應戰日。

百勝賭坊頂閣，鎏金鶴首香爐靜置桌角，檀煙流淌。

肖百勝閉目斜躺在太師椅上，他頭戴五嶽真形冠，身披紫色天仙洞衣，袍上用金絲繡着郁羅蕭台鶴和日月星辰。這是當年他下山，師父贈與他的出山法服，除了道法重大節日，他極少會穿，今日算是破例。

手中運珠輕轉，屬下躬身近前：“肖爺，外面來了好多人，要不要多叫點人看看，别出什麼事。”

檀木珠子驟然一頓，肖百勝睜眼踱至窗前，隻見長街人頭攢動，竟比闱姓開彩時還要熱鬧三分。

“叫董利調兩個人來。”

他眉間陰雲漸聚，前日蔔得的兇卦在心頭盤旋，忽然沉聲道：“那姓黎的怎麼還不來。”

下屬小心翼翼，生怕說錯了話：“許不是怕了肖爺您，不敢來應戰吧。”

同樣等不及的還有樓下圍觀的群衆，不少是曾折戟于此的賭客，他們七嘴八舌議論開來。

“我早就看這肖百勝不順眼，開這破賭坊不知道騙了人多少錢，到後面十賭九輸，真懷疑他在賭局做了什麼手腳。”

“是啊是啊，我老婆本都被他坑完了，也不知道這位姓黎的英雄何時來，就等着他為民除害！”

“話說黎英雄長什麼樣？你們可有誰見過……”

忽然人潮湧動，方學榮的聲音破開嘈雜。

“黎公子到，大夥讓一讓，讓一讓哈。”

方學榮在前面為林芷開路，林芷今日穿的素色長衫，是初次踏入百勝賭坊時的男裝打扮。

“他就是黎英雄？看着模樣年輕，個頭也不大……”

“就是他上次勝過了肖百勝？這事我也有所耳聞，真是人不可貌相。”

“黎英雄，滅了那肖百勝！我們支持你！”

“黎英雄！黎英雄！黎英雄！”

支持的聲音一浪高過一浪，紛紛為她開路，林芷朝人群微微颔首，拾級而上的步伐不疾不徐，看似低調卻又高調地上了樓。

檀香缭繞的頂閣内，肖百勝已然正襟危坐。

“黎公子。”

肖百勝指間運珠輕轉，身子微微前傾，眼底寒光浮動：“我還沒見過如此大膽之人，你可真是令我大開眼界。”

林芷拱手一笑：“過獎，過獎。”

“呵。”肖百勝冷笑，擡手一揮。

“砰！”門扉洞開，六名彪形大漢持刀闖入，刀刃寒光森然，左右分立肖百勝兩側。待林芷與方學榮落座，又有兩人悄無聲息地貼至他們身後，刀尖抵背，冷意透衣。

方學榮看見此情此景，臉色煞白：“肖老闆，這、這是何意？”

“想砸我場子，也不看看我是誰。”肖百勝目光冰冷沾染殺意，他深吸一口氣，“既然要賭，那好，今天咱們就賭命！誰輸了，誰就把命留下。”

方學榮猛地看向林芷，眼中驚惶幾乎溢出來。

林芷指尖微蜷，給他遞了個安撫的眼神，面上卻仍帶笑意：“那可是肖老闆你說的，到時候可别反悔。”

肖百勝眯起眼睛：“今日還是賭六博，來人！”

此時門外傳來喧嘩聲，他轉動運珠的手一頓：“何事如此吵鬧？”

一名侍衛倉皇闖入：“外頭百姓硬要上樓觀戰，我們人手少，攔不住。”

肖百勝剛想說些什麼，就聽那嘈雜的人聲越來越響，伴随着高頻的上樓腳步踩踏聲。

一個外表壯實的男子看也不看侍衛手裡的利器，就直接踏進來：“這麼精彩的對局，不親眼目睹怎麼過瘾！”

另一個同樣高大也撞開守衛闖了進來：“黎英雄，你莫怕！有我們替你看場，諒他們不敢耍什麼花招。”

“算我一個！”

“還有我！”

轉瞬間，号稱“一席難求”的百勝閣三樓竟被百姓擠得水洩不通。肖百勝布下的那幾個持刀護衛，此刻反倒成了被團團圍住的困獸。

“好，好得很。”

肖百勝的臉陰沉的吓人，他手中死死捏着運珠，指節泛白，像是要把它生生捏爆。

“既然有這麼多人想看——”他從齒縫裡迸出幾字，“黎公子，那我們便開始吧。”

…

另一邊，早些時候。

“這哪是人背的書！”

趙公子指尖插進發縫哀嚎，轉頭卻見沈墨凝望窗外，問道：“沈二，在看什麼……你該不會都背下來了吧？”

一道不明顯的流火在沈墨的眼瞳一閃而過，耳邊書聲郎朗，他看了眼趙公子，忽然傾身低語，“待會若生變故，務必讓所有人留在原地。”

“啊？”趙公子還沒反應過來，就見沈墨已起身離席。

“喂！你——”

對于趙公子的呼喊，沈墨沒回頭，一直走到門口，被三角眼表情淩厲地橫臂攔住，問他做什麼。

沈墨捂着肚子：“我要去茅房。”

“事真多。”