第二天，敵軍在西牆外列陣叫戰，雙方皆派出自己的大嗓門，隔空對罵。

淩青鹭站在城門箭樓裡，隻聽得一方話不離“倒行逆施天怒人怨”，另一方言必稱“食人惡鬼天道不容”，翻來覆去，毫無新意。

連驚鴻退居他半個身位，一邊瞭望，一邊分析局勢。

“魏将發能有今日，确非等閑之輩。”他道，“陛下請看，他沒有選擇圍城紮營，說明他很清楚，北甯外有援軍，不能采取圍困的戰術，隻能速攻。而且不築台不填河，剛紮營就把大軍開到城下，也是在等我們自潰。”

“用兵四等，其下攻城。自古攻城多為不得已，要用數萬人命去填，倘若蟻附登城，更可能殺士三分之一而城不拔。魏将發僅以一省之地六萬之軍，就來進攻國都，委實不是明智的選擇，恐怕是被他軍中那群莽漢裹挾了。”

“他很清楚，隻有留住手裡的兵，才有可能固守北方、進而圖南，因此自然不願強攻，隻希望兵不血刃拿下北甯。”

“着急叫陣是為了吓潰守軍，接下來肯定還有勸降、培植細作等手段，叫我們自己從内部崩潰。”

“不過……”連驚鴻頓了頓，“他倒也不是異想天開。若非陛下想出那回光返照之計，北甯根本沒有一戰之力。”

說實話，現在也夠嗆有一戰之力的……最多半戰，怕不是打到一半就吓潰了。

淩青鹭道：“過幾日，敵軍必将發起試探的進攻，可惜于他們是試探，與我們唯有全力以赴。驚鴻，朕不求結果，但求痛痛快快殺他一場，打出大梁的豪氣幹雲來。”

敵軍叫陣一日之後，見城内并無自潰迹象，便開始準備戰事。

城中自保尚無餘力，更沒辦法派出士兵騷擾，隻能眼睜睜看着他們建好了瞭望台、排幹了護城河、造出各種攻城器械。

連驚鴻也有着自己的應對。首先是派人不停刺探消息，其次從營衛裡選拔好手，教他們如何使用火炮。此外，他專門吩咐民兵在城下埋了一圈水甕，通過水甕擴音，可以有效防止敵軍挖地道進城。

平康十四年三月初七，晉西農民起義軍在魏将發的率領下，糾集六萬大軍于北甯城外列陣。

大軍宣讀讨伐檄文後，悍然開動，逼近城池。

城門箭樓裡，連驚鴻面色整肅，嚴陣以待。他身後站着一列旗兵，以便于在他下令時向外打出旗語，城上各千戶、百戶軍中都有識得旗語的大嗓門，使軍令可以層層傳達。

箭樓後方擺着一張軟榻，是設給淩青鹭的專座，此刻他就坐在榻上閉目養神。

号角勃然而發，鼓聲壯烈應和，混同戰場上恢弘的風聲、敵人強勁的踏地聲，在這片開闊的天地間來回掃蕩。

黑雲壓城城欲摧。

近了……連驚鴻一雙鷹目緊盯戰場，在心裡默數，終于，他擡起手來：“弓箭手預備！”

一息、兩息……突然那手并攏成刀破空劈下，“放箭！”

旗兵登上戰車打出旗語，一名又一名仰着頭的傳令兵收到軍令，口中木哨同聲作響。

“咻——”箭雨灑向大地。

“長牌！”敵軍軍陣中此起彼伏地叫嚷，一面面厚重盾牌舉到了前陣步兵頭頂上。箭雨落下，有的紮在盾上，有的從旁掉落，雖造成一些傷亡，卻并未打破敵軍陣勢。

弓箭并不奏效，連驚鴻卻仍下令齊射，敵軍則頂着箭雨，有條不紊朝城牆進發。

先頭部隊逐漸逼近，直到進入了另一種射程。他眸中厲色一閃：“巡捕營上火箭，民兵退居後沿放箭，炮車預備！”

新的箭矢形狀奇怪，末端不是尾羽，而是一截笨重的竹筒，竹筒屁股上延出一根引線。這是大梁近幾年推廣的新型火器，利用火藥推力使箭離弦後仍然加速，達到普通木箭的兩倍射程。

但在這次守城戰裡，連驚鴻沒有将其作為遠程武器。他耐心等敵軍進入範圍後，再用火箭近射，如此一來，巨大的穿透力可以輕松擊破盾牌。

果然，箭光從天刺入，毫無障礙地穿透了盾林，密不透風的盾陣瞬間矮下一片。

在火箭的密集攻勢下，前鋒的長牌陣逐漸崩潰，然而這一點小小的勝利，對整個戰局的意義根本不大，敵方人多勢衆，步伐已然逼近到城壕前的防禦工事。

“大将軍炮！”一台台火炮架了上來，炮筒擱在垛口上，每台旁邊都随着兩名臨時訓練的炮兵——專擅火器的天火營此時也在南征魯東的大軍中，城裡根本沒有用炮好手。

連驚鴻也不指望火炮能射得多精準，令其瞄準敵陣中心亂射即可。八十八門大将軍炮動天齊鳴，火彈燒着通紅的長尾砸入敵陣，激起一片垮塌和慘叫。

軍官開始組織那些臨時征調的民夫，凡是有把子力氣的，都要上城拉弓。他們站在内沿女牆處，長弓朝天，不顧準頭，搭箭就射。總歸不必吝惜物資，自是射到筒中無箭為止。

尖刃、炮火、流矢，鋪天蓋地一頓濫轟，方才還氣勢洶洶的敵陣頓時焦頭爛額。恰逢前軍陷入了防禦工事中，先是被鐵蒺藜刺傷，再是跌入陷馬坑，而後又遭遇拒馬樁，陣型亂作一團，攻勢也停滞不前。

城牆上傳來歡呼，戰況似乎一片大好。然而，連驚鴻的臉上沒有一絲喜色。