先前沈墨百思不得其解，大梁朝的科考規制森嚴，今年主考官禮部主事劉大人素有“鐵面”之稱，其清正廉明朝野盡知；監試官皆由都察院從按察司官員中遴選，三年一換，名冊直呈禦前。這般嚴防死守，考題怎會外洩？

如今他明白了，這問題就出在這同考官一職，此職多由地方知縣兼任，也會參與出題，若有人欲行不軌，從此處下手最為便宜。倘若那知縣之子因沉迷賭博債台高築，被迫洩題，倒也在情理之中。

而這張撫是何許人，他本是陸一鳴為民請命時力薦的知縣，誰曾想最後竟是他出賣了陸一鳴，如今沈墨從洛輕羽口中聽聞此人姓名，不由暗歎世事輪回，因果不爽。

時間很快就到了第二日。

衆人集中在一室，他們剛将自己的手迹呈上，神情皆是緊張不已，唯有沈墨一人面色從容淡定。

他不動聲色地向身後的洛輕羽遞了個眼色，不料被趙公子察覺，壓低聲音道：“沈二，你這有點過分了，知道人家比不過你，還挑釁人家，你這不是殺人誅心嗎？”

“趙公子怕是眼花，我隻是轉頭活動一下筋骨罷了。”沈墨觑他，故意又做了個舒展的動作。

趙公子盯着他看了半晌，突然洩氣般趴在桌上：“罷了罷了，你倒是輕松自在，本公子這邊還生死未蔔，都快喘不過氣了。”

不多時，董利邁着穩健的步子走上台前，他将衆人的手迹拿在手中，朝台下揚了揚：“諸位的手迹，我都看過了，下面我喊到名字的，請站到台前來。”

“何明清。”

“錢岑理。”

每念一個名字，室内的空氣就凝固一分，有膽子小的，此刻已經腿腳發抖，額頭冒汗了。

“鄒太平。”

“沈二。”

……随着名字逐一報出，被喊到名字的人依次上台。

當最後一個名字落下時，趙公子的臉色瞬間慘白，他死死攥住胸口的衣襟：“完了……沒叫到我……這下真要沒命了……”

董利的目光緩緩掃過台上衆人，在掠過沈墨時微不可察地頓了頓。

他整了整衣袖，聲音平靜得可怕：“剩下的人算通過了，點到名的，随我來。”

台下的趙公子顯然沒反應過來，看見那些人依次出了房間，騰地一下站起來：“什麼！沈二才是沒過的？這不可能。”

他轉向洛輕羽，眼中滿是不可置信：“昨日你還比不過他！你是不是使了什麼手段？”

洛輕羽舉手作投降狀，表示自己也不知道。

“在吵什麼，給我坐下！”三角眼在前面吼道，趙公子隻好坐下。

同樣心情起伏的還有洛輕羽，他看着沈墨的背影消失在門外，心裡有些不是滋味。

原來他說的救自己，是一命換一命……

洛輕羽不自覺捏緊了拳頭。

那他還能平安出來嗎？

董利帶着被點名的幾人穿過幽深的長廊，在一間偏僻的廂房前停下，對随從道：“你們幾個，一會在外面候着。”

“是。”随從抱拳領命。

房門關上的瞬間，其餘幾人都害怕得後撤一圈，獨留沈墨站在原地，不退不避與董利對視。

董利走到沈墨面前，隻見沈墨眼中含笑，與他對視：“董兄今日眉梢帶喜，可是令夫人生了？”

“這都被你猜中了。”董利側頭看向窗外，園中的月季開得正盛，他冷硬的輪廓難得柔和了幾分，“就是沒想好，給孩子取什麼名字。”

沈墨道：“這不急，待塵埃落定，董兄與令夫人有的是時間慢慢想。”

“我這回可是豁出我全家性命幫你了……”董利收回視線，歎了口氣，擡手示意沈墨跟着他走。

“沈二，救救我們！”其他人驚慌失措地喊道。

沈墨微微側首：“董兄……”

“我明白。”董利打斷道，“總要給我新出世的孩子，留點福德不是。”

兩人一前一後出了屋子，守候在外的随從立即上前：“董哥，屋裡的人如何處置？”

“先關着。”董利壓低聲音，“秋闱在即，别鬧出人命。”

“是，董哥。”下屬領命。

兩人走到無人處，董利忽然頓住腳步。

他背對着沈墨，沈墨也停下來：“董兄是有話要說？”

“倘若……”董利抿唇糾結了一會，才繼續說下去，嗓音發緊：“倘若我遇到不測，還望沈公子能護我妻兒回嶽家。”

他鄭重其事地朝沈墨深施一禮：“拜托了。”

沈墨同董利回來時，房裡的人皆感意外。

趙公子上前拉住他的手，情緒一時收不住，眼角沁出幾滴眼淚：“沈二，你可吓死我，我還以為你再也回不來了。”

後面的洛輕羽也是既驚又喜，難得在如此多人前出言道：“你是如何回來的？”

“你還好意思問！”趙公子虎着臉斥責洛輕羽，“你差點害死沈公子了知道嗎。”

沈墨：“……”

他咳嗽一聲，解釋道：“方才又給了次補考機會，僥幸通過罷了。”

趙公子還欲追問，就聽到有人重重的拍桌聲。

全場一片寂靜，隻見董利站在台前，他用眼神示意下屬，呈上來了個密封的袋子。

他仔細檢查完封口，又打開袋子，将裡面的卷子親自分發到下面的人手中。