範文叙紅着眼，聲音嘶啞地駁她道：“你算什麼人，竟敢懷疑本世子，黃金是在你來後失竊的，最可疑的不是你嗎？”

“世子這是哪裡話，我這兩日可全程和姐姐在一起。”林芷冷笑一聲，“要說最可疑的還得是你，那日我看你從書房拿着東西出來，需要我提醒嗎？”

“無稽之談。”範文叙打斷她，聲氣愈發不好了，“讓開！”

林芷見他要走，張開雙臂阻攔，見對方要拿自己胳膊，她轉了轉眼珠，在他手觸碰到自己那刻向後順勢一倒。

她嚷道：“姐夫推我，姐姐快來救我！”

林芷柔弱無骨地倒在地上，林菀見狀，斂裙跑來。

“芷兒，你怎麼樣了。”林菀扶起她，對還沒反應過來的範文叙嗔怪道，“文叙，推我妹妹做什麼？”

林芷眼眶裡淚珠乍湧：“我不過是好心請世子查驗，誰想他竟惱羞成怒推了我，姐姐，你可要給我做主啊。”

她将臉埋進胳膊裡，掩面假哭，林菀心疼極了，一邊拍着她的背，一邊冷冷地睇視範文叙。

後者被盯得頭皮發麻，他臉黑如鍋底，活了這麼大歲數，還第一次碰見這麼不要臉的女子。

半晌後，他咬牙切齒道：“驗就驗。”

很快，範文叙就被領到暗房，隻是到了門前，遲遲不見他進去。

“文叙？”林菀側臉看他。

衆目睽睽下，範文叙的臉籠在陰影之中，辨不清神色，他的呼吸有些急促，垂于兩旁的手緊握成拳。

突然，像是下了什麼決心，他擡起頭，涼聲道：“是我拿的。”

他勻了勻氣息，但表情仍然扭曲：“我承認是我拿的，不過是看鄉試快到了，有同窗認識考官，想着托他幫忙打點一二。”

林菀吃了一驚，想不到真是他偷的：“那你怎麼不與我說。”

範文叙盯住她，目眦欲裂地吼道：“不是怕你告訴父親嗎！”

林菀第一次見他這副表情，面色盡褪，林芷正想替姐姐發聲，就聽有人喊。

“何事喧嘩？”

衆人看清來人，紛紛屏退一旁，留出道路。

南安伯夫人由婢女攙扶着，她身穿織金蹙繡的孔雀紋裙襕，胸前八寶璎珞壓襟，暗藍色裙裾随步子擺動，緩緩走到人群中央。

林菀走到她跟前，欠身道：“婆母，按您的吩咐，查到偷拿财物的人了，是……是世子。”

許氏微微擡眉：“哦？”

林菀便将來龍去脈陳述了一遍，範文叙就在旁聽着，一言不發。

“既然是叙兒為了考試，這事就罷了。”許氏扶了扶霜白發髻上的纏枝牡丹钗子，道，“叙兒，還差多少錢，母親貼你。”

範文叙眼睛一亮，原以為自己會被責罰，沒想卻被到輕輕揭過，立馬躬身揖禮道：“謝母親！”

同樣出乎意料的還有林菀，她内心掙紮了一會道：“世子方才還推倒了妹妹。”

“我看你妹妹這不很好嗎。”許氏打量了下旁邊站得好好的林芷，道，“想必叙兒也是不小心，讓他與你妹妹道個歉就好了。”

林芷見範文叙要對自己行大禮，擺手制止：“那不必了。”

林菀支吾道：“可是，可是……”

“叙兒還有幾個月就要考試了，伯爺前些日子還來信關切，如果沒什麼緊要事，就先散了吧。”

許氏說完招呼兒子，轉身走了，範文叙在身後跟着，眉梢的喜色藏也藏不住。

林芷在後，拉住對着她們背影欲言又止的林菀，悄聲問道：“姐姐，你真相信世子說的話嗎？”

林菀看她道：“你的意思是？”

“若是為了買通考官，直接開頭向你婆母要錢就是了，你看她今天答應的多痛快，何必躲着。”林芷闆着臉，道，“而且先前聽姐姐說，丢的物件都是隔五六天不見的，所以我感覺，這事沒那麼簡單。”

“這兩天我跟他出去，替你探探他。”

…

“賭坊？此事當真？”林菀拍案而起，筋骨細顫，語氣裡滿是不可置信。

林芷身着男裝，她剛從外面跟蹤回來，抄起一壺水就往茶杯裡倒：“我敢用性命起誓，用這雙眼睛親眼看見他進了賭坊，如有虛假，天打雷劈。”

“自家裡出事之後，他就對我發過誓，此生絕不碰賭。”林菀将手中的帕子擰作一團，心頭像被狠狠錘了一樣，眼神都是木的，“沒想到他竟然騙我。”

她見林芷喝完一杯想要再倒一杯，捉住她的手，道：“有辦法讓我婆母知道嗎？凡賭者皆不得入仕，她這次一定不會坐視不管。”

林芷道：“辦法是有，就是到時需要姐姐配合一下了。”

…

萬源賭坊，八十八号賭桌。

男人死死盯着荷官手裡的骰蠱，因為緊張過度，他額頭上布滿了細密的汗珠，抓住桌子邊沿的手微微顫抖。

和他同開一局的對手也露出相似表情，神情緊繃，臉部不自覺地抽搐，不停吞咽口水。

随着那骰蠱擡起又落下，兩人的眼神一同聚焦在那小盒子之上。

圍觀的賭徒也在起哄，大聲嚷嚷道：“開！開！開！”

在如此灼熱的氣氛中，荷官各自掃了兩人一眼，面無表情地擡手，将謎底揭曉。