初冬将至，天氣漸寒，山中之景殘存秋韻，已近午時，仍有薄霧籠于林間。

山腰的一戶農家院中，難尋人迹，隻有一縷炊煙緩緩而升，自高處延伸而下的一支冷杉浸潤在蒸騰的熱氣中，有如盛夏般青翠欲滴。

“溪兒，快看我帶回來了什麼？”畢岚拎着魚簍扛着犁鍬推開了這戶院門。

婦人聞聲，笑嘻嘻地從廚屋跑出迎上，淺谷色的褶裙上兩個褐色的補丁跟随跳躍的步伐共舞着。

南溪湊到魚簍裡定睛一看，兩條白胖胖的河魚在狹小的空間裡撲騰着身體，激起的水花濺了自己一臉。她不在意地用袖子蹭了蹭，笑意未減地說道：“這麼肥的魚炖了湯給孩子喝最好了，我還以為河面早就結冰了呢。”

畢岚點了點頭，幫南溪擦去酒窩旁的水漬，遞過魚簍說道：“回來的路上，本想去布岩捉隻野兔，繞道時聽到南邊的河還在汩汩流着水，沿岸沒走幾裡，就有了這收獲。對了，孩子還好吧。”

“好得不得了，”南溪拎着魚正往廚屋走，聽到話回過頭，拿手指了指卧房的方向說，“她今日會翻身了，我是生怕沒看住掉下床來，用米兜壓着呢，你回來正好去守着。”

一進屋，床中央裹得圓乎乎的小玩偶正蹬着腿全神貫注地望着屋頂，咿呀呀舉着雙臂揮舞着，畢岚坐到床沿拿起步球在她眼前來回逗弄。玩樂正酣，他收起笑意擡頭看了看牆壁上挂着的結繩，再次确認地數了數個數。

六個月了。

山中的日子一如往昔，夏末到初冬，芒種到大雪，四時更景，未有不同。

六個月，原是章振托付孩子時約定的重逢期限。那夜，畢岚收到消息匆匆趕至章府，本以為最多隻是普通的官場恩怨，卻沒想到出了良民上書狀告侵地這等子事。

說起崇州大名鼎鼎的章府幼子章振，和畢岚卻是因酒結緣。二人相識于少年之時，正是沒說兩句不對付就要過個幾招的年紀，也算是不打不相識，但也隻是相識，深交卻談不上，終究一個在山中怡然自得時，一個跟随父輩觥籌交錯更多些。畢岚是挺認可這人的品行談吐的，相聚不多的幾次飲酒高談也能感受到章振心中尚有壯志未酬。但他總覺得，在這麼一個世風日下的時代，在這麼一個家族榮辱與共的門宅院下，走上另外一條路是遲早的事。

故而聽得此訊，畢岚深知章振心中主意已定，東窗事發如流水難回，多說無用。

不過聽到章振要将剛足月的女兒交給自己時，還是着實吓了一跳，畢竟自己對卷入他們這些氏族人家紛争有多厭惡，他不是不知道。

多半也是無人能擔此所托了，畢岚如此安慰自己道。

說是六個月的時間，但也并非什麼準信，畢岚見識過章振的雷霆手段，多次化險為夷不說，就憑短短數年已在崇州官場商場都站穩腳跟來看，此事竟需半年之久，屬實有些誇大其詞。

一開始，畢岚不以為意，常常坐在家中的院子裡等，後來怕山路崎岖接應的人多有不便，又在高聳的峭壁上搭了個避雨的亭子遙望，但始終沒有人來。心中安穩在分秒之間流逝而去，直到三個月前他才了悟此事或許與此前大有不同。

因知曉自己這裡的重要性，他一直未敢輕易下山探看。閑适的日子就這麼過了一天又一天，畢岚心中的警惕未曾消磨半分。

這日，天蒙蒙亮，畢岚蹑手蹑腳從暖烘烘的屋裡出來，轉身關緊房門，在院子裡悠長地伸了個懶腰。

玉樹挂瓊枝，矮灌露凝霜。

霎時，賞景的視線稍有頓挫，他迅速地走到家門口，想确認剛剛樹枝的微顫是不是他想的那樣。

沒錯！是馬蹄的聲音，急促漸近，聲愈清晰。

畢岚縱地一躍，在院前最高的那顆樟樹上連踏幾步，背手立于枝頭頂端期盼地遙望着。

一匹棗紅色的駿馬正疾馳向這邊而來，馬背上的人模樣看不太清，但不似章振的身姿，畢岚稍微穩了穩自己喜出望外的心緒，察覺到一絲不對勁。

這不是來接孩子的。

他轉而看看掩着門的屋内，南溪和孩子們還在安睡，故而謹慎地躍回地面，站定在家門口。

少頃，來人行至畢岚面前，驟然被缰繩緊緊拉扯的馬兒驚得高高躍起了前蹄，馬背上的人重跌而下，摔倒的地上勾出一片血迹。

畢岚大叫一聲不好，趕忙過來查看，這才發現此人是經常來給章府送信的家仆福竹。

福竹面色煎熬地躺倒在地，大張着口卻喘不上氣，隻見他雙手快速地在身側支撐着，心急如焚又力不從心。畢岚趕忙托起他的上身，順着查探發現他的左胸有很深的傷口，似是多番兵器合力而為，傷口外側凝固的血塊和内側還在湧出的鮮血卷着泥土粘連了一片，想必一路趕來已是屢次連摔帶爬。

畢岚心中已感大事不妙，趕忙握住福竹的手，另一手則快速封上周身幾個穴位讓他不必過于痛苦，但想要保命恐無力回天。

“不……不要……”福竹的指尖在畢岚手背上勾着力說道。

“不要什麼？”畢岚低下頭，眼神死死盯着懷中人的一舉一動，言語發冷地追問着。

心脈已斷的疼痛讓福竹難以支撐一口整氣，他隻能在絕望的窒息到來之前，把全身的氣力傾注于兩片顫抖的嘴唇之上。

“小……姐……不……”不字的嘴形就這樣停在了福竹的面容上，他再也未能說出一個字。