉吐氣，那衣裳首飾自是越華貴越好。

前頭寒暄完了，程老夫人身邊的童壽揮了揮手，示意後頭的馬車繼續行進。

“進了京，還是得去裁幾身冬衣。”蕭硯子被風吹得瑟瑟發抖，抛下一句話，坐回馬車中。

馬車進了城。孟陽距離京城金镛不遠，騎馬半日的路程，所以城中多有歇腳的商戶。城不算大，但街衢洞達，往來不絕。

蕭硯子忍着冷風拉開隔簾張望。孟陽不是她第一次來，但四時光景有别，冬日又是另一番景象。糧鋪前，一個佝偻着腰，背着半袋糧食的老婦人正在與店家讨價還價，蕭硯子輕歎了口氣，看來北境的戰事要結束了。

又行了一刻，馬車停定。飛泓牽着蕭硯子下了馬車。前面，與程老夫人同馬車的蕭淑先下了馬車，躬身擡手站在車邊等程老夫人，後一輛馬車上的蕭仁歡也已經下了馬車。蕭硯子笑着走上前，“五哥。”

蕭仁歡颔首，與她一道往前走。程老夫人被攙扶着下了馬車，見兩人打扮得體、舉止大方，挑了挑眉，笑着領着幾人跟着小厮往正堂走。

“姑母，小侄來遲了。”一個身材圓潤的中年男子喘着氣從裡面迎了出來，拱手行了個禮。程老夫人的唯一兄長隻有一兒，那這位便是程吉了。程吉出生那年，程老夫人恰好出嫁，此後就随蕭言到地方赴任，未得見一面，如今一見，不由地停下腳步，仔細看了他的眉眼，“像你父親多些。”

程老夫人語氣熱切，程吉心下高興，但想到裡頭等着的族老，也不好再多說，領着衆人往裡走。

程氏衰微，人丁卻不少，因着程吉與程老夫人的關系最近，由他為衆人介紹。蕭硯子帶着笑跟着程老夫人到族老面前行禮，觀察着席間衆人。她樣貌算不上出衆，衆人目光多在蕭仁歡蕭淑兄妹身上停留，正好給她留了四處環視的機會。隻是看了一圈，卻沒發現什麼異常。

血緣稍近些的都打過了招呼，程老夫人才落座，蕭仁歡、蕭淑、蕭硯子依次坐到程老夫人右側，族長和幾個族老坐到了他們對面，緊跟着才是程吉和其他人。

看來他也不是在族中能說得上話的人，蕭硯子看着程吉落座時的神色，心中暗道。

“既是家宴，大家不必拘束。”族長舉着杯子邀衆人共飲，席宴也算正式開始。菜肴都是一道一道盛在小碟中送到每個人的食案上，席間還有專門為衆人加酒水的侍女。

蕭硯子胃口不佳，隻每樣嘗了嘗味道就轉着手中杯盞聽程老夫人與程氏族老們講話，話頭轉來轉去，最後落到了蕭仁歡身上，又是贊美又是奉承，起初蕭仁歡還能推脫幾杯，後來話語間将他越架越高，他倒是說什麼都不是了，隻能一杯杯飲酒。

宴席過半，族長見着衆人都酒足飯飽了，笑眯眯地起身拍了拍手，一個身姿曼妙的女子抱着一把琵琶從席末款款走來。

程老夫人眼皮都沒擡一下，可一旁的蕭仁歡卻是看呆了，蕭硯子想到程老夫人給程吉寫的信中對蕭仁歡的誇耀，看向程吉。 程吉的臉上看不出悲喜，蕭硯子舉起酒杯看向他，“舉子踏槐，表叔還有得狀元探花的禮受，兒就不拘虛禮了，敬表叔一杯！”

程吉如今是永甯坊坊正，開春各地赴京科考的舉子多住在永甯坊，座下聽懂的人都會心一笑，程吉也舉杯回禮，這才注意到對面坐的是蕭硯子，憶起蕭東亭，心下舒暢幾分，将杯中酒一飲而盡。

瞧這他的樣子，席間坐着彈琵琶的女子不是他的女兒。蕭硯子放松了些，這就沒那麼難辦了。

“我聽聞十九妹也會些琴藝，不如與程家表妹切磋一二？”蕭淑看着蕭仁歡直愣愣的眼神，轉頭用不大不小的聲音問蕭硯子。

蕭硯子本想搪塞過去，見後面程老夫人饒有趣味地看過來，笑了一聲，“我又不是平康坊的樂妓，學琴隻為悅己，不為悅人，既不悅人，也不必入人耳了。”

此話一出，對面坐着閉目欣賞的那幾位族老臉色一變，程老夫人頗具警示地看了蕭仁歡一眼，拊掌大笑，“我這孫女，平日慣會胡說，方才一說是家宴，便收不住性子了。”衆人也隻能笑着附和。

從程吉給程老夫人的回信看，他雖科考不成，卻是個既有能力和眼見的人，不然也不能安坐坊正之位數年。程吉想着族老們的計劃，又想到那年拜訪蕭東亭時蕭東亭對他的禮遇，久久拿不定主意。