突然，蘆葦叢裡冒出一個濕漉漉的小腦袋，兩人四目相對，那孩子顯然也下了一跳。

“你也是來掏野鴨蛋的？”

小孩擰着眉頭，頗有些老氣橫秋的意味，“這片早被我翻遍了。”

話音剛落，他一手劃開蘆葦叢，從裡面鑽了出來。卷起的褲腿還在滴水，衣襟裡兜着幾顆青殼鴨蛋，擡腳便要離開。

清枝猛地站起身，一把拽住他的胳膊，“小兄弟，你是這附近人家的孩子？”

小孩立刻将懷裡的鴨蛋護得更緊了，他警惕地瞪着她，“是又怎樣，我家就在前頭不遠！”

清枝先是一愣，随即恍然大悟，這小孩莫不是以為她要搶他的鴨蛋？同時又心頭一喜，既然有小孩在此處，說明必定有村子在附近。

清枝松開了手，俯身看着小孩，“小兄弟，我乘的船翻了，昨日被河水沖到了這兒。與我同行的還有兩人，他們傷得不輕，能不能請你幫忙叫村裡人來救我們？”

出發前張捕頭特意叮囑，讓她不能暴露身份，危機還未解除，必須隐姓埋名過一陣子。

小孩神色松動了幾分，将信将疑地打量着清枝，半晌才道，“行，但你得給我五文跑腿錢。”

“若能找來幫手，我給你十文。”清枝答應得極為爽快，又指了指來時的方向，“沿着河岸往上遊走，約莫半個時辰就能找到我們。”

小孩點點頭，轉身就要跑，忽又折返回來，闆着小臉鄭重其事道，“記住！不許說是在這兒遇見我的，更不許提野鴨蛋的事！”

清枝連忙豎起三根手指，認真道，“我絕不往外說半個字。”

小孩這才露出滿意的神色，轉身就往山林裡竄去。他跑得飛快，沒一會兒小小的身影就消失在樹叢中了。

清枝望着他消失的方向，輕輕吐出一口氣。她定了定神，這才提起裙擺，沿着來時的路往回走。

離開這麼久，不知道小侯爺現在情況如何。

回去的路上，清枝越想越心焦，不由得加快步子。此時的日頭愈發火辣，她渾身都被汗水浸透了一般。

待瞧見那棵古樟，她心裡的焦急更甚，三步并做兩步沖到徐聞铮跟前，見徐聞铮呼吸平穩了些，胸口的起伏還在，這才長長舒了一口氣。

“遇到人了，一會兒就來接應咱們。”

清枝見張捕頭醒着，便輕聲告知。說話間，她蹲下從袖中取出帕子，小心翼翼地給徐聞铮擦臉和手。

張捕頭眉頭一皺，語氣有些警覺，“來的是何人？”

“方才在河邊蘆葦叢裡遇見個孩子。”清枝手上動作不停，繼續說道，“已經回村找大人幫忙去了。”

張捕頭神色一舒，将手臂枕在腦後，笑道，“小孩的話，你也信得。”

清枝不語，仔細查看了徐聞铮胸前的傷口，她輕輕按了下，見沒有膿血流出，又想着等村民來了就能找大夫給小侯爺療傷，提着的心又放下來一些。

誰知左等右等，沒等來救人的村民，倒先等來了老天爺變臉。

方才還晴朗的天色驟然陰沉，烏雲如潑墨般壓了下來。一道刺目的閃電劈開天際，緊接着，豆大的雨點便噼裡啪啦砸在地上，瞬間濺起無數水花。

清枝慌忙起身，舉目四望，周圍哪兒有什麼可躲雨的地方。

冰涼的雨水順着發梢往下淌，清枝咬着唇，脫下自己的外衫，雙手撐開擋在徐聞铮頭頂。

可這雨來得又急又猛，眨眼工夫就把外衣澆得透濕。

等了又等，雨幕中始終不見人影。

不能這麼等下去了。

清枝一咬牙，将外衣往肩頭一甩，披在身上，“我自己去尋人來。”

話音未落，她已經撈起裙角沖進雨幕中。

暴雨如注，江面騰起茫茫白霧，先前走過的灘塗早已被濁浪吞沒。每走一步，布鞋都陷入渾濁的泥濘裡，發出“啪叽，啪叽”的聲響。

想到小侯爺的傷口又要被雨水浸泡，清枝心頭難受得緊。

正艱難跋涉間，前方雨幕中忽然透出幾點橘紅色的星子。

是火把！

在暴雨中明明滅滅，卻讓清枝眼頭一熱！

清枝踉跄着撲向前去，終于迎上了四個披着蓑衣，舉着火把的村民。

領頭的正是先前那個摸野鴨蛋的孩子，見清枝迎上來，他神色有些得意，“看，我沒騙你們吧！”

“還真有人困在這兒！”

一個體格壯實卻瞎了一隻眼的村民舉着火把湊近，憨厚地咧嘴一笑，“河生這小子非要我們來，大夥兒還當他又編瞎話呢。”

另一個披蓑衣的老漢接話：“這暴雨天的，眼看天色要黑透，我們本打算折回去的。可這小崽子死活不依，非要我們來這灘頭看一眼才罷休。”

清枝眼眶發熱，也顧不得客套，趕忙說，“勞煩各位随我去救人！”

“哎！”

衆人應了聲，跟着清枝回了老樟樹下。

清枝擡手抹了把臉，也不知道臉上是淚水多還是雨水多。

“就安置在我家吧。”河生走在前頭，小胸脯挺得老高，“我家的廂房還空着呢。”

三個青壯村民輪流背着昏迷的徐聞铮，深一腳淺一腳地冒雨趕回村子。老漢和清枝緊随其後，扶着張捕頭往前走。

這時清枝才發現，原來河生的村子離河岸并不算近，約莫有七八裡地。

到了河生家，天已經徹底黑透了。

河生家就他們母子二人，三間茅屋雖簡陋卻收拾得齊整幹淨。

衆人七手八腳地将徐聞铮安置在廂房的竹榻上，清枝剛要道謝，那些村民卻已擺擺手，裹緊蓑衣又沖進了雨裡。