紹興二十年的大年一如既往，卻又很不同尋常。這年是在吳玠家裡過的，除夜吳璘也帶着全家人過來，兩人都妻妾子女衆多孫輩更多，除卻在外地任上的依舊很多，霎時間整個屋子裡外滿滿的都是人，大小孩童嬉笑玩鬧。臨近子時，窗外的爆竹此起彼伏，不知是不是錯覺，吳璘覺得這一年的春節熱鬧得不真實，人們燃的爆竹好像都比往日多了十倍，這些年很少有如此景象，眼前一切仿佛都如水月鏡花般虛幻缥缈起來。有侄兒侄女推着他出去看煙花，無邊夜空中已經彌了一層淡淡煙霧，硝煙味兒開始直沖鼻孔，天幕上卻依舊五彩斑斓的光影不斷閃過，熱烈非凡。

嶽飛也在院中站着，旁邊是十歲的吳挺拉着他的手，問先生有什麼新年願望。吳璘走上前去，在另一側與他并肩看了許久。三更的鼓開始敲，小女兒跑過來叽叽喳喳地說，要許願，不能說出來，閉上眼睛新年願望才會靈。她督促完自己的父親，又去督促這位每次來家裡都蒙着臉、話也很少但待她很溫和有求必應的先生。她看先生很認真地低下頭，手裡不知捧着什麼，似乎默默說了一長段話，感到十分滿意；而後她又去督促哥哥吳挺，“不許問先生！說出來就不靈了！”

“昨日剛有新諜報送來。”

窗外爆竹餘聲猶在，室内孩童嬉鬧未歇，三人已經不約而同坐在裡間的靜室内。桌上按時間順序鋪展着數封情報，吳璘順着兄長的手指看向最下面那一封，“那最遲……估計遲不過今年中秋了。有什麼其它新報？臨安城呢？”

“隻有韓相公年前送些禮物來，今早剛收的，另附了一封信，寫着吳相公親啟。”是嶽飛先答的。

兩人一道看向吳玠，吳玠眼神格外别有深意，“韓相公長子代筆，尋常問候客套罷。說自己近年不過縱情山水頤養天年，如今身體尚可，隻是歲月不饒人，弓馬行陣早都生疏了，若日後國家有需，實恐難當大任。”

“半點不像韓相公的口吻。”一派難言的凝重裡，吳璘第一個忍不住笑出聲，“難為那孩子能措辭成這樣。”

嶽飛微微歎氣：“這才整整八年。第九年剛開始。”

八年，自毀長城的屈辱和議換來的和平年月也不過這麼久，遍野哀鴻白骨累累猶在眼前，他們這些親曆者尚在人世，就不得不直面又一次必然慘烈的鬧劇。

在突如其來的外力之下，翻湧的暗流隐隐有提早噴湧而出的趨勢。

動若脫兔，吳璘暗念着這四個字。元日剛過，他便奉命回駐地重新布防，大年初二清早動身。吳玠昨天已連夜去見胡世将，隻剩他與嶽飛對坐，他又習慣性地攬鏡自照，早不再光潔的鏡面裡是一晃眼就由黑到灰的須發，他擡眼再看，入目便是嶽飛的滿鬓霜雪，他們還都不到五十歲，完全不算老，但他此刻隻覺心頭揪着難受，忍不住道，“你還小我一歲。”

這話吳玠從前經常說，“嶽相公還小你一歲，便有如此非凡的戰功成就，你可多學學來”。自他們都真正相識之後，一年一年一起過，吳璘依舊一直拿對待半個前輩的态度對嶽飛，平日公事也多用請教二字，嶽飛要以兄相稱，他隻說稱自家的兄長可以，稱自家是不敢受的，自家隻虛長一歲，論别的都該叫嶽相公一聲兄長。

“為時不晚。”嶽飛起身握住他的手，“兄長往前沿，千萬留心，敵軍動向與人事變動細節——尤要在意。”

及時當勉勵，歲月不待人。