顧西辭沉默不語，倒是他邊上站着的一名差役小心說道：“是幾名在此玩耍的孩童。”

沈卿塵沉默等待他繼續下文，差役明顯不解，被她漆黑幽深的眼眸盯着，越發局促不安：“那個……那幾個孩子最小的四歲，最大的也不過八歲，都吓壞了，什麼都問不出來。”

沈卿塵點點頭，剛要去看看周圍環境，卻聽到湖中傳來“嘩啦”地水聲，那鑿冰的差役從水下冒出頭，抹了把臉上的水，手臂一用力，湖面上又出現一顆黑乎乎的頭顱。

見狀，另幾名差役立刻上前幫忙，四個人将屍體從水中撈出，搬上岸邊。

一股夾着寒氣的濃烈鐵鏽味瞬間四溢，周圍人皆是捂着口鼻退避三舍，隻一名背着漆木藥箱的中年男子匆忙而至，在屍體旁蹲下後，便先去翻屍體的眼睛，卻沒能翻開。

沈卿塵這才走到屍體旁蹲下細看。

因為是冬日，屍體又被丢進湖水中浸泡，此時屍體表面覆着一層薄冰，裸露在外的皮膚呈蒼白蠟狀，手指與腳趾泛白發皺，屍體冰冷僵硬如石。

那仵作上下查看，隻覺無從下手，便起身弓腰回禀：“大人，屍體被凍住，無法查驗，不若先擡回驗房，待小人細細查驗。”

顧西辭并未答話，隻低頭盯着地上蹲着的少女，見她認真正認真查看屍體，忽然開口詢問：“姑娘也懂驗屍？”

沈卿塵正看的認真，聽到此話，也未擡頭：“略懂一二。”

“擡走。”顧西辭突然發話。

沈卿塵：“……”

兩名差役将屍體擡上闆輿，一聲嚎叫忽從人群外傳來，差役尚未反應過來，便見一婦人從人群中奔出，直直撲在屍體上。

“啊，我的兒啊！”

因事發突然，二人毫無防備，被那婦人一撲，屍體連着闆輿随着那聲嚎叫一道重重摔落在地。

婦人不妨，随之摔倒在屍體上，壓出一灘血水來，她卻不管不顧，隻抱着屍體嚎啕大哭。

“我的兒啊，你怎麼死的這麼慘，是哪個天殺的害死了你，我定然要将他千刀萬剮……”

沈卿塵蹙起眉頭，一擡眼便見一身着绛色朝服的中年男子疾步而來，瞧見地上屍體時，身體一晃，捂着額頭搖晃着後退幾步，險些摔倒，幸而被身後緊随的侍從攙扶住。

“聶侍郎節哀。”顧西辭突然開口，雖是在安慰人，聲音卻沒什麼溫度。

“顧、顧大人，這是……這是怎麼回事？弘兒他怎會……”

聶祺任兵部侍郎，又承襲父親忠勇伯的爵位，乃朝中要員，如今他的三子死于非命，此事必然是要驚動聖上的。

“此案蹊跷，還請聶侍郎配合調查，稍後我便會帶人去府上查問，令公子的屍身我先帶回衙門，令仵作查驗。”

“是是，還請顧大人嚴查此案，還我兒一個公道。”聶祺雙目通紅，說這話時亦是咬牙切齒，恨不能手撕了兇手的模樣。

顧西辭依舊面不改色，公事公辦的模樣：“大理寺秉公辦案，自會查明真相，緝拿兇手。”

他向來如此，無論對何人何事都是這般不講情面，無論是朝中官員，亦或是京城世家，也都沒有往來，正因為如此，景隆帝才極為信任且重用他。

而後，顧西辭命人擡走屍首，聶祺半抱着哭到全身癱軟，幾乎昏死過去的聶夫人一道離開。

自始至終，顧西辭都未再看沈卿塵一眼。

“姑娘，您方才可有瞧出什麼來？”

沈卿塵搖頭，随即道：“走，去周圍看看。”

——

雁鳴池邊多種楊柳，若是春日，必然綠柳成蔭，遊人如織。如今卻是冬日，雖說另有一番風景，卻顯蕭條寂寥的多。

沿着池邊小道一路往東行，皚皚白雪下偶有枯草露出頭來，卻又被漆黑的腳印深深踩踏回泥裡。

沈卿塵一路走一路看，細細觀察地上可能留下的任何痕迹。

長夏雖不擅查案，但跟随沈卿塵多年，也是耳濡目染，知道她在找什麼，便說道：“昨夜後半夜忽降大雪，便是有腳印，隻怕也被掩蓋了，況且今日已過半晌，這池邊行人過多，痕迹早已被破壞，姑娘在找什麼？”

沈卿塵卻是搖頭：“不知道。”

長夏早已習慣，也不再詢問，隻安靜跟在她身邊。

不遠處，一家酒肆門前的招子被風吹的呼呼作響，沈卿塵擡眸忘去，卻見一身着黑襖，須發皆白的老者雙手插袖坐于酒肆門廊下，身前紅泥小爐上的燒水壺咕嘟咕嘟冒着響，壺嘴噴出的白氣随風散于空中。

沈卿塵上前幾步，蹲下身體看着閉目似是睡着的老者：“老伯，水燒開了。”