桂蟾客棧。

林芷路過庭院時，忽聞假山後傳來窸窣低語，她放輕腳步，借着山石遮掩，瞥見兩位書生正在交談什麼。

她豎起了耳朵，聽其中一人道：“這百勝賭坊的生意可真好，今日我瞧見投注闱姓的人，都快排到街外邊去了。”

另一人道：“沒想到幾日過去，還這麼多人，搞得我手也癢了，要不我們也去報名下一注？”

最開始那人回道：“賭博總歸不是什麼好東西，還是算了。陸兄，你昨日談的君子之道，我想和你再聊聊……”

林芷正聽着，忽覺頸後一陣涼風襲來，她猛然回首，正對上沈墨含笑的眉眼。

“幼稚。”

林芷輕哼一聲，卻見對方做了個噤聲的手勢：“林姑娘，借一步說話。”

兩人尋了一處僻靜無人處，四周竹影婆娑，芳景嬌豔，林芷在沈墨面前，抱臂打量他道：“案件可有進展了？”

沈墨這個角度，正好能看見少女纖細的脖頸，林芷今日穿了件輕薄碧綠羅裙，更襯得她肌膚白皙如玉。

他不動聲色挪開視線：“林姑娘還記得我之前說的趙公子嗎？”

林芷擡眼：“你說的，是那天課上打翻茶盞的那個？”

沈墨點頭道：“正是，這幾日我派人盯着他，可自從昨夜他進了百勝賭坊後，至今未歸。”

“什麼？”林芷臉露驚訝，蹙眉道，“難道他是遭遇了什麼不測？”

沈墨道：“這還不曾知曉。”

林芷沉吟：“那剩下的那幾人……”

沈墨回道：“剩下的倒是安分，這幾日沒去過賭坊。”

林芷思索片刻，道：“我明白了，趙公子那日反應這般大，想必是入局深的，一時無法脫身，昨夜消失在賭坊，定是像方公子那日一樣，許是因為資不抵債，被賭坊的人扣下來。而其他幾人入局沒那麼深，脫身也容易，聽完課之後，就沒再踏入過賭坊。”

沈墨勾唇道：“看來你也不算笨。”

林芷瞧他一眼，又道：“這百勝賭坊那些人如此大費周章，真是隻為騙那些書生的錢嗎？”

“所以說，消失之人才是關鍵。”沈墨負手而立，頓了頓道，“若隻為錢财，又何必拘禁書生？你想那三年前被害的章懷仁，他不是也曾經欠下賭債過。”

林芷恍然道：“你是說，他們并非被害，而是被關起來了？”

沈墨看着她，不置可否：“根據他們撒網的規模來看，他們需要的人數還不少……如今我們攪黃了他們的計劃，我覺得他們應該會行動了。”

…

百勝賭坊内室，檀香缭繞。

肖百勝半倚在紫檀木雕的雙魚椅上，手裡持着一塊羅盤，盤面中的磁針不住顫動，無論他如何校準，始終指向“大兇”的卦象。

他眉頭緊鎖，這已是本月第七次占蔔，結果竟無一例外。

他心情頗為煩悶，此時餘光瞥見門口立着一人，語氣有些不耐道：“進來。”

“肖爺。”那人畢恭畢敬對他彎腰拱手。

肖百勝并不看他，目光追随着手中的羅盤問道：“釣上幾條魚了？”

那人嘴唇有些哆嗦，直接跪下來：“目前……目前才兩人。”

“兩人？”肖百勝眼神一淩，下一刻，手中的羅盤裹挾着風聲砸向那人的膝蓋骨，怒道，“你們怎麼做事的！”

“啪”一聲，羅盤在那人腿邊碎裂成幾塊，他強忍疼痛咬牙道：“不知為何，有幾條魚本來就快上鈎，到後面自己又跑了。”

“真是一群廢物。”肖百勝負手站起身，居高臨下，眼神銳利地掃過他，“為何會跑？你們有查過嗎？”

那人答道：“好像說是……有人識破了咱們的連環局，所以才不上套。”

肖百勝聽完氣息一沉，語氣陰鸷道：“上頭人已經在催了，無論如何，科考前必須給我找齊人，無論用什麼手段。”

…

夜色如墨，冷月懸于飛檐之上，有星子散落在枝杈間，忽有一陣微風起，一個玄色人影鬼魅般從樹枝閃現，落到了桂蟾客棧的房頂。

那人俯身掀開兩片屋瓦，朝下看去，床榻上，一人正擁被酣睡。

一條細索垂下，黑影順着繩索滑入室内，悄無聲息地潛入房内。

正當他一步步靠近，掏出繩索，準備對床上之人下手之際，忽有一箭矢射穿窗戶，破空擦過他的臉頰，臉上遮蓋的黑布翩然落地，而那箭矢牢牢釘在了不遠處的牆上。

“誰？”

玄衣男子擡起手臂遮擋臉部，眼神警覺地瞧向箭矢的來處。

房門突然被人破開，玄衣男子看清來人，瞳孔一縮：“原來是你。”

“我當是誰？”沈墨從夜色中走來，擡眸冷笑，“原來是肖百勝養的狗啊。”