曆朝的京城集天下繁華于一城，是舉國最富庶之地。薊京作為大梁王朝的心髒，自然也不是例外。

這日天朗氣清，惠風和暢。金烏高懸，将萬丈光芒灑向朱甍碧瓦，為這座三朝古都鍍上一層盛世華彩。棋盤般的街衢縱橫交錯，車馬粼粼，行人如織。

忽見一隻黃鹂在空中振翅，掠過官道上前行華蓋馬車的頂檐。精緻的玉制扇柄從車内探出，将繡着纏枝紋的錦簾挑起。

“沈二，我記得我們第一次見面，就在對面那家酒樓。”

姚祝安看着簾外那富麗恢弘的酒樓，耳邊戲園絲竹聲與市井吆喝聲交錯，飛檐鬥拱和酒旗布幡齊揚。

他緩緩收攏簾幕，語氣感慨：“一晃快兩年過去了。”

“姚大人和家父是舊識。”坐在馬車裡側的矜貴公子正閉目養神，光影在他臉上由明轉暗，他唇角微勾，“早知我與大人如此投緣，恨不得早幾年讓父親安排相見。”

“幾年前我還是個在西南做官的小吏，也沒這個機會。”姚祝安忽然用扇頭敲了一下他的腿，“那時你也就是一個毛頭小子，而且沈二你當時也不住沈家吧……你哥哥小時候我到見過。”

“嗯，是。”沈墨簡單應了一句。

關于沈墨是沈老爺私生子一事，姚祝安也是有所耳聞，或許覺得有些尴尬，便停下了這個話題，轉而問道：“這次你一人進京，可有什麼安排？”

“旅旅遊，散散心。”沈墨道，“正好這裡有些故友，想他們了。”

“你倒是朋友多。”姚祝安瞧他，“話說你總閉着眼做什麼？”

“近日心氣浮躁，看了大夫，說我肝火旺，讓我平時多閉目冥想。”

“沈公子萬花叢中過，我還以為你早已心如止水了，說吧，看上家姑娘了？”姚祝安見他不語，将折扇一展開，輕輕晃動，“不說便不說，這次進京請賞，想要什麼？我幫你在聖上面前說道說道。”

沈墨道：“多要點銀子，宮裡那些物件太過老土，不是金的就是玉的，本公子看不上，換了銀子，想買什麼便買什麼。”

“這恐怕有些難。”姚祝安壓低聲音，貼近沈墨耳邊道，“聽說最近國庫空虛，聖上甚是憂心，怕沒那麼多銀子……”

沈墨依舊閉着眼：“那就要點值錢的吧，往後還好賣了。”

“那可是禦賜之物。”姚祝安輕咳一聲，“沈公子慎言。”

沈墨不語。

“那林姑娘呢，你可有問過她要什麼？”姚祝安問道，“那日喝酒喝上頭，我都忘記這回事了。”

“大人可是要為林姑娘請功？”沈墨緩緩睜開眼睛。

“兩次大案，林姑娘居功甚偉，若非如此說不過去吧。”姚祝安見沈墨盯着自己，道，“難道沈公子是覺得不妥？”

沈墨反問：“那大人請賞打算用姑娘化名，還是真名？”

“這……”姚祝安将折扇一收，陷入沉思。

沈墨道：“化名還得和聖上單獨說明緣由，否則是欺君；若用真名……姑娘與我不同，沈家雖不是什麼通天勢力，到底能擋些明槍暗箭。此番兩樁大案牽涉甚廣，朝中官員盤根錯節，難保不會有人懷恨在心。”

“而且就算用了化名，前因後果總要禀報聖上吧。皇恩浩蕩，必有記檔，若被有心人窺得蛛絲馬迹，林姑娘身份暴露是早晚的事。更何況如今幕後之人尚未落網，我們在明處，敵在暗處，這個險，冒不得。”

姚祝安挑眉：“照沈公子這麼說，那便不說，林姑娘心裡不會有意見？”

“等回去我會向她解釋明白的。”馬車忽然颠簸了一下，沈墨擡手扶了下車身，他笑了下，“大不了我那份賞賜不要，贈與她得了，反正本公子不稀罕。”

遠在千裡之外的少女忽然打了個噴嚏，林芷揉了揉鼻尖，眉心微蹙起。

好端端的怎麼會鼻癢，莫非是有人罵她？

還沒等她多想，她見一位管教疾步朝她走過來，向她行了一禮：“先生，昨夜有個學生不見了。”

“怎會不見？”林芷擡頭往樓上看去，眉心微蹙，“是不是躲在哪裡了，你們有找過嗎？”

“都找過了，董哥說應是逃出去了。”管教把頭埋下，臊眉耷眼，“我是他的管教，人是在我手底下不見的，林先生你罰我吧。”

“罰你一月的月錢，下次可不能發生這種事了。”林芷道，“回頭我讓董兄派人出去找找看，這逃出去的，要不去了家裡，要不就去了賭坊。”

林芷還是第一次發生學子出逃事件，就像世界上沒有不透風的牆，創業初期難免百密一疏，隻有親自碰到，才會知道其中纰漏。

所以這件事，開始她倒也沒過分憂心，命董利加強對管教的管束，增派夜間巡更之人，将各處門禁做了升級。

可是一天過去，那失蹤的學子還是杳無音訊。

彼時傍晚，她正聽董利在向自己彙報搜尋進展，她見一伯府的小厮扛着一長條形物件，因為被包裹嚴實，看不清裡面是何物。

“這是什麼？”林芷喊住他。

小厮回道：“我們世子說，這裡的被褥雖然保暖，但分量太輕，他睡不慣，我們便去又買了條厚實的。”